— Подорвём пустующий дом, возле ворот, — постановил Маутнер. — Всё равно на совещании с Логвудом решили, что стоит перегородить часть улиц, вот и поможем заодно.

— Тратить взрывчатку на такое… — сапёр поджал губы.

— Могу рунами расписать, — предложил я, отчего Ирмис покосился на меня с чётко видимым удивлением. — Пришлось многому научиться, — хмыкнул я, поймав его взгляд.

Парень слабо улыбнулся и кивнул.

— Чтобы потом резко бежать к стене и обходить дома через западный рынок? — нахмурился Гаюс. — Не пойдёт. Долго.

— В виде ворона? — озвучил я ещё один вариант.

— У нас есть взрывчатка, — уверенно провозгласил командир и стальным взглядом уставился на Грайса.

Сапёр вздохнул и почесал задницу.

— Будет-будет, — негромко проворчал он. — Куда денется?..

Выступили мы практически сразу. Людей разделили на три группы. Две из них пройдут через северо-западную стену, клещами. По плану важно снять обе группы караульных тихо и незаметно, поэтому маленькие отряды проберутся поближе под маскировочными барьерами, атаковав стремительно и тихо. Один отряд буду прятать я, второй — Ская. Ирмис подстрахует девушку и проведёт разведку, когда их группа выйдет на стену. Аналогично поступлю и я.

Если проблем не возникнет, то после устранения караульных мы объединимся и спустимся в сады, где в центральных усадьбах разместилась основная масса противника. Действовать продолжим в маскировке. На этом этапе, для отвлечения внимания, третий отряд подорвёт здание, засыпав обломками улицу с противоположной от нас стороны. Это заставит имперцев оттянуться подальше, освобождая нам должное пространство, чтобы отыскать Сайкса или ударить ублюдкам в спину — в зависимости от ситуации.

Впрочем, «Полосы» предполагали, что план быстро улетит по одному месту, отчего придётся работать «по обстановке», чего не хотел никто. Впрочем, в идеале было захватить или устранить вражеского командира, а также генерала-предателя, ежели последний там будет. Это заставит имперцев потерять инициативу, став лёгкими мишенями. К тому же, скорее всего, тихо сработать не получится, отчего придётся столкнуться с силами врага. Точное их число неизвестно, но Маутнер предположил не менее пяти десятков. Учитывая, что людей у «Полос» маловато, даже если посчитать моих ребят, то можно будет заманить противника на заранее заминированные позиции.

Хах, останется только заминировать их!

В любом случае, сразу после отвлекающего подрыва, третья группа направится в лобовую, связывая имперцев боем и создавая ощущение вот-вот начавшегося штурма. Чем качественнее они сыграют свою роль, тем выше шанс, что мы, диверсанты, перебьём регуляров со спины.

— План даже звучит так, будто придётся пару раз рискнуть своей задницей, — не слишком довольным тоном озвучил я ещё на этапе обсуждения. — Нет, понятно, что у нас мало людей и мы не можем переть напролом, однако… — я покрутил рукой, — никто не находит, что в любой миг всё может повиснуть на волоске?

— У вас будет трое магов, — мрачно возразил мне Гаюс. — То есть, все отрядные. Это максимум, что можно реализовать.

— А что остальные силы Второй? — поинтересовался Сэдрин, мой лейтенант. — Неужели они не могут предоставить поддержку, кроме «Чёрных Полос»? Пусть хорошего и известного подразделения, но достаточно малочисленного?

— Одновременно с этой точкой будут браться две другие, — ответил Маутнер. У капитана также был не слишком довольный вид. — Кое-кто оттянется туда, но основные силы Второй — восстанавливать укрепления подле ворот и совершить новую вылазку к центральному лагерю Империи.

— Новое нападение? — удивился я. — Не будем ждать их хода, а полезем сами?

— Война редко выигрывается в обороне, — слабо улыбнулся Гаюс. — Это пока предварительный план, он ещё будет дорабатываться, но Логвуд, Эдли и Дэйчер обозначили ему приоритет.

— Рискованно, — негромко пробормотала Дунора, но замахала руками, как только на неё посмотрели.

— Все битвы рискованны, — подвёл итог сержант Лотар, — но у нас нет другого выхода. Как и всегда, — голос усача дрогнул, дав понять, что он сам предпочёл бы именно какой-то другой вариант.

И вот мы пересекли город, добравшись до северо-западной стены. По дороге встретили несколько патрулей и десяток гонцов. Взвод солдат быстрым шагом направлялся в сторону Кузнечной улицы — их офицер перемолвился парой слов с Гаюсом, который ничего нам не сказал. Видимо, вопрос не стоил внимания.

Возле садов, метрах в трёхстах, размещался старый храм Триединства, подле которого мы и разделились. Я с Маутнером, всеми своими людьми (не считая Скаи) и ещё десятком его ребят, направились по западной стороне. Гаюс со Скаей, Ирмисом и аналогичным десятком — по северной. Сержант Лотар с остальными остались минировать дома, чтобы обрушить их, привлекая внимание имперцев и давая нам шанс реализовать свой скрытый потенциал.

По дороге я растянул защитный барьер на нашу группу, хоть это и оказалось не очень удобно — людей многовато. Килара, единственная женщина в отряде капитана, заворчала было, что я впустую трачу энергию, но после моего молчаливого взгляда, пожала плечами, признавая целесообразность.

— Город всё ещё не безопасен, — поддержал меня Маутнер.

Удержание барьера требовало спокойствия, а потому меня потянуло в созерцательную меланхолию. Я оглядывался, подмечая небывалую пустоту Фирнадана, а также его… запустение. То есть, ранее сложно было пройти достаточное расстояние, чтобы не услышать возню «перебежчиков» или чьи-то крики, не заметить дым костров или кучи гнилых — либо объеденных — трупов. Сейчас мертвецов убрали почти отовсюду, отчего остались только разрушения и следы прошедшей бойни.

Я не был знаком с городом до начала войны, но он странным образом оказался мне близок. Пока ещё не сроднился, но ощущал, что вскоре придёт и это чувство. Интересно, если бы у меня был выбор, где бы я предпочёл умереть?..

Дорога вскоре упёрлась в ряды разграбленных домов. Широкие центральные улицы сменились узкими и тесными. Судя по грязи и мусору, тут долгое время заправляли «перебежчики». Начали встречаться сгнившие, объеденные мертвецы, чей запах бил но обонянию, как удар молота. Большинство тел уже представляли собой скопище личинок, мух и червей. Даже извечные крысы не рисковали подобное жрать.

Парни Маутнера старались не реагировать на них, но я всё равно замечал эти взгляды и редкие гримасы. Мои люди уделяли трупам внимания не больше, чем куче навоза, оставшейся из-под коровы. Мы слишком привыкли к подобному за время осады.

Ряды домов были абсолютно пусты, двери выломаны или открыты. Местами виднелась старая, засохшая кровь. Интересно, здесь кто-то прятался, кто-то оборонялся или «перебежчики» просто передрались друг с другом? А может это солдаты Второй прошли по этому местечку, выискивая спрятавшихся имперцев?

Идущий впереди капитан поднял руку, отчего вся группа мгновенно остановилась. Я порадовался, что не забыл про барьер, однако порадовался тихонько, дабы не сбить его ненужной в данный момент эмоцией. Благо, что контроль успел наработаться, а потому я легко переключал свои состояния и мысли, почти не обращая на них внимание.

Сапёр Грайс обменялся с Маутнером жестами, чей смысл от меня ушёл. К «обсуждению» присоединились другие «Полосы», но спустя десяток секунд вся их группа молчаливо двинулась в сторону от стены, хоть и оставаясь параллельно ей.

Переглянувшись с Сэдрином, направились следом.

Спустя пару минут я услышал шум: кто-то что-то тащил, изредка негромко ругаясь на таскольском. Ага, вот и причина задержки.

Капитан аккуратно выглянул из-за угла, а потом жестом направил двух человек в обход, а ещё двух — на крышу ближайшего дома. Сам, вытащив правой рукой короткий мушкет, а в левой зажав артефакт с неизвестными мне свойствами, принялся ожидать.

Поймав мой любопытный взгляд, Маутнер слабо улыбнулся и пожал плечами. Было ясно, что объяснения будут позже. Впрочем, особых объяснений мне не требовалось, ситуация казалась максимально понятной.