Найдя взглядом следующего, кто должен быть атакован, я сосредоточился на пыли рядом с ним и, едва заметив колебания, выстрелил над головой бегущего союзника. Пуля просвистела и ушла в молоко, но парень сумел пробежать на три шага дальше, пыль поднялась облачком, и только после второго выстрела парень рухнул, в последнее мгновение попытавшись поднять руки и защитить голову.
— Защищайте темечко, виски и шею! — крикнул я, переводя оружие к следующему. — Упадёте — продолжайте ползти!
— Ты видишь его? — раздался окрик Ольги, и, на мгновение отвлёкшись от прицела, я понял, что девушка, обнажив меч, стоит рядом, буквально в паре метров за моим плечом, не собираясь оставлять одного.
— Беги! Быстрее! — рыкнул я, дёрнув в её сторону стволом оружия, и в этот момент почувствовал ударившую сверху волну воздуха. Следующей ближайшей мишенью оказались мы.
Шерсть встала на загривке дыбом. Я прыгнул в сторону, пытаясь навести пушку на едва различимый в окружающем гомоне шум двигателей, и в момент, когда чутьё подсказало, что я уже близко, по карабину что-то ударило, вырывая его из рук. Удар был такой силы, что меня отбросило вместе с оружием, уведя следом за ремнём, но прежде я непроизвольно нажал на спуск. Снаряд врезался в невидимую преграду, отрикошетив куда-то вверх.
Я попал в эту невидимую тварь! Значит, попасть можно!
Вновь подхватив карабин, не обращая внимания на отбитые гудящие от боли ладони, я попытался навестись на то место, где враг только что стоял. Но он не собирался играть с нами в поддавки. Молниеносное движение можно было почувствовать только по порыву ветра, а отследить по облачку пыли. Ну или по боли, перечертившей мою грудь, которую разрубил ремень-трёхточка, чуть не оставив меня без рук.
Спас только хороший бронежилет и титановые вставки. Но и они оказались рассечены так, что болтались на соплях. И это одним движением, которого я ещё и не видел. Но чувствовал исходящую опасность.
— У него есть запах! — восторженно крикнула Ольга. — Я его чую!
Это утверждение вначале показалось мне совершенно абсурдным, ну какая разница, есть или нет? Единственное, что я мог пока сделать — прикрыть голову и шею, как советовал остальным. И пусть, в отличие от пленников, на мне был шлем с забралом, я очень сомневался, что он для твари будет представлять хоть какую-то защиту.
— Он слева! — предупредила меня Ольга, выхватив меч. — Я тебя чую, урод!
Уклонившись вправо, уходя от невидимого удара, если бы он был, я выхватил пистолет из кобуры и тут же выстрелил наугад. Пуля бессильно прогудела, прошив воздух и уйдя в небеса, но я не отчаивался. Выстрелил ещё и ещё раз, пусть наугад, лишь бы выиграть хоть одно мгновение. А потом вновь почувствовал опасность.
Не увидел, не услышал, лишь почувствовал, как прямо передо мной возникает нечто пахнущее иначе, чем весь окружающий мир. Подступающей грозой и чёрными небесами. Такой родной и приятный запах… что я, не веря, встряхнул головой. Тут же прижав приклад пистолета к плечу, наскоро выстрелил веером, стараясь, чтобы пули не попали по бегущим союзникам.
— Идёт! В сторону! — крикнула Ольга, чуть присев. Я не раз видел такую стойку и понял, что сейчас будет. Но что она сможет сделать такой твари? Похоже, я не один так считал, ведь стоило мне чуть отойти, убираясь с дороги, Борзая взяла разбег.
Нет, она не бежала — летела, едва касаясь земли, а благословенный меч окутался язычками пламени, обрушиваясь на невидимого врага. Но что можно сделать обычной килограммовой заточенной палкой против того, кто отбил несколько пуль и двадцатимиллиметровый снаряд?
Огненное лезвие с шипением рассекло воздух, ускорившаяся до невообразимой скорости княгиня очутилась в нескольких метрах от меня, и пару мгновений ничего не происходило. Я даже подумал, что она промахнулась, а затем на земле появилось отсечённое у самого крепления обсидиановое крыло.
— То, что мы его не видим, ничего не значит! — тяжело дыша, проговорила девушка. — Вместе мы прикончим эту тварь.
— Тварь… — неожиданно раздался голос из ниоткуда. — И меня, следующую ступень эволюции, так называют жалкие зверо-люди, полагающиеся на нюх. Отбросы.
— Беги! — успел крикнуть я, но было уже поздно. Княгиня сегодня слишком часто использовала свою силу, выдохлась. То, что она сделала, уже было подвигом. Ведь когда враг рванул к ней по воздуху, совершенно не обращая внимания на то, что у него нет одного крыла, в воздухе маячила чёрная полоса, где раньше крепилось крыло. Единственная узкая область, в которой отсутствовала маскировка.
Не раздумывая, я прицелился и выстрелил из верхнего ствола. И только когда пуля выбила искру из невидимки, пожалел, что вместо имперского патрона не зарядил зачарованный. Если успею, если у меня будет хоть миг…
— Не оборачивайся ко мне спиной, урод! — рявкнул я, высадив половину пистолетного магазина и одновременно с этим вытягивая зачарованную пулю из нагрудного кармашка. Отвлечь, выиграть хоть мгновение, чтобы дать Оле отдышаться.
А в следующую секунду я почувствовал, что привлёк внимание. Услышал и даже увидел. Лёгкое фиолетовое свечение в пустоте, ни к чему не прикреплённое. И до боли знакомый, но слишком быстро нарастающий звук: Шуии-Бам!
Я успел отскочить, успел сменить направление. Даже Сара легко просчитывала траектории движения любого существа при наведении, а уж вычислительный комплекс Высшего однозначно был в состоянии спрогнозировать, куда целиться, чтобы попасть во врага. Меня пронзило насквозь. Но не сердце или голову, как я боялся, а правое плечо.
Боль пронзила нервы и затуманила взгляд, рука мгновенно перестала слушаться, а в нескольких метрах от меня уже вновь раздавалось жуткое ш-шу-и…
— За человечество и империю! — раздался дикий крик, и в едва появившееся свечение влетел бетонный блок килограмм под пятьдесят. Враг легко от него увернулся, может даже, лишь отодвинулся, но теперь я заметил в поднявшейся пыли размазанный однокрылый силуэт.
А ворвавшийся в схватку Медведев уже поднимал с пола очередной валун, чтобы метнуть его в противника. Только вот ему это не удалось. Силуэт исчез, поднявшись в небо, а через пару секунд что-то подняло здоровяка над землёй, схватив за горло.
— Глупые животные. То, что вы нужны мне живыми, не значит, что я должен оставлять вам конечности, — процедило чудовище.
— Держи его! — крикнул я, с трудом защёлкнув винтовой затвор.
— Бей…— скорее прохрипел, чем прокричал Медведев, но вцепился в невидимую конечность двумя ладонями. Даже не надеясь побороть противника, лишь бы только обозначить его место и выиграть секунду. Мне этого хватило.
Зачарованная пуля со странным звоном ударилась во врага, и неожиданно он появился прямо из воздуха. Словно пуля развеяла эффект невидимости. Но скорее просто нарушила какой-то из сложных механизмов в его теле. Несколько мгновений падший ангел смотрел на себя, на свою руку и крыло, не понимая, как это могло произойти, но когда, придерживая пистолет подбородком, я вогнал в затвор следующую зачарованную пулю, враг не стал колебаться и выбирать.
Крыло твари, словно десяток собранных вместе ножей, одним взмахом отсекло обе кисти Медведеву, а затем метнулось в мою сторону. Судорожно загоняя патрон в ствол, я успел отметить, что тварь летает не на крыльях, а на ранце что за спиной, и зачем ему крылья — решительно непонятно. Но эти мысли были лишь защитной реакцией организма.
Я успел выстрелить, но это ничего не решило. Молниеносно сдвинувшись в сторону, он ушёл от пули, оказался рядом и вновь взмахнул крылом. И в этот момент потерял равновесие и шагнул вперёд, и только после этого до меня долетел звук выстрела. За спиной твари в нескольких метрах, стоял Волков с моим карабином.
— Жизнелюбивые. Вы станете неплохим материалом, — раздался из-под шлема довольный голос врага, но договорить ему не дали. Второй снаряд заставил его уйти в манёвр и уклониться, отлетев от меня на шаг. Но это ровным счётом ничего не значило. Противник взял разгон, намереваясь обрубить мне левую руку, и в этот момент, собравшая последние силы, Борзая сделала рывок.
