Пусть мой мана-резерв и вырос, а я стал сильнее за счёт тренировок, но тут явно не разгуляюсь.

Права на ошибку нет.

И тут дёрнулся прорыв. Из него выбрался ещё один зверь — виверна. К её голове тут же подсоединился поток контроля. Она послушно встала рядом с другими тварями.

Но следом из прорыва вышел ещё один человек. В точно такой же одежде, как и заклинатель. С точно-таким же тёмно-синим шарфом, закрывающим лицо. Он сказал:

— Я собрал всех. Больше в округе никого не осталось. Отправляй их и пойдём обратно. Разведчики Яровых могут прийти с минуты на минуту.

— Секунду… — просипел заклинатель зверей. — Надо прошить приказ глубже. Чтобы кромсали Яровых, пока не сдохнут.

Позади прострекотала автоматная очередь.

Твари, которых не поймали под контроль, встретились с гвардейцами Яровых.

И это стало тревожным звоночком для магов.

Заклинатель зверей начал опускать руки.

А я пошёл в атаку!

«Северный Ход».

Многотонная масса земли и деревьев обрушилась на заклинателя зверей и его дружка.

Хлопок.

Вспышка разбитого энергетического щита.

Вторая.

А я на всей скорости побежал к цели. Прямо по головам подчинённых монстров: виверн, гигантских ящеров, болотожоров.

Но магам повезло. Их магические щиты лопнули, но вытолкали магов из-под земляной массы. Повезло.

Они даже меня заметили…

Правда, это не помогло.

Я был уже рядом.

«Скачок»!

Я оказался за спиной того, кто привёл виверну. Одним движением когтей я вспорол ему горло и откинул. Чтобы в следующий миг ринуться на заклинателя зверей.

Но тот успел выпустить в меня струю синего пламени из своей перчатки!

Маны на скачок не оставалось.

Была только моя ловкость.

Адреналин.

И желание выжить! ПОБЕДИТЬ!

Я ушел в сторону, чувствуя, как пламя опаляет кожу на правом боку!

Боль бодрила!

Заставляла концентрироваться и идти до конца!

А заклинатель был медленный…

За что и поплатился.

Я рассёк его перчатку, вместе с ладонью и пальцами.

Он успел только взвыть, когда я схватил его за горло и придавил к земле, способный всего одним движением когтей оборвать его жизнь.

Вуаль контроля всё ещё была в его руках.

— Попался, — прорычал я, одновременно шипя от сожжённой кожи.

Послышались новые автоматные очереди. И крики.

— Если я умру, звери исполнят последний приказ, — просипел заклинатель из-под шарфа. В его глазах не было ни капли страха. — Вам конец, Яровые. Вам и многим-многим другим, кого Император вычеркнул из своего списка.

Я фыркнул и усмехнулся.

— Конечно! Я бы точно так же сказал своему противнику, чтобы стравить его с властью. Если бы работал не НА императора, а ПРОТИВ него! — я придавил его к земле сильнее.

Чёртов шарф мешал душить. Но когтями я чувствовал шею заклинателя.

Его взгляд замер. Глаза забегали.

Пойман на лжи и сейчас быстро придумывает новую.

— Не двигаться! — послышался командный голос Тиграна. Вместе с отрядом гвардейцев, с мечами в руках, он выбежал на выжженную пустошь. Из леса на нас смотрели стволы автоматчиков. — Сраные ублюдки! — он присмотрелся и увидел меня. — Северский⁈

Заклинатель стрельнул глазами в его сторону.

И получил молниеносный удар.

Прямо в лицо.

Никакой шарф не поможет.

Моментальная отключка.

Я затаил дыхание, прислушиваясь к тварям.

Бросятся в бой⁈

Заклинатель был жив. Пусть и со сломанной челюстью.

Но предусмотрел ли он свой захват в плен⁈ Зашил ли программу атаки в этом случае?

Тихо.

Всё ещё тихо.

— Северский, подери тебя самый адский из демонов, какого чёрта здесь происходит⁈ — кричал Тигран, взволнованный не на шутку. Он правильно оценивал потенциал тварей и потенциал своих бойцов.

А магические звери так и стояли. Не шевелясь.

— Бомбу сюда. Немедленно, — стальным тоном ответил я, взваливая на плечи пленённого заклинателя и со всех ног побежал к гвардейцам. Попутно прятал когти, клыки и шерсть, которая была большей частью под рубашкой. — Не стрелять по тварям! Иначе могут атаковать!

Но тут послышался треск. Прорыв снова дрогнул. Из него вышел ещё один мужчина с шарфом.

— Ну что, долго вы ещё ту… — он застыл, смотря на нас.

Дерьмо.

— УБЕЙТЕ ЕГО! — рявкнул Тигран.

Но было поздно. Мужчина в шарфе вскинул руку. Из неё ударил свет, рассеявший вуаль контроля магических зверей. А затем он шагнул назад, возвращаясь в прорыв.

Твари, до того просто стоявшие, стали встряхивать головами. Контроль пропал.

Я скинул пленного заклинателя одному из гвардейцев, и скомандовал:

— Ману! И меч мне! БЫСТРО!

Мне в руки тут же кинули флакон, следом и запасной короткий клинок. Без возражений. Сказывалась опасность ситуации. Зубами я сорвал колпачок и осушил флакон до дна, ощущая как зелье восстановления маны заливается в желудок.

Зазвучали автоматные очереди.

— БЕЙТЕ! БЫСТРО! Пока не пришли в себя! — закричал Тигран, с клинком бросаясь в атаку. Быстро. Стремительно. Ускоренный своей внутренней магией. Его гвардейцы без сомнений бросились следом, рубя головы болотных тварей.

А потом твари ответили.

С диким рёвом. Шипением. Рыком и лязгом зубов, они бросились на мечников гвардии. Но те были готовы. Словно танцоры, они ловко рассекали кожу тварей, уходя от зубов и когтей.

Боевики ближнего боя были на уровне!

Но их было меньшинство.

Автоматы застрекотали. Часть монстров бросилась на автоматчиков — в основе своей простых людей, которые не имели никакого Дара, чтобы двигаться на сверхчеловеческой скорости.

И полилась кровь.

Виверны взмыли в воздух, с громким шипением.

Ящеры бросались на таран.

Болотожоры — огромные черви, с острозубыми ртами, — под ноги.

Все твари были живучими. Стойко держали и по десяток пулевых попаданий.

Но клинок в моих руках был куда хуже.

Я знал, куда бить.

Знал, как обходить.

Знал, что эти твари будут делать.

Поэтому, одну за другой, отправлял их на вечный покой. А параллельно спасал тех гвардейцев, кого мог.

А потом начались проблемы.

Мечники слишком поверили в себя и своего командира. Они прошли прямо в центр монстровой своры и дали себя окружить. Ошибка.

Со всех сторон их дербанили ящеры и болотожёры. Виверны хищно пикировали с небес, пытаясь схватить их и растерзать.

Цвет гвардии оставить я не мог. Тем более, что автоматчики почти отбились.

Я ворвался в бой по спине одного из ящеров и прыгнул на пикирующую виверну. Короткий удар в шею и она рухнула на землю.

— Спасайте командира! — заголосил гвардеец, указывая в самую гущу.

Тигран был изолирован от остальных. Лежал на земле, раненный в одну руку и пригвождённый к земле огромным ящером. Тот открыл пасть, орошая лицо Тиграна брызгами кислоты.

Прозвучал болезненный вопль!

А в следующий миг, ящер, вместе с ещё двумя тварями, которых приманила мана Тиграна, отправился вверх. В небо на севере.

Гравитация превратила их в трупы.

А я подскочил к Тиграну, отбивая нападку очередной твари. Их оставалось немного.

Накат собравшихся вместе гвардейцев оттеснил последних ящеров от нас.

Виверны больше не рисковали атаковать, разлетевшись по сторонам. Болотожоры, из тех, кто успел, уползли в лес. А гигантские ящеры — самая агрессивная часть звериной толпы — добивались командами гвардейцев.

— Победа, — пробормотал гвардеец рядом со мной. Весь в грязи, зелёной крови и с едва работающими щитами.

А я поднимал Тиграна.

Но вместо благодарности, он схватил меня за одежду и выкрикнул:

— Как ты посмел⁈ Как ты посмел спасти меня Северский⁈ — половина его лица была сожжена кислотой. Левого глаза не было. Некогда пышная борода теперь торчала пучками. — КАК ТЫ ПОСМЕЛ СДЕЛАТЬ МЕНЯ СВОИМ ДОЛЖНИКОМ⁈

Его тут же взяли за локти другие гвардейцы и оттащили назад.

Битва была выиграна.