Этер начала медленно ощупывать конец пулевого канала и почти сразу обнаружила, что он продолжается чуть левее. Не обращая внимания на метания Грегаля, она направила пинцет дальше и почти сразу нащупала маленький твердый предмет.

Плотно захватив её пинцетом, Этер начала осторожно тянуть инструмент наружу. Медленно шли мучительные мгновения. Было страшно лишний раз вдохнуть.

Кровь вновь полилась из раны, однако довольно быстро остановилась. Приглядевшись, Этер заметила в ней кусочки ткани, и наконец вздохнула с облегчением: рана чистая. Маленький расплющенный шарик упал на землю, и Этер почти ощутила на себе взгляды товарищей. Не обращая на них внимания, она плотно забинтовала рану.

Теперь осталось достать пулю из бедра, что должно быть гораздо легче.

Обезболивающее уже наверняка подействовало, и Грегаль даже ничего не почувствует.

Интуиция не подвела Этер: уже через несколько минут вторая пуля оказалась рядом с первой.

– Я не хочу никого пугать, – прошептала Такора, заходя в пещеру. Все это время она патрулировала вход и луг перед ним, – но юнарцы вышли к горам.

Этер сосредоточенно заматывала вторую рану бинтом. Словно весь мир сомкнулся на шипящем от боли в боку Грегале и на этих белых повязках.

– Нужно валить в глубокие пещеры, – решил Эон, выглянув на луг из-за камней. – Здесь нас найдут – это лишь вопрос времени.

Этер понимала, что в узких проходах и перепадах высот нести Грегаля будет невозможно. Да и вообще, в условиях погони тащить за собой лежачего больного означало обречь всю группу на смерть. Это понимал и Эон, только не говорил. Да и возможно ли спрятаться внутри гор? Юнарцы могут поставить охрану к каждому выходу, к тому же Этер сомневалась, что бумажный план этих пещер полностью соответствует реальности.

Перед глазами вновь мелькнул луг, залитый лучами утреннего солнца. А что мелькает перед глазами Грегаля?

– Я уведу их.

На секунду Этер испугалась, что произнесла эти слова вслух. Ведь мысли приходят в голову мгновенно – только эта мысль почему-то сначала пришла на язык.

– Я обойду горы и выйду к ним из леса. Скажу, что из деревни. Направлю в другую сторону.

– Ты хотя бы знаешь, как эта деревня называется? – процедил Эон. Удивительно, что он не отказал сразу же.

– Лангер, – отозвалась Кассия. – На картах есть такое поселение, чуть дальше, чем это. Я думаю, это оно и есть.

– Я выгляжу самой безопасной из всех вас, – Этер выразительно посмотрела на Такору. Как бы она ни маскировалась, в ней легко угадывалась убийца. Йотей и Ратмир были мужчинами, а все они служили в армии – возникнут вопросы, что они делали в деревне. А Кассия, хоть убей, доверия не вызывала.

«И самой бесполезной, пусть даже помогла Грегалю. Воины нужны Триане гораздо сильнее», – добавила Этер мысленно.

Эон на секунду задумался. Размышлял, нужен ли им будет врач? Хотя у Грегаля есть шансы на выздоровление, как минимум месяц на него можно не рассчитывать. К тому же серьезные повреждения ведущей руки свидетельствуют о том, что он, скорее всего, больше никогда не возьмет в руки оружие.

– Хорошо, иди, – Эон поднялся с места. – Встретимся у возвышенности. Постарайся не угробить себя.

Этер вспомнила карты и отмеченную на них возвышенность Юнара, которая, судя по всему, была довольно примечательным местом. До этой возвышенности идти столько же, сколько досюда от границ Трианы – почти сутки. Впрочем, это не должно быть сложно – просто всё время на восток.

Ратмир и Йотей подняли носилки с Грегалем. Такора и Кассия собрали разбросанные в спешке вещи и закидали следы пылью. Тем временем Этер сняла куртку и ботинки, подвернула штаны – хотя форма и отличалась от привычной трианской, на наряд деревенских жителей была мало похожа. Зато длинная льняная рубашка подходила для образа: Этер достала её из-за пояса и повязала на талии обычную конопляную веревку.

– Удачи, – с этими словами Эон исчез в темном провале пещеры, а за ним – все остальные.

В этот момент сердце Этер впервые ёкнуло: она осталась совершенно одна в чужой стране. Уже близко подходили юнарские воины. С ужасающей медлительностью двигались по каменному туннелю её товарищи.

Вспоминая карты Кассии, Этер свернула в боковой коридор. Если она все правильно рассчитала, то выйдет прямо за спинами юнарцев.

Темнота и тишина действовали угнетающе. Они наводили на мысли о бесконечном одиночестве, на которое теперь обречена Этер. Она добровольно оставила дом и отправилась на фронт, чтобы защищать Триану. Чтобы защищать каждого, кто остался в тылу. Она прекрасно знала о тех ужасах, которые здесь происходят: о смерти, боли, ненависти. Но почему-то старалась думать о той любви, которая гнала людей под пули. О верности и надежде, об их стремлении защитить. И её работа, несмотря ни на что, – лечить. Спасать. Но не защищать. Так что она делает в этом ледяном черном туннеле, в котором не видно даже собственных рук?

Впереди замаячил свет. Подул теплый ветер, принесший за собой едва различимые слова. «Совсем как наши. Будет нетрудно их обмануть», – заметила Этер.

Она осторожно выглянула из-за камня: как и предполагала, юнарцы были между ней и пещерой, где скрылось отделение Эона. Этер пригнулась к земле и скользнула под высокие растения. Если не приглядываться, то заметить её было нельзя; оставалось проползти в таком положении почти двести метров.

Однако сделать это за оставшееся время было невозможно, а пускать юнарцев в пещеру, где ненадолго остановилось отделение, означало сделать бессмысленной эту безумную вылазку.

Когда вражеский отряд зашел в очередную пещеру, Этер бросилась бежать, при этом не сводя глаз с темного провала.

Больше юнарцы не показывались. Этер забежала под деревья и облегченно оперлась на шероховатый ствол: она справилась. Враги, наверное, изучают всё досконально. Это к лучшему: у нее еще осталось время. Теперь надо вспомнить обороты речи юнарцев и особенности их акцента. Но это не составит труда, потому что…

Только теперь Этер заметила девушку, которая всё это время стояла за соседним кустом и не сводила с неё глаз. На незнакомке был надет льняной сарафан с красивой вышивкой по краям – наверное, деревенская одежда. И почему-то в первую секунду Этер подумала не о том, что её заметили, а о том, что ей необходим этот сарафан.

– Снимай, – хрипло прошептала Этер и сделала шаг вперед.

Плевать, насколько это человечно или бесчеловечно: она должна была спасти товарищей. Если отряд в горах нападет на след отделения Эона, Грегаль обречен. Может, остальные как-нибудь и спасутся, но у него шансов нет.

Незнакомка отступила. Было видно, что она испугана и лишь ждет удобного момент сбежать. Тоже не заметила Этер? Возможно, была поглощена заданием соотечественников, а Этер просто подбежала с другой стороны.

– Оглохла? Снимай! – Этер резко завела руку за спину, как будто собиралась достать пистолет. Конечно, никакого оружия у неё с собой не было: еще в пещере отдала его Эону.

Незнакомка вздрогнула, однако непослушными пальцами подняла полы сарафана и стянула его через голову. Этер тут же скинула армейские штаны и надела его на рубашку. Штаны бросила под раскинутые листья папоротника, чтобы сразу их никто не заметил.

– Убирайся, – процедила Этер и, убедившись, что полураздетая незнакомка исчезла среди деревьев, вышла на луг.

Солнце приятно согревало кожу. И хотя сердце билось где-то в горле, она распустила косу и расслабила лицо. Ноги приятно щекотали травы, совсем как дома – только там не было ни гор, ни льняных сарафанов, ни вооруженных солдат. Да и войны там не было: только газеты каждый день писали о ситуации на фронте и публиковали длинные списки погибших. И ещё составы привозили раненых – но сравнится ли это с тем, что происходит здесь?

Теперь же Этер сорвалась с места, бросившись навстречу своим смертельным врагам. Она сейчас не думала о том, что её ждет в случае неудачи. Лишь в висках до боли пульсировала единственная мысль: отвести их как можно дальше любой ценой.