Ещё глоточек.

Такой чай смаковать и смаковать!

— Я тебя спрашиваю, — прорычал он.

Я ещё отхлебнул. Только когда глаза Тиграна уже начали наливаться кровью, я поставил чашечку в блюдце и ответил:

— Может, лучше расскажете что будет Мстиславу за попытку изнасиловать дочь одного из членов клана?

Тигран сжал челюсти.

Вот мы и подобрались к самой мякотке.

— Никому не нужно, чтобы эта история вышла за пределы кабинета, — процедил он. — Я улажу все вопросы со Мстиславом и его командой. Проблем у тебя не будет. Но ты должен молчать о том, что чуть не случилось. Это понятно?

Я прямо посмотрел ему в глаза.

Вся шутливость исчезла из моего голоса. Он стал твёрдым, как сталь. — Мстислав должен быть наказан.

— Покровская — не твоя жена. Не твоя сестра. А значит это не твоё дело, — отступать он не собирался. — Смута в клане никому не нужна. В том числе Покровским. Будешь шуметь — тихо и быстро исчезнешь. Понял меня?

— Услышал.

Кулак Тиграна со всей силы обрушился на стол, ломая его напополам. Чашка с чаем рухнула на пол, разбиваясь.

Обидно, сволочь!

Но я и бровью не повёл.

— ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ, СПРАШИВАЮ⁈ — Тигран рассвирепел и попытался схватить меня за воротник.

Но я перехватил его руку у самого горла.

А потом Тигран исчез.

Стол тоже.

А вместо них передо мной стоял стеллаж с книгами.

Но на самом деле, это исчез я, оказавшись у Тиграна за спиной.

— Что за… — послышалось его бормотание.

Я и сам был весьма… удивлён. Я телепортировался. Снова.

И снова это произошло случайно.

Это злило. Дьявольски бесило!

Чтобы я — Лорд Зеркальной Башни — не мог управлять собственной силой⁈

Ещё и этот наглец пытался прикоснуться ко мне!

Да я мог убить его одним точным ударом! А ещё раньше — испепелить щелчком пальцев!

Как он посмел бросить мне вызов⁈ Он⁈ Его вшивый клан в задрипанном мирке⁈ Клан покрывающий мерзавца Мстислава!

ОНИ ЗАСЛУЖИВАЮТ УНИЧТОЖЕНИЯ!

Злоба кипела внутри меня.

А Тигран стоял спиной.

Идеальная возможность, чтобы избавить мир от этого идиота! Всего один удар по шее и тут всё будет в крови!

А потом я убью Мстислава. Выпотрошу на главной площади, в назидание всему клану!

Стоп…

СТОП!

Я ощутил металлический привкус и боль на нижней губе. Выросшие за мгновение клыки прокололи её. Я слизнул кровь.

Мышцы были напряжены. Тело было готово броситься вперёд. Лишь в последний миг я пришёл в себя.

Внутренний зверь.

Он стал сильнее за счёт перехода моего Аспекта Перевоплощения на новый уровень. В момент острой эмоции, вызванной нападкой Тиграна, я чуть не потерял холодный рассудок.

Ещё чуть-чуть и здесь бы вскипел бой насмерть.

Глубоким вдохом и выдохом я потушил пожар эмоций.

Тигран, всё это время стоявший ко мне спиной, сдержанно произнёс:

— Значит, ты уже управляешь стихией… — он втянул воздух носом. — Твою Жажду Крови было сложно не учуять, — он повернул голову вбок и широко оскалился. — Даже жаль, что ты удержал себя в руках и не накинулся на меня. Тогда бы глава нашего клана простил мне твоё уничтожение.

Он развернулся всем телом, сделав голос тише и ниже. Нагнетал угрозу. Он сказал:

— Далеко не каждый маг обладает Жаждой Крови. Это свойство по своему уникально. Оно имеется лишь у тех, кто наполняет своей силой тело, а не разум. А это исключительно маги-боевики ближнего боя. Впрочем, кто-то другой бы и не смог остановить мою руку.

Тигран смаковал каждое слово. Наверняка думал, что звучит очень внушительно.

— Если бы я не знал взгляд твоих глаз, которые ты унаследовал от своего отца-предателя, то решил бы, что ты вовсе не имеешь отношения к роду Северских. Что ты лишь подкидыш. Но я вижу в тебе ту же наглость, что и у Артура Северского — твоего отца. Но вот незадача…

Он сделал шаг ко мне, продолжая говорить.

— Ни один Северский не обладал Жаждой Крови. Потому что ни один Северский не был боевым магом. Ваша задача — быть обслугой. Не воинами. То, что в тебе есть эта сила… говорит лишь о том, что твоя неизвестная клану мать была не так проста. Верно? — он усмехнулся.

Я молчал. Пока что Тигран сам прекрасно придумывал себе всё, что могло обосновать мою звериную форму.

Зачем же ему мешать?

А он не переставал говорить.

— Я не знаю, какую задачу тебе поставили в клане. А значит это не моё дело. Да, я знаю как ты победил Мстислава. Да, я знаю что мантикору убил тоже ты, а не Соколовы. Они бы не смогли порвать ей пасть, а порез на её шее был оставлен явно не их кинжалами. Мои люди всё выяснили.

Тигран шагнул ещё ближе. Мы были почти вплотную и могли дотянуться ударами друг до друга.

— Но кто бы за тобой не стоял. Пусть даже это первый наследник. Если хоть на секунду я решу, что ты представляешь угрозу для госпожи Елизаветы, то убью на месте. То же самое касается Мстислава, за которого я сейчас отвечаю. Поэтому даже не вздумай открывать свой рот про его ошибки.

Мне его напускной пафос уже надоел.

Стоит тут. Пыжится.

Я спокойно спросил:

— Всё сказал?

Он сжал челюсти, кулаки.

Не впечатляло.

И тогда я заговорил голосом, в котором звучал львиный рык:

— Если тебе дорога репутация твоего щенка — Мстислава, то держи его на цепи. Попробуешь меня убрать? Без проблем. Исполнителей найдёшь через пару часов в канаве. Елизавета мне твоя не нужна, не люблю стерв. Я здесь не для интриг и войнушек. Мне нужна только инициация. Полезешь ко мне снова — будет больно. На этом всё.

Тигран не шевелился. Резкая перемена в моём голосе застала его врасплох. Он даже чуть удивился, но потом нахмурился.

Пока он соображал над ответом, я насмешливо отсалютовал ему и пошёл на выход.

Он только сказал вслед: — Я тебя не отпускал!

— Я отпустил себя сам, — бросил я и вышел за дверь. Вслед за мной он не рванулся. Хотя это и было в характере подобных ему импульсивных служак.

Список моих врагов пополнился. Ха!

Если раньше Тигран просто меня открыто недолюбливал, то сейчас он с радостью вколотит последний гвоздь в крышку моего гроба.

На выходе из казарм меня встретили. Рыжий Яшка Стрельцов.

Он передал приглашение от Тимофея, который хотел рассказать мне о третьем этапе инициации.

Так что вскоре я сидел с Тимофеем в одном из домиков Стрельцовых. Рядом потрескивал камин. А на столе передо мной стоял чай… у Тиграна-то я его не допил! Так что сейчас с удовольствием это компенсировал.

Кстати сейчас у него был новый вкус. С пряными нотками.

А Тимофей с серьёзным видом объяснял:

— В третий этап прошло больше половины команд. Сегодня вечером состоится жеребьёвка, которая определит как мы будем проходить третий этап.

— В чём его суть? — спросил я, отпивая чай.

— Бой. Сначала мы примем стимуляторы Дара. Затем один из боевых магов выйдет против нашей команды и мы будем сражаться. В процессе резкого стресса, у всех участников должен пробудиться Дар. В среднем на схватку отводится по пять минут. Если не пробудился — то всё, этап провален.

— Похоже на предыдущий.

— Да. Но тот был в чём-то сложнее, а в чём-то — проще. На втором этапе можно было избежать смертельной ситуации.

Я хмыкнул.

Тимофей тоже.

Он продолжил говорить:

— А на третьем этапе бой неизбежен. Причём раньше схватки иногда заканчиваются смертями участников. Зато нет риска смерти от неудачного пробуждения стихии. Дар не убивает.

— Какая чудесная новость, — засмеялся я.

— Верно, — кивнул он и отпил чай, а потом посмотрел в свою чашку. — Пряный какой-то. Мы его только сегодня получили. Род заказал его из Индии.

— Он неплох, — сказал я. Вспоминая что такое Индия.

— Весьма.

Дверь приоткрылась. В зал заглянула Алиса.

— Руслан, там к тебе пришли.

Ко мне? В резиденцию Стрельцовых?

Я посмотрел на Тимофея. Но он только пожал плечами.

Я поспешил к выходу.