– Всем всё понятно? Эй, ты! – последнее обращение было ко мне. – Ты поняла? Стреляешь по команде в тех, что стоят в стороне. Эльмус тебя прикроет. Ах, пока не забыла, как твоё имя?

– Я… Айрине.

– Хорошо, Айрине. По позициям. Ждите моей команды.

Я устроилась за деревом и достала стрелу, сразу же вставив её в лук. Давненько я не стреляла по живым мишеням… Я натянула тетиву и приготовилась. Ждать не пришлось:

– Давай!

Рьеклинги замерли и обернулись на голос. Я спустила стрелу и узрела её короткий полёт до цели. Попала: в груди что-то щелкнуло, а в крови забушевал адреналин. Ещё одна стрела отправилась в полет: на сей раз мимо. Гоблин пробежал вперёд и запустил в сторону мечников копьё. Его промах стоил ему жизни, потому что тут же подскочившая Буйольд рубанула ему по плечу, буквально разрезав пополам.

На крики выбежало ещё несколько врагов, но они ничего не успели сделать, получив по стреле в грудь от Эльмуса. Когда мы с ним забежали в Зал Тирска вслед за товарищами, рьеклинги оказались окончательно повержены. Кувар вытирал меч об одежду их вождя и улыбался своим мыслям.

Как быстро всё закончилось. И вот этих существ боялись воители? Как-то не укладывается в голове. А пока у меня выдалась возможность осмотреть Зал: по краям находилось по одной уже знакомой мне на вид палатке, в углах друг на друга были навалены бочки, столы и стулья. Удивительно, как это всё ещё не падает. Посреди зала в углублении горел костер, а над ним жарился небольших размеров кабан.

– Долго же придётся здесь убираться, – процитировала мои мысли Буйольд. – Спасибо тебе за помощь, Айрине. Это было весело. Ребята принесут все наши вещи сюда. Твои тоже, не беспокойся. К слову… не хочешь отправиться со мной в небольшое путешествие? К кургану Хротмунда. Мне нужно снова получить его благословление, прежде чем мы поселимся здесь. Мне нужен свидетель, и… ты видишь, с какими ленивыми хоркерами мне приходится иметь дело. Ну, что скажешь?

– Насколько это далеко? – я постаралась, чтобы моё лицо не выдало моего недовольства.

– Часа два пути. Отправимся сейчас – вернёмся обратно к вечеру.

– Ну… хорошо, я пойду с тобой, – зачем, Боги, зачем мне это? Только лишние неприятности на себя навлеку.

– Отлично! Тут где-то должны быть небольшие походные мешки. Найди да собери нам еды в дорогу. Буду ждать тебя снаружи.

Ладно, в конце концов, за язык меня никто не тянул. Думаю, небольшая экскурсия по местности мне не повредит. Заодно поспрашиваю о здешней флоре и фауне. Для себя я нашла ещё немного стрел. Собрала провизии и вышла к Буйольд, всучив ей один из мешков, а второй закинув на веревку себе через плечо.

Пока мы были в пути, она рассказала мне всё, что я хотела знать, а именно, что попала я на остров Солстхейм. Климат здесь больше напоминал скайримский, большая часть рек и озёр была скована льдом, хотя кое-где, вследствие извержений Красной горы и выбросов на юге острова, было довольно тепло и местность напоминала больше пустыню. Это нужно принять к сведению, если мне придётся туда идти.

Рассказали мне и об опасностях, что здесь таятся. Привычные драугры в курганах, куда я, если не нужно будет, лезть не собираюсь. Обычные оборотни и оборотни-медведи, с которыми мне уже посчастливилось познакомиться, ледяные тролли и волки, привычные бандиты. Изредка по небу пролетают драконы. Было ещё что-то про неких пепельных стражей, но Буйольд лично с ними не встречалась и толком ничего о них не рассказала. Так же, как и о взрывающихся белых пауках.

Но того, что я узнала, мне вполне хватило, чтобы возникло желание как можно быстрее покинуть остров и вернуться в Скайрим. Мне ведь ещё нужно разыскать Лина.

– Пришли. Готова?

– Нам чего-нибудь стоит опасаться внутри?

– О нет, что ты. Это просто храм. Здесь находится топор Хротмунда. Если его кто-нибудь попытается взять, Хротмунд свершит суд и оценит силу его духа.

– Мы собираемся сразиться с его призраком? – по спине прошлись холодные мурашки.

– Нет, нет. Ему не нужно с нами сражаться и испытывать нас. Он всегда присматривает за Тирском, он видит нас и так. Поскольку он один раз уже счёл меня достойной, нужно лишь, чтобы он вспомнил меня и почему благословил в прошлый раз. От тебя потребуется лишь наблюдать.

– Тогда пошли, – я пожала плечами и порадовалась, что с никакой нежиться драться нам не придётся.

Мы зашли в Храм и целеустремлённо направились к двойным широким дверям. Когда Буйольд их открыла, моему взору предстала потрясающая картина: высокий и широкий зал с расписными колоннами, наполовину затопленный водой. Вниз к воде вела лестница. Когда мы к ней приблизились, вода с шумом стала уходить. Её осталось совсем чуть-чуть, буквально у самого пола. Я проследовала за Буйольд по каменному помосту к концу зала, где из расписного камня торчал двуручный топор:

– Теперь осталось дотронуться…

– Ты ищешь моего благословления на то, чтобы возглавить Зал Тирска? – голос появился из неоткуда, я ненароком вздрогнула и слегка подпрыгнула на месте.

– Да. Это я – Буйольд. Однажды я уже просила твоего благословения. Теперь я избавила Зал от рьеклингов и вернула его законным владельцам.

– И это хорошо! Однако я следил за тобой и знаю, что это твоя собственная слабость привела к этому. Ты позволила воинам потерять силу, – Буйольд предприняла попытку оправдаться, – в то время как враги наращивали мускулы.

– Значит, не мне суждено возглавить Тирск?

– Нет. Ни тебе, ни кому-то другому из вас. Тем, кто живет в глуши, лучше быть без вожака вообще, чем со слабым вожаком, – на этом голос закончил говорить и удалился восвояси.

– Я несколько смущена, – Буйольд обратилась ко мне.

– И что ты будешь делать теперь?

– Единственное, что остаётся, – она пожала плечами и уставилась на топор в камне. – Я должна вернуться в Тирск. Что бы там не говорил Хротмунд, нам нужен предводитель. И я пока лучшее, что у нас есть.

– Ты пойдёшь против воли Хротмунда? – я округлила глаза от удивления.

– Посмотри, что стало с нами под его бдительным оком, – она направилась к выходу, а мне ничего не оставалось, как последовать за ней. – Ведь к этому состоянию мы пришли под руководством вождей, которых благословлял он. Так или иначе, он мёртв, а мы – живы. Пора создавать новые традиции Тирска, и я это сделаю. Мне нужна лишь твоя поддержка, – у самого выхода она развернулась и внимательно посмотрела мне в глаза, – тебе даже не придётся лгать. Просто не говори никому, что тут было.

– Твоё дело. Я буду молчать, – я выдавила из себя улыбку и утвердительно закивала. Если бы я не согласилась, дело бы дошло до драки. И думаю, в ней я бы проиграла.

– Тогда возвращаемся.

У меня был выбор: добраться до деревни неких Скаалов, что была ближе всего, или идти до Вороньей Скалы, где я смогу сесть на корабль и отплыть в Скайрим. Мне по душе был второй вариант, поэтому я незамедлительно выдвинулась в путь. Буйольд показала тропу, которой следует придерживаться, и пожелала удачи.

По пути я проходила мимо огромного старого храма, вокруг которого расположилось целое кладбище. Крупные драконьи скелеты лежали друг от друга буквально в нескольких метрах. Казалось, они вот-вот оживут и улетят восвояси, однако этого не происходило. Я набралась смелости и вплотную подошла к черепу одного из драконов. Не шевелится…