Неожиданно меня аккуратно берут за руку и ведут чуть вперед.

Я следующая?!

— Итак, наша следующая испытуемая Лия, сестра Луки! Сможет ли она отыскать своего мужчину? Пожелаем ей удачи аплодисментами!

Мне же всего лишь нужно найти мужа, правда? Это несложно сделать, а если и ошибусь, Луи поймёт. И я позволяю себе расслабиться, хотя что-то внутри не даёт покоя, но я игнорирую это чувство.

Как только аплодисменты смолкают, я протягиваю руки и начинаю щупать мужчин перед собой. Не он. Следующий. Тоже не он. И это не он. Не он… Это может быть Луи, но нет, не он…

Осталось трое, Луи скорее всего среди них.

Трогаю первого из оставшейся тройки. Понимаю, что он значительно выше меня, несмотря на каблуки, тяну руки ещё выше, касаюсь его плеч, шеи и замираю.

Моё сердце пропускает удар. Тут же покрываюсь холодным потом. Это не может быть он… телосложение просто похожее…

Но почему я чувствую нотки до боли знакомого аромата?

Невозможно…

Позволяю себе немного наклониться к нему и вдохнуть посильнее, чтобы убедить себя в собственной ошибке и успокоиться. Но вместо успокоения, волнение накрывает с головой. Делаю ещё один вдох…

Голова кружится, руки трясутся.

Я не хочу, это не может быть он, это не должен быть он. Я не хочу вспоминать все те отказы, все те слова, я больше не такая сильная, я не хочу его видеть, не хочу открывать своё сердце, не хочу пускать его туда, даже в качестве обычного знакомого брата. Я больше не уверена, что справлюсь и выдержу… Сейчас слишком много стоит на кону, чтобы вспоминать прошлое, докапываться до истины собственного сердца…

Но всё само собой без моего разрешения отходит на второй план.

Есть только он и я.

Я забываю про конкурс и правила.

Я забываю про мужа и про то, где мы и что все смотрят…

Я забываю про всё.

Поднимаю дрожащие руки к повязке и снимаю её, не в силах противостоять.

Глаза фокусируются не сразу, но стоит мне лишь поднять мутный взгляд, как я узнаю его.

— Илья, — еле слышно шепчу я на выдохе.

Мы не виделись шесть лет.

Я сталкиваюсь с его внимательным сосредоточенным на мне взглядом, и в нём буря эмоций…

Он не должен так на меня смотреть! Не должен!

— Нет… — еле-еле качаю головой из стороны в сторону.

Он потерял на это право давным-давно.

Я больше не та маленькая девочка, сохраняющая хоть и глубоко внутри веру в невозможное и готовая ждать столько, сколько потребуется. Я больше так не могу, не хочу и не буду. Илья остался в далеком прошлом, я оставила его там и двинулась дальше.

Звуковой вакуум отступает, и я слышу, что ведущий что-то говорит, но не могу разобрать ни слова. Заставляю себя отвести взгляд от Ильи к оставшимся двум молодым людям и нахожу Луи последним. Силюсь виновато улыбнуться и произношу его имя лишь губами, он отвечает мне легкой улыбкой уголками губ, пожимает плечами и подходит.

Беру себя в руки, поворачиваюсь корпусом к мужу и улыбаюсь ему, как ни в чем не бывало. Луи берёт меня за руки, кладет их себе на плечи, заставляя прощупать, поднимает их выше, и я веду по его шее.

— Запоминай, — очень серьёзно говорит мне на английском.

— Прости, — виновато шепчу ему я.

— Просто нужно больше практики, не так ли? — вдруг хитро добавляет он, наклоняется и резко целует меня в губы. От неожиданности я отвечаю ему не сразу — мне кажется, таким я вижу Луи впервые, так страстно и так резко прилюдно он меня не целовал ни разу…

Слышу, что вокруг снова начинают скандировать «горько», и я совершенно точно уверена, что первым выкрикнул Лука.

Луи продолжает меня целовать, но я чувствую себя не в своей тарелке, мне неудобно, мне некомфортно и неуютно, не хочется, чтобы дети увидели, пусть они и в другой комнате, но в любой момент могут выбежать, хотя они уже видели, как мы целуемся, но отчего-то происходящее вдруг кажется совершенно не правильным. Всё должно быть по-другому, не так. Я чуть давлю Луи на грудь, он намек понимает и отстраняется.

Зал взрывается аплодисментами.

— Это была самая горячая плата за ошибку своей любимой, которую я видел за все проведенные мной свадьбы! — восторженно говорит ведущий, и овации усиливаются.

Мне хочется скрыться с глаз публики. Я начинаю смотреть по сторонам в поисках убежища и встречаюсь взглядом с Ильёй. Он смотрит на меня очень твердо, уверенно и… обреченно. В его глазах столько горечи, чего-то ещё, отдающего безысходностью и, кажется, яростью. Ярость? Откуда?

— Лия? — чувствую, как муж берет меня за руку. — Идём?

Киваю, еле заставив себя отвести взгляд от Дроздова, и покорно следую за Луи. Он отводит меня практически ко входу в детскую комнату, чтобы мы могли и заглянуть к детям, и наблюдать за происходящим в зале.

— Ты как? — спрашивает мужчина, берет меня за подбородок и заставляет посмотреть ему в глаза. — Всё в порядке?

Встречаюсь с его искренне обеспокоенным взглядом, и мне вдруг становится так стыдно за то, что не нашла его, за то, что отвлеклась на давно оставшееся в прошлом прошлое, за то, что до сих пор не могу перестать думать об Илье.

— Да, прости… — извиняюсь я за собственным мысли, о которых он и не знает.

— Лия, всякое бывает, я не в обиде, — отвечает он легко, но я слышу хорошо скрытые нотки негодования.

Поднимаюсь на носочки и оставляю легкий поцелуй на губах мужа, надеясь, хотя бы так загладить своё чувство вины.

— Так, кто этот мужчина? — как бы невзначай спрашивает Луи, но я чувствую напряженность в его голосе.

— Это старый друг Луки, — как можно ровнее стараюсь отвечать я. — Мы раньше пересекались, когда они хорошо общались.

— Друг Луки? — немного недоверчиво переспрашивает Луи.

Черт, как я могла вообще себя так повести во время конкурса?! О чём я только думала? Что мне в голову ударило? Куда тогда пропало всё моё благоразумие?!

— Просто брат с Ильей не поддерживали связь несколько лет, — быстро говорю я, притягивая за уши единственную пришедшую мне на ум мысль, чтобы объяснить своё странное поведение. — Я не думала, что он его позовёт, а Дроздов приедет, вот и удивилась сильно.

Луи некоторое время внимательно на меня смотрит, кивает, будто веря, и улыбается уголками губ, я в ответ тоже улыбаюсь, но выражение лица выходит нервным.

— Ма-а-а-ам, — неожиданно слышу вопль Златы, тут же кидаюсь в игровую комнату и выискиваю глазами детей. — Мотя забрал у меня кубики! А я строю замок для Барби!

— Это Злата забрала у меня кубики, — тут же протестует Матвей. — Я строил космическую базу!

Выдыхаю и успокаиваюсь, радуясь, что никто из них не покалечился, а проблема касается всего лишь не поделённых игрушек. Делю кубики пополам, но это делу не помогает. Оба настаивают на том, что деталек для их задумок не хватает и нужно ещё. В итоге предлагаю совместить постройку — создать космическую базу, замаскированную под замок. Дети тут же замолкают, обдумывая идею, а затем с энтузиазмом вместе принимаются за строительство.

Ура! Слава богу, она пришлась им по душе.

С улыбкой смотрю на своих ангелочков и невольно любуюсь ими, как вдруг меня накрывает волной осознания происходящего, и улыбка тут же исчезает с моего лица.

Они же оба как капли воды похожи на своего отца: нос, форма лица, скулы, губы… Цвет волос разве что мой.

И прямо сейчас их настоящий папа находится в соседнем помещении.

— Это ведь он, не так ли? — раздаётся позади меня голос Луи, и я цепенею. — Он — отец?

Илья (37)

Лия дотрагивается до моей груди через рубашку, и у меня мурашки бегут по коже. Её прикосновение вызывает бурю эмоций, её повязка на глазах лишь добавляет желания — хочется притянуть к себе и страстно поцеловать. Я могу это запросто сделать, но сдерживаю себя, уважая девушку.

Принцесса ведет выше и замирает, заставляя моё сердце пропустить удар.

Она меня узнала. Она точно меня узнала, потому что все дальнейшие её касания приобретают совершенно другой характер. Ей потребовалось меньше трех секунд, чтобы осознать, кто перед ней.