— Если мы закроемся в туннеле, то рано или поздно воздух закончится, и мы задохнёмся. Да и копать нечем. Остаться здесь — всё равно что в могилу добровольно лечь, — покачав головой, ответил я. — Можем перебраться в подвал, это выиграет нам несколько суток времени. Или пока твари не начнут вскрывать погреб — тоже не вариант.

— И что делать? — растерялся Манулов.

— Копать путь к нашим. Что ещё? Других вариантов у нас нет. Но прежде, придётся вернуться за инструментами. Ты остаёшься здесь, а мы быстро сгоняем, — похлопал я по плечу Белкова, и тот коротко кивнул. — Ноги болят?

— Да… Но это же хорошо, что они болят? Значит, не отнялись совсем, — завхоз слабо улыбнулся.

— Конечно. Значит, нужно отлежаться, и всё нормально будет, — приободрил я мужчину, а у самого всё сжалось. Да, боль может быть хорошим признаком, а может быть симптомом переломов со смещением или внутреннего кровотечения, и в этом ничего хорошего не было.

Единственный, кто ему может помочь — хирург, а единственный на многие километры специалист остался по ту сторону песчаного завала. И в этом тоже крылась большая проблема. Если бы туннель был в сплошной породе, да что там, в грунте — можно было бы попробовать раскопать лаз. Но так как над нами песчаный вал, он продолжит осыпаться, если только мы не укрепим проход.

— Оружие у тебя есть, на крайний случай? — спросил я, и Михалыч помотал головой. К моему удивлению, Василий без всяких просьб вытащил откуда-то из-за пояса крохотный двуствольный пистолет и вручил инженеру. Тот слабо кивнул и сжал пистолет в лапище. — Хорошо. Мы прикроем люк, чтобы до тебя быстро не добрались, но воздух поступал. А ты лежи здесь, никуда не уходи.

— Я постараюсь, — коротко вздохнув, улыбнулся Белков. — Не сдаюсь!

— Так держать, правильный настрой, — похвалил я и достал из кобуры свой пистолет. Как назло, трофейный автомат с разгрузкой я снял, чтобы легче было таскать тела, ружьё бросил как бесполезное и сейчас остался с одним пистолетом. Пять магазинов с мелкими патронами в подсумках на поясе, ещё один запасной в кобуре сбоку. Десяток винтовочных имперских в патронташе и два оставшихся зачарованных в нагрудном кармане, под бронёй.

— Я первый, прикроешь! — приказал я и, дождавшись кивка от Василия, выглянул в коридор нулевого. Тварей пока не было, но судя по скрежету когтей о металл, они решили сосредоточиться на люке с первого этажа. Посчитали, что проще выбить его, чем разворотить бетонные перекрытия? Вполне разумно, к сожалению. Но время пока было.

Прокравшись по этажу, мы спустились в погреб. К счастью, люк закрыть не успели, а то бы пришлось ещё и с замком возиться. И только оказавшись внутри, я сообразил, что понятия не имею, где и что находится. Хотя учитывая творящийся бардак, даже у Михалыча спрашивать не имело никакого смысла.

Вначале тут побезобразничали заражённые, вынося порох для подрыва туннеля, а потом ещё и наши добавили, спеша вынести всё, что не приколочено гвоздями к полу. Времени на это не хватило. Так что добра осталось половина этажа, но валяющееся было почти невозможно систематизировать. Почти.

— Ищем инструменты, полки, доски и подпорки. Ящики пустые обязательно бери.

— На кой нам пустые ящики? — ошарашенно уставился на меня Васька.

— Всё подряд не бери, только большие. Так, чтобы выломав две стенки, можно было внутрь пролезть, или подпорки из них сделать. Пайки, патроны — всё, что внутри, сваливай в одну кучу, чтобы проще потом разбирать было. Понял?

— Понял. Как тут не понять, — пробормотал Манулов. — Ящики, чтобы внутрь пролезть… гробы что ли делать будем? Так помирать уже не некрасиво?

Но спорить не стал, а большего мне было и не нужно. Я же, благодаря поддержке Сары, искал инструменты. Вначале мне даже показалось, что их нет. Ну в самом деле, на кой лопата или лом в полностью отстроенном, почти герметичном бетонном бункере? Но создатели были теми ещё параноиками, так что я нашёл всё необходимое.

Целая стойка с лопатами, фомками и прочим инструментом. Правда, лежали они в самом дальнем углу, как запас для непредвиденных ситуаций. Тут даже сварочный аппарат имелся и газовый баллон к нему. Интересно, откуда они пропан брали? Не из древних же запасов остался. Значит, как-то синтезировали, сохраняли и накачивали.

— Нашёл! — радостно крикнул Манулов, и, выглянув в общий зал, я увидел его с двумя ящиками выше роста. — Вот!

— Это из-под чего они? — удивлённо спросил я, разглядывая конструкцию.

— Так пороховые. Песком были засыпаны, лежали в дальнем углу. Наши снаряды вытащили, а ящики бросили.

— А ещё там такие есть? — я воодушевился и, взяв с собой две сапёрные лопатки и лом, отправился вслед за Мануловым. В результате улов был не сказать, чтобы колоссальный, но нам должно было хватить. Пять двухметровых ящиков, и в самом деле — почти гроб. Только слишком узкий. Придётся протискиваться, прижимая руки к груди. А ведь ещё нужно как-то копать дорогу дальше.

— Тащи к Михалычу, я пока придумаю, как распорки делать, — сказал я и начал подбирать инструменты. Хорошая новость — туннель должен быть обрушен на расстоянии метров десяти, не больше. Плохая, даже эти десять метров — слишком много. Нужно как-то протискивать ящик дальше.

Колёсики к нему не приделать, сверху постоянно будет давить песок, так что придётся рыть туннель, пробивая путь собой. А ещё проблема с воздухом никуда не денется, и… Зажмурившись, я заставил себя успокоиться и осмотреться ещё раз. Нет колёс? Будем подкладывать железные гильзы. Нет рычага? Используем две фомки в связке. Никогда не сдаваться.

— Ладно. Работаем, — собрал я всё необходимое и двинулся к туннелю между бункерами. За одну ходку всё утащить не удалось, пришлось сбегать трижды, и в последний раз чуть не вздрогнул, когда звуки скрежета сменились на звонкие удары. Только не говорите, что… аккуратно подкравшись к люку, я услышал до боли знакомое — шш-уу-ии-ии-ИИ. Бам!

Я в последнюю секунду отдёрнул голову и сумел сохранить слух, но люк выгнуло. А ведь в прошлый раз с первого же выстрела его пробило насквозь! Значит, твари всё же досталось, но она каким-то образом умудрилась восстановить орудие.

«Мне было приказано наблюдать, а не отвлекать вас от такого важного дела, как копание в мусоре», — ответила Сара на прямой вопрос. — «Что касается Старшего, очевидно, он использовал ресурсы с тел низших для восстановления частичной работоспособности. А после продолжил выполнять миссию».

«Каких ещё ресурсов? Мы же собрали всё до последней крупицы».

«Он собирает с ещё функционирующих. На данный момент на первом этаже фиксируется всего три звуковых сигнатуры, пять минут назад их было больше сорока. Вероятно, старший счёл допустимым поглотить наниты из тел подчинённых, чтобы выжить самому и продолжить миссию».

Вот же, тварь… Устроить ещё одну ловушку? На нулевом уровне пушек нет, но вдруг после прошлого взрыва ему хватит и обычной бомбы с крупной дробью? Или ядро в голову. Я не Быков, стрелять с рук из пушки не смогу, но никто же не запрещает её на что-нибудь положить?

«Вероятность выживания при таком экстремальном решении приближается к нулю. Крайне рекомендую придерживаться прошлой тактики и прокопать выход. При закрытии люка вам хватит кислорода на три часа активных действий. В зависимости от давления на песок вы сумеете прокопать от шести до десяти метров».

Уу-ии-Бам! — догнало меня, когда я уже спускался в туннель. Может, Сара и права, и сражаться с тварью бесполезно. Может. Но не факт. Проверять я это буду только в самом крайнем случае.

— Вася, держи ствол, — прокряхтел я, кладя на край люка переносную пушку. — Треноги не будет, но на один выстрел тебе хватит. Увидишь тварь — всаживай в ней всё, что есть, и закрывай люк. В идеале — чтобы попал в правую руку.

— Попробую, — кивнул Манулов, принимая оружие. — А ты что делать будешь?

— Заниматься любимым делом пехоты и инженерных войск — копать! — усмехнувшись ответил я. — Всё, не отвлекайся.