«А нам и не нужно их захватывать. Бери низших, пусть они хватают старших и тащат в дыру между лестничными пролётами», — приказал я, переключаясь на карабин. Пусть в здании звуки разносились намного громче, но наружу они не выйдут, а внутри уже поднята суматоха.

Сара не стала спорить, и через мгновение некоторые из красных точек стали желтеть, а потом толпой навалились на старшего, бежавшего между ними. Противостояние длилось не больше мгновения. Не понявший, что происходит, монстр-артиллерист попробовал отбиться от сородичей конечностью-трубой, словно дубиной, раскроил двум головы, но остальные сумели опрокинуть его и общей гурьбой рухнуть вниз.

Жаль только, что штурмовик, идущий следом, понял в чём дело и через секунду покрошил всех низших и младших своими встроенными в руки лезвиями. Он был столь стремителен, что первый заряд из карабина прошёл мимо, я едва успевал переводить прицел. Выстрелил, лишь когда тварь приземлилась на том же пролёте, что и мы.

Цельнометаллический патрон-снаряд с гудением, едва слышимым после грохота выстрела, вылетел из дула, но тварь разрубила его в полёте. Невообразимым, почти невидимым для глаза движением она ударила лезвиями и тут же бросилась вперёд. Время для меня вновь потекло как кисель.

Словно в замедленной съёмке я видел, как затвор карабина ещё отходит назад, лязгает, выплёвывая отработанную гильзу, а в это время к моей голове уже приближается лезвие, оставляющее за собой видимую полоску рассекаемого взбитого воздуха. Единственное, что я успел сделать — упасть на спину, уходя от удара.

Прямо над моей головой клинки сомкнулись, а затем Ольга исполнила свой коронный приём, которым победила Секачова. Рванула вперёд, игнорируя здравый смысл и законы физики, пролетела мимо противника и нанесла ему смертельный удар, обрушив лезвие благословенного меча на шею.

Тварь должна была сдохнуть, безоговорочно. Но каким-то невероятным чудом сумела подставить клинок-протез под удар, смягчить его и одновременно начать разворачиваться, занося лезвия богомола, чтобы убить девушку.

Я нажал спуск почти не целясь. С двух шагов невозможно промазать в ростовую мишень. Тварь увидела, среагировала, но развернуться или убраться с линии выстрела не успела. Начала уворачиваться и получила в бок. Её развернуло, лишая равновесия, и в ту же секунду Ольга обрушила на неё благословенный меч.

Оружие, перекованное обелиском, получившее силы от адской гончей, с лёгкостью рассекло бронированную конечность, с которой ничего не смогли бы сделать автоматные пули. Лишившаяся одного клинка, тварь завалилась на бок, но почти мгновенно перестроилась, отпрыгнула к стене и атаковала вновь.

Выбрала меня, как лежащего на спине и лишённого мобильности, и это стало её последней ошибкой. Сара успела врубить помехи, иллюзией вонзившиеся в кибернетические глаза и уши монстра, а я уже поднялся и лишь пропустил тварь мимо. А когда она, не понимая, что происходит, замерла над самым провалом, спустил курок и разнёс обтянутый серой кожей череп в труху.

— Справились? — не веря проговорила Ольга.

— Да. Но до подкрепления не больше десяти минут. Нужно найти наших, — я наклонился, чтобы выкачать наниты из монстра. Плюс три грамма. Кажется, оставшиеся на этой стороне имели куда большие запасы, чем те, кто нападал на Москву. А, может, дело было в том, что они тоже прошли через карусель жатвы и оставили запасы на дальнейшую модификацию.

— Держись ближе, внизу их ещё пара десятков, — напомнил я, пока было время, перезаряжая магазины в карабине и пистолете. В ружьё добавил прямо в начатый, зажав приклад карабина подмышкой, а в пистолете сменил на новый. Надо будет добить на привале, иначе рискую остаться без запасного оружия.

— Они идут сюда? — тяжело дыша, спросила княгиня. — Мне нужно минуты две, чтобы прийти в себя. Часто такие трюки не повторить.

— Плохо. Тогда бери винтовку, — посоветовал я.

Надеяться на то, что девушка без помощи духа и благословения сумеет справиться даже с парой заражённых, было бы наивно. И в то же время, насколько было бы проще, имей она эти силы чуть больше месяца назад, когда мы только встретились.

— Твой отец не получил великого благословения Борзой?

— Нет. Я первая за три поколения, кто решился зайти так далеко, — сжав губы в ровную линию, ответила девушка. — И, как видно, не зря.

— За силу приходится платить, — я уже завершал приготовления. — Держись позади. Прорвёмся!

По какой-то причине твари не спешили набрасываться на нас. Даже улетевший вниз отряд не возвращался, хотя я отчётливо видел два с лишним десятка сигналов, идущих с минус второго этажа. Но стоило нам спуститься, как всё встало на свои места. Монстры забаррикадировались на этаже, закрыв двери.

Не замедляя движения и не раздумывая, я выстрелил сквозь дверь и едва успел убраться от рикошета. Чёрная пластина оказалась словно сделана из монолитного кристалла, треснувшего в месте удара, но легко его выдержавшего. Не собираясь сдаваться, я выстрелил ещё раз в ту же самую точку, трещина расширилась на несколько сантиметров, но дверь оставалась стоять.

— Что теперь? — поинтересовалась Ольга. — У тебя есть взрывчатка?

— Нет. О таком варианте я не подумал, — пробормотал я. — Я не инженер, а наводчик, это они с собой таскают… не важно.

«Материал аналогичен внешней двери, его создали недавно из углеродного волокна. С высокой долей вероятности — методом нанитной фабрики».

«Проще говоря, на той стороне кто-то, у кого есть инженерный комплекс?» — по-другому посмотрев на двери, спросил я. — «Что он может собрать?»

«Я этого не утверждала, это вне моих компетенций, но если может — то любую вещь, чертежи которой есть в его базе. От дверей до огнестрельного оружия», — уточнила Сара. — «Советую как можно скорее прорвать баррикаду».

— Это кристалл, собранный из плетёных углеродных волокон, — прокомментировал я для Ольги.

— Уголь? Но он же отлично горит, подожжём его, и дело с концом.

— Не уголь, скорее, карбон, — возразил я. — Ему пожар не страшен. Но нам сейчас не до экономии. Закрой уши.

— Что ты задумал? — успела спросить княгиня, но увидев, как я достал из специального подсумка один из пяти зачарованных патронов, тут же всё поняла. Толку стрелять в саму дверь не было никакого, а потому я прицелился в щель петель и пальнул туда. На мгновение перед дулом вместе со вспышкой огня появилась пентаграмма, а затем в подъезде громыхнуло так, что я на несколько секунд оглох.

Дверь накренилась, её тут же подхватили с той стороны… Плевать на звон в ушах! Я разбежался и, подпрыгнув, с двух ног ударил в верхнюю часть створки. Этого оказалось достаточно, чтобы пошатнуть её на несколько сантиметров, чтобы появился зазор, в который я немедленно просунул ствол и зажал спуск!

Огонёк сигнала с той стороны погас, и в этот же миг Ольга рубанула мечом по нижней, открывшейся для удара петле. Материал рассекло, словно тёплое масло, и я бы провалился внутрь, если бы не державшие двери твари. Они попытались достать меня сквозь щели, но этим лишь подарили второй шанс.

Я не жалел патронов, старательно выворачивая руку с карабином и стреляя раз за разом. Двух или трёх удалось ранить, они отвалились от стены. Ответный удар штурмового клинка отбила Ольга. И через минуту мы продавили защитников, вламываясь внутрь этажа только для того, чтобы встретить ожесточённое сопротивление.

Твари бросились на нас со всех сторон. Даже с потолка. Треугольные когти мелькали в воздухе, сливаясь в вихрь ударов, и нам пришлось отступить обратно на лестничную клетку. Но в момент, когда они попали на прицел — уже проиграли, просто отказались это признать.

Грохот выстрелов сливался в эхе, гуляющим между этажами. Я отбросил пустой магазин, отступил, чтобы пристегнуть новый, а в это время Ольга отбивала удары тварей благословлённым оружием. За несколько секунд нас оттеснили на три метра, но это было уже не важно.

Бам! — имперский патрон разнёс голову ближайшей твари, прошил её навылет и, врезавшись в грудь второй твари, отбросил обеих назад, под ноги сородичам. Не обращая никакого внимания на падших, монстры пёрли вперёд, стараясь успеть прикончить нас как можно скорее, даже не догадываясь, что главным было наоборот — продержаться пару минут, до подхода подкрепления.