— Да, здесь ещё Ларина подруга, Марина, — говорит Макс, забирает у нас верхнюю одежду и вешает её в шкаф. — Проходите, все расположились за столом в гостиной.

Лука проходит вглубь квартиры, а я застываю в коридоре, не в силах пошевелиться.

Всего пару шагов, пару секунд, и я увижу их вместе. Илью и Лару. Одно дело следить за ними через экран телефона, наблюдать их в обнимку на фотографиях в сети, и совсем другое увидеть их вместе вживую, их чувства друг к другу.

Я не хочу, я не готова.

— Всё в порядке? — раздаётся совсем рядом голос Максима, и я вздрагиваю от неожиданности, совершенно забыв о его присутствии. Делаю шаг в сторону, пропуская молодого человека вперед, но он останавливается напротив меня и внимательно смотрит.

— У тебя всё хорошо? — повторяет свой вопрос, который я пропустила мимо ушей.

— Да, — стараюсь улыбнуться. — Всё нормально.

— Тогда пойдём ко всем, — предлагает Макс и кивает головой на гостиную, показывая направление.

Нет, нет, нет, так не пойдёт. Мне нужна ещё хотя бы минутка передышки.

— Подожди, можно я сначала… — от накатившего волнения слова начинают путаться, и я запинаюсь. — Где здесь…

— По коридору первая дверь справа, — догадывается парень и любезно меня ведёт до ванной комнаты.

Я отмираю, понимая, что встреча с Ильей и Ларой немного откладывается, и двигаюсь за Максимом.

— Спасибо, я сейчас приду, — говорю Дроздову-младшему, который в ответ кивает и оставляет меня одну.

Закрываю дверь и понимаю, что мои руки трясутся.

Господи, Лия, ведь вы ехали с Ильей в машине и без проблем болтали, что сейчас на тебя нашло? Хватит, переживать! Прямо сейчас ты всё равно не собираешься признаваться в своих чувствах, значит, и волноваться ещё рано!

Делаю несколько глубоких вдохов и прихожу в норму.

Я готова.

Дежурную вежливую улыбку нацепила, теперь во все оружие отправляюсь в гостиную.

— Всем привет! — боясь снова потерять самообладание и тем самым ненароком выдать себя, сразу здороваюсь, привлекая всеобщее внимание и лишь после позволяю себе сфокусировать взгляд на присутствующих.

По Максу и Луке лишь мелком прохожусь взглядом, обращаю внимание на брюнетку, расположившуюся рядом с моим братом. Затем встречаюсь глазами с Ильёй и останавливаю свой взгляд на его невесте, не в силах его отвести. Дроздов с Ларой ещё и встали, чтобы поздороваться со мной.

Моя и так искусственная улыбка начинает пропадать с лица.

Я так надеялась, что в реальности Лара выглядит хуже, так надеялась, что все фотографии она тщательно ретуширует и лишь потом выставляет в сеть, но… Лара невероятно красивая. Утонченные черты лица, выделенные скулы, светлые глаза — с такой внешностью она могла бы заполучить любого. Зачем же ей именно Илья?

Лара ещё и, в отличие от меня, очень высокая. Они с Ильей практически одного роста, а я… а я хоть и подросла, но ниже его более чем на голову. Нужна ли ему такая коротышка?

Где я или где она? У меня нет ни шанса…

— Меня зовут Лариса, но лучше просто Лара, — вежливо представляется она. — А это моя подруга, Марина. Приятно познакомиться с тобой, Лия.

— Взаимно, — только и удаётся выдавить мне.

— Ты уже такая взрослая, — продолжает Лара, присаживаясь и указывает жестом мне на стул рядом, между Максом и Лукой, которой я и занимаю. — Твой брат показывал как-то мне твои детские фотографии.

— Да? — переспрашиваю я, чуть ли не поперхнувшись слюной.

— Да, ты там очень хорошенькая, — тепло отвечает она. — Так сколько тебе сейчас?

— Шестнадцать, — отвечаю немного потерянно, не понимаю, к чему весь этот допрос.

— Прекрасно! — восклицает Лара и хлопает в ладоши. — Максиму сейчас семнадцать, и он собирается поступать в Москву. Думаю, вы найдёте общий язык.

И мне вдруг становится всё кристально ясно. Марина здесь для того, чтобы скрасить вечер Луке, а Максим — чтобы развлекать меня. В общем, чтобы мы друг другу составили компанию. Если мы так и будем общаться по парам, то надо будет что-то придумать, чтобы остаться с Ильей наедине.

Весь ужин я внимательно наблюдаю за взаимодействием Ильи и Лары. Между ними царит взаимопонимание и гармония, они с нежностью и любовью отзываются и заботятся друг о друге, то она суетится вокруг него, ухаживая за столом, то он вокруг неё. Касаются друг друга, держатся за руки, обнимают… и всё это выглядит так естественно, так по-настоящему. Они как будто излучают свет рядом друг с другом.

С каждым новым проявлением их любви мне становится всё хуже и хуже. В какой-то момент мне становится так тошно, что я утыкаюсь в тарелку и совсем перестаю следить за происходящим за столом.

Господи, что я за идиотка? Я не иду ни в какое сравнение с Ларой, особенно когда и так вижу, что её он любит, а меня толком и не знает даже. Моя решимость окончательно исчезает, будто её никогда и не было. Возможно, самым верным решением будет не вмешиваться в их отношения, забыть об Илье, постараться избавиться от своих чувств к нему и жить своей жизнью.

— Значит, ты учишься в девятом классе? — вытаскивает меня из своих мыслей голос Макса, о котором я снова совершенно забыла.

Наверное, это знак, подтверждение того, что нужно уже перестать предаваться мечтам, которым так и не суждено никогда сбыться, вне зависимости от наличия моей решимости.

Я абстрагируюсь от всех своих мыслей, поворачиваюсь к молодому человеку и сосредотачиваюсь на разговоре с ним.

— Нет, — слегка улыбнувшись, качаю головой. — Я уже перешла в десятый. А ты?

— В выпускном, — вымученно выдаёт он.

— Тяжело, наверное, — сочувственно говорю ему. — Много времени уходит на подготовку к экзаменам?

— На самом деле не так много, как могло бы уходить, — пожимает он плечами. — Больше трачу времени на выбор факультета и ВУЗа.

— Ещё не определился?

— Не особо, — пожимает он плечами. — Есть несколько вариантов, но я всё ещё в размышлениях.

— Понятно, — отвечаю я, не сдерживаюсь и всё-таки кидаю взгляд на Илью с Ларой: они увлеченно о чем-то спорят с Лукой и Мариной, держа друг друга за руку.

— А ты? — вновь пробивается голос Максима сквозь ворох моих мыслей.

— Прости, что ты спросил? — насильно поворачиваю голову к нему и встречаюсь с тем же самым оттенком глаз, что и у Ильи. — Я прослушала.

Во взгляде Макса проскальзывает какая-то эмоция, но тут же пропадает, и я не успеваю её уловить и прочитать.

— Я спросил, — тепло улыбаясь, повторяет он, — куда ты хочешь поступать?

— Я не знаю, — вздыхая, потерянно отвечаю я. — Я дружу в целом со всеми предметами, поэтому пока не определилась.

— Что ж у тебя ещё есть время подумать, — говорит Максим.

— Ага, — только и хватает мне сил ответить.

Я снова опускаю взгляд в тарелку и пытаюсь придумать, что мне делать дальше. Сделанный из кожи черный браслет упирается в кожу и будто подталкивает меня к решению, не позволяя оставить тему признания позади.

— Лия, — неожиданно тихо-тихо и интимно зовёт меня Макс, заставляя вновь повернуть к нему голову и практически уткнуться в его нос, потому что он пододвинулся ко мне вплотную.

— Что? — шепотом спрашиваю я, немного ошеломленная таким его поведением. — Что ты делаешь?

— Тебе оно не нужно, — твёрдо говорит Дроздов-младший, внимательно смотря мне прямо в глаза.

— О чём ты говоришь? — хмурюсь я, не понимая Макса. Или… Неужели, он всё понял по моим взглядам в сторону жениха и невесты? Но ответить мне молодой человек не успевает. Илья поднимается из-за стола, и я тут же отвлекаюсь от Максима.

— Кто-нибудь хочет кофе? — громко спрашивает он у всех, а затем его веселый взгляд останавливается на мне. — Лия, у тебя нет варианта отказаться.

Кофе просит также ещё Марина и Лара, и Илья направляется на кухню, чтобы его приготовить.

Сейчас самый подходящий момент, чтобы признаться в своих чувствах, но готова ли и хочу ли я всё ещё этого?

— Я помогу, — дрожащим голос сообщаю присутствующим и на ватных ногах следую за Дроздовым. — С кофе.