Сдаться?

Отступить?

Ну-ну, скорее небо упадёт, чем я отступлю перед какими-то страшилками. Будь-то тени, неведомые твари, вселяющиеся в магов или архидьяволы! Да хоть сама Пустота пусть разверзнется под моими ногами, поглощая целиком!

Я как минимум научусь летать и взмою вверх! А если это будет невозможно… то доберусь до края Пустоты, даже если все считают что его не существует!

На моём лице всплыл оскал.

Именно такой подход помогал мне в самые сложные минуты! И уж тем более поможет сейчас, когда надо приструнить одного заносчивого аристократишку и огромного скелета из его шкафа!

Шёпоты раздосадованно зашипели, чувствуя мою решимость.

И тогда в ход пошли тени.

Они стали возникать у меня на пути, принимая облик людей.

Мужчин, женщин, детей. Они стояли напротив, выставив руки в останавливающем жесте.

Но я просто пробежал насквозь. Теневые фантомы — это иллюзии, следующие своей программе.

Затем мужчины стали грозиться, обнажая теневые клинки.

Женщины обнажались, без стыда демонстрируя свои прелести.

А дети плакали и немыми ртами просили меня остановиться и спасти их.

Всё в рамках программы. Без искренних чувств. Без души.

Запах становился чётче ближе. А мой острый слух услышал впереди рёв пламени и крики ярости Ярослава Ярового.

— Выходи, подлая тварь! Я поднял тебя из вечного сна и я же отправлю тебя в него обратно! Твой проклятый Пакт Молчания для меня ничто! Ты сейчас же вернёшь тело моего сына!

Я выбежал в коридор, подсвеченный зелёным огнём. Ярослав Яровой пылал и со всей силы бил по высокой двери, один в один похожей на вход в «Комнату Теней». Ту самую, которую здесь превратили в архив клана.

— Ваше Сиятельство, — холодным голосом сказал я, медленно подходя к Ярославу.

Он резко развернулся, смотря на меня как дикий зверь.

— Северский… Ратибор всё же впутал тебя не в своё дело, — он шагнул мне навстречу. — И зачем ты здесь? — его глаза полыхнули зелёным пламенем. — Он что, решил-таки избавиться от меня втихую? — и злорадно хохотнул. — Очень удобно. Подземелье, в которое он сам не доберётся. Зато в которое может добраться сын его друга, свободный от всех Пактов. Подослал тебя, чтобы убить меня. А сам удавит и Святослава, чтобы унаследовать власть.

Но я покачал головой.

— Нет, я здесь не за этим.

— Нет? — он цыкнул. — Впрочем, я так и знал. Ратибор слишком любит играть в благородство, чтобы бороться за власть. Именно поэтому я во главе клана, а он пусть и сильнейший, но делает то, что я велю. Хотя я бы на его месте сделал бы именно то, что сказал, — тут он прищурился. — А ты, Северский, убил бы брата ради власти?

Интересно…

Если убить Ярослава прямо здесь, то Родовое Древо Яровых ведь это поймёт, да?

Я отогнал от себя кровожадные мысли.

Моя внутренняя мантикора увидела в нём жертву.

Обычно я обычно легко сдерживал её. Но сейчас она проснулась из-за провокаций теней. Глупых. Бездарных. Но они ударили по самым сильным из звериных инстинктов: опасность для жизни, секс, забота о потомстве.

— Нет, не убил бы, — ещё более ледяным тоном сказал я. — Такой ценой власть не нужна.

— Вот поэтому Ратибор и взял тебя в ученики. А Мстислав, который готов убивать кого угодно, имеет все шансы её получить, — он сжал челюсти и посмотрел на дверь. — Если я не успею добраться до него, пока… впрочем, тебя это не касается. Но раз уж ты здесь, помоги-ка мне открыть эти двери! Разнеси их той техникой, которую применил в нашей дуэли.

— Увы, я здесь не за этим, — я покачал головой. — Я верну Вас наверх, а потом мы избавимся и от дверей… — я бросил на них взгляд, — и от того, что за ними находиться.

— У нас нет времени! — прорычал он. — Мой старший сын — не единственный, кто умрёт сегодня! Мстислав увёл с собой всю свою свиту, а это пять одарённых магов! Если он каждого из них принесёт в жертву, то… ситуация выйдет из-под контроля!

— И что же там? Демон? Дух?

— Ни то, ни другое, — железным голосом сказал он, разжигая в руке зелёное пламя. — Увидишь, как только разрушишь эту дверь или перенесёшь меня за неё.

И сходу вступлю в бой.

Нет, сейчас это было опрометчиво.

Маны у меня было слишком мало. Несмотря на восстановление её от зелий, я сейчас мог бы выдать максимум два «Северных Хода».

Но что это в рамках полноценной схватки?

Если использовать бирюзовый туман, то, в зависимости от цели, маны вообще может хватить только на один «Северный Ход»…

Принимать бой сейчас — опрометчиво.

Но как донести это до Ярослава?

Или, может, просто оставить его здесь?

Лязг.

Ответа никто не дождался.

Двери начали открываться. А Ярослав, только что рвавшийся в бой, отшагнул назад с хмурым лицом.

— Не успели, — процедил он.

Из-за дверей послышался знакомый мне голос. Неприятный. Нечеловеческий.

Тот самый, которым говорила сущность, вселившаяся в тело Ратибора.

— Мой драгоценный Ярослав… я ждал тебя. Проходи. Присоединяйся к моему… пиру.

Двери открылись полностью. Но за ними была только тьма, в которой было ничего не разобрать.

Только по полу к нам что-то медленно приближалось.

Человек.

Молодой парень, полз вперёд.

Он подтаскивал себя руками, будто не работали его ноги.

Но с ним было кое-что не так… Мышцы напрягались не так, как должны у здорового человека. Голову он держал, но шея была расслаблена.

А зрение мантикоры, пусть и плохо видевшее в абсолютной тьме, всё же различало тонкие щупальца из тьмы, которые шли к его голове и рукам.

Нас пытаются отвлечь.

А главная цель была дальше… она стояла в глубине открывшегося зала и не двигалась. Только тени перед ней сгущались, готовые к рывку…

— В сторону! — я сшиб своим телом Ярослава. Остроконечные щупальца из тьмы пронеслись мимо нас и врезались в стену, оставляя в ней несколько дыр. От дыр тут же разошлись трещины, из которых заклубилась тень.

Тело парня, ползущее к нам, резко вскочило.

Это был Борис — паренёк из свиты Мстислава. Он улыбался, но глаза его были закрыты. А щупальца тьмы держали его, словно нити марионетки.

— Как удобно… вы оба здесь… оба, не связанные Пактами, — засмеялся голос из тьмы. — Идеально.

Но Ярослав уже приготовился к бою. Его руки вспыхнули зелёным пламенем.

А я соображал.

Думал!

Что это могло быть⁈

Какие у него слабости⁈

Дух⁈

Нет, здесь не было некротической энергии! Чем бы оно ни было, оно было живым!

Не демон! Это точно!

Может, всё же мелкий божок⁈ Они питаются жертвами… вот только… нет, они не используют трупы, как своих кукол!

Зелёное пламя рванулось вперёд. Ярослав начал с козыря своего рода. Он превратился в живой поток огня, разгоняющий тьму вокруг.

Он совершенно забыл о любых предосторожностях. Сейчас им двигали только эмоции. И это было плохо.

Можно было оставить его здесь. Это бы решило сразу несколько проблем.

Но кем бы я был в собственных глазах?

Нет, я просто вытащу его отсюда. И если понадобится, предварительно вырублю.

Потому что если тварь захватит его живой, то от такой жертвы она станет в разы сильнее, чем от нескольких магов-недомерков.

А у меня был другой план победы. Абсолютный. Но сначала нужно выбраться отсюда.

Я ринулся следом за Ярославом. Теневые щупальца били передо мной в пол, рассекали воздух, метя мне в голову. Но я спокойно уворачивался от каждого. Они были недостаточно быстры.

Зелёное пламя Яробора достигло своего предела и добралось то силуэта, стоящего во тьме.

Это был Мстислав.

Разумеется.

Точнее… его тело. Потому что в чёрных глазах не было видно даже его холодного взгляда. Только тьма.

Рука Ярослава не дрогнула. На скорости, превышающей скорость любого из простых людей и большинства магов, его раскалённая зелёным пламенем рука устремилась в грудь Мстислава.

Но…

Он ждал.

И десяток теневых щупалец тоже.