Анселма — молодец, — подумал я. — Не стала оставлять улики, забрав и цепи, и напильник. А ведь если бы оставила, могла здорово меня подставить.

Вообще, с сестрой бы, по хорошему, встретиться и пообщаться, но… я не знаю, что можно было бы ей сказать. Нечто вроде: «Да, я решил предать Империю и переметнуться к врагу, причём даже не за деньги или что-то подобное, а потому, что там люди получше»? С другой стороны, Анселма в курсе, что свои меня приговорили по сути к казни, растянутой во времени. Выжил бы я, если бы не переметнулся? Хер бы его знал…

Плевать. Больше интересно, что Анселма решила сделать? Под эффект статуи она точно не попала, ибо на момент её побега у нас как раз шёл бой. Она бы не рискнула лезть туда в такой миг. Значит отступила куда-то ещё, очевидно желая примкнуть к своим позже, но… уже не судьба. Что она сделала? Куда пошла?

И что сталось с отцом и братом?..

Я старался не думать об этом лишний раз, так как и без того голова вечно была забита множеством самых разных проблем и задач. Лишние туда попросту не впихивались.

Вскоре мы уже добрались до внутренних казарм, некогда почти полностью уничтоженных. Сейчас, впрочем, восстановлено было немного, скорее очищено от мусора, которым занималась часть солдат. Немудрено! Узнаю старый армейский принцип, по которому солдат всегда должен быть задолбан, дабы сам не нашёл себе какое-то занятие, от которого, по итогу, пострадают все, включая его самого.

— Неужто и впрямь мирное время? — вполголоса спросил я, на что Килара лишь задумчиво хмыкнула.

У меня была мысль по дороге заглянуть в храм, навестить Скаю и Дунору, но моя спутница справедливо заметила, что меня там тут же и припахают. И не то чтобы я был совсем уж против, но нужно расставлять приоритеты. А я, так-то, в данный момент скорее не целитель, а армейский маг, который должен прикрывать товарищей.

— Все тяжёлые уже или погибли, или исцелены, — заметила Килара. — Остальные поправятся и без тебя, разве что может быть это займёт больше времени. Зато если наш отряд отравится без колдуна, то есть неиллюзорный шанс огрести.

И она, конечно же, была права.

— Капитан, — кивнул я Маутнеру. — Я думал тебя будет подменять Гаюс.

— Он же у нас важная птица, — мужчина создавал ощущение, будто бы из любопытства решил заглянуть в печку, как следует там задержавшись. Одна половина его лица имела красноватый и нескладный вид, словно лекарь решил не собирать сломанную кость, а просто заживил всё, что имелось прямо вот так, лишь бы кровью не истекал, мог есть, дышать и видеть. Остальное — ерунда. — Сидит сейчас, поди, вместе с Хельмудом, да выслушивает, какой молодец.

Голос капитана немного изменился, но я не мог понять, вина ли в этом поднятой темы или, может, вчерашней травмы. Не исключаю, что так на него повлияли сразу все произошедшие события.

Не теряя времени, он построил взвод. Мало того, для нас выделили лошадей, причём в количестве, достаточном для каждого бойца, плюс несколько запасных. Также среди «Полос» я заметил новые лица. Взамен, очевидно, павшим, но так как плохо знал весь рядовой состав, то лишь принял подобное за факт. Из моих ребят здесь находился лишь Сэдрин. Хм… я знаю, что со Скаей и Дунорой, но как же Марлис?

— Умерла, — хрипло пояснил лейтенант. — Зарубили, — коротко дополнил он.

Мужчина находился не в лучшем состоянии, а ещё я видел грязный бинт, плотно замотанный вокруг его предплечья правой руки. Однако Сэдрин не просил лечения. Не желал его.

Вскоре мы выехали, двинувшись по направлению северо-западного леса Солкос, который тянулся вплоть до Кииз-Дара. Маутнер разумно полагал, что беглецы должны были отступить именно туда. Лошадь мне попалась норовистая, а опыта верховой езды имелось не так уж много. Со времён получения приставки «Анс» к фамилии, я почти не садился на них.

Что же… время навёрстывать и надеяться, что мы сумеем избежать активной скачки, иначе я попросту свалюсь с неё.

— Могут, конечно, по западной дороге рвануть, — пустился в размышления сержант Лотар, вслух обдумывая следующие действия остатков имперской армии, — но это путь в никуда. До Мобаса? Зачем это? Что там искать?

— А что в Кииз-Даре искать? — сапёр Грайс решил присоединиться к необъявленному обсуждению. — Там их путь дойдёт до Монхарба и… — он ухмыльнулся, — пустыни Сизиан. Не думаю, что солдаты рискнут туда сунуться без надёжного проводника, запаса провизии и пары магов, способных создать воду.

— За Сизианом Кашмир, — включился я. — В нём всё ещё неподавленный мятеж. Имперцев вздёрнут, если их не будет полноценный легион.

— Из Монхарба выступил император, — произнесла Килара. — Значит, там есть возможность сбежать морем.

— Дэсарандес взял десять тысяч солдат, — важно заявил Лотар, — следовательно, выгреб все корабли. А клятые имперские вербовщики забрали обычных жителей, чтобы сотворить свою сраную армию «перебежчиков».

— Пара кораблей небось отыщется, — пожал Грайс плечами. — Им этого за глаза.

— И прямым путём в Империю? — хмыкнула Килара. — Чтобы получить петлю за дезертирство?

— Какое же это дезертирство? — удивился я. — Армия была разбита, разве не так?

— Ты это Дэсарандесу скажи, — рассмеялась она. — Он-то, небось, думал, что дело в шляпе, а ситуация развернулась в обратном направлении!

— Мы идём в Солкос, — оборвал болтовню хмурый Маутнер. — А теперь займитесь своими делами.

Проезжая мимо холма, полного трупов, каждый, казалось, уставился на них. Несколько тысяч людей, в форме и без, возились с ними, борясь с насекомыми и птицами: раздевая, обыскивая, забирая пригодное снаряжение, обувь, ремни, украшения…

Мёртвых было так много, что края своеобразного побоища уже подъедались дикими псами, пришедшими на запах крови, который перебивал даже порох.

Не знаю о чём думали остальные, я же размышлял о том, что Хорес и Троица явно подрались за такое число душ. Ха-а… а зачем богам души?

Почесав подбородок, я отвернулся, устремив взгляд в прилесок, начинающийся через десяток километров разбитых тысячами ног дорог. О, а это что? Остовы пушек?..

— Кони ведь не пройдут? — спросил я Ворсгола, ближайшего ко мне солдата.

Старый смуглокожий ветеран молчаливо посмотрел на меня.

— Угу, — коротко ответил он.

— Так мы что, спешимся и пойдём пешком? — уже более точно поинтересовался я.

— Угу, — вновь кивнул мужчина.

— А в чём смысл? — нахмурился я. — Возможно лучше будет скакать вдоль леса?

— Угу, — сказал Ворсгол.

Ах ты ублюдок! — прищурился я, а потом отвернулся. Ветеран добился своего.

А по лесу мы всё-таки направились верхом, правда держались той части, где лошади вполне себе могли проехать. Вскоре выяснилась и причина столь странной «охоты»: трофейные артефакты поиска, которые в своё время изготавливал ещё я. Старый знакомый стеклянный шар, наполненный водой, внутри которого висела стрелка-указатель. Всё расписано рунами. Цель задавалась мысленно, после чего указывала на ближайшего в радиусе действия, подходящего под запрос. В данный момент она держалась неподвижно, но стоило лишь нам пересечь определённую черту…

— Есть сигнал! — крикнул капитан. — Северо-восток, подле Медвежьих чащоб!

— Дерьмовое местечко, — пробурчал смуглокожий и тщедушный Нальмуз, обладатель короткой бороды и усов.

Более противника из вида мы не выпускали, правда лошадей и правда пришлось бросить, оставив с ними Бейеса и Рушена — новичков. Пройдя пешком не меньше полукилометра (хороший радиус у сферы!), наткнулись на… выпотрошенный труп какой-то немолодой женщины. Она была истощённой и кривой, будто бы кости много раз ломались, а потом залечивались, но весьма поверхностно и не до конца. На помятом лице застыла печать ужаса.

— Мясо срезали, — профессионально заявил Сэдрин. — Работа «перебежчиков».

— Так вот на кого мы наткнулись, — оскалилась Килара, — пора немного уменьшить популяцию безумных убийц на этой земле!

Потому что самыми безумными должны остаться лишь мы? — мелькнула у меня короткая, полная тупого смирения мысль. Да-а… война ломает судьбы не только проигравших, но и победителей. Думаю, что каждому из присутствующих до конца жизни будет сниться поле боя. И жизнь эта будет не лёгкой.