— Ты не виноват. Это был не ты, Рихт. Пожалуйста, хватит винить себя, — повторяла уже в сотый раз Аманда как заведенная.

За столько месяцев Аманда — единственная принцесса королевства Эндейм — тоже почти ничего не предприняла. Пусть она и смогла заметить за Рихтом изменения в поведении, но паразит настолько ловко использовал воспоминания и привычки, заложенные в мозг святого, чем обманывал всех… даже ее. По началу ведь он заставил Аманду сомневаться в себе, а не в Рихте. Это и было его сильнейшей чертой. Если бы Аманда больше доверяла самой себе, то смогла бы понять, что тот «Рихт» больше не был ее другом детства и ее любимым. Рихт… он ведь перестал быть собой.

— Я в любом случае должен понести наказание. Из-за меня тот человек так далеко забрался, если бы только я ему не помог. Меня следует лишить жизни, вдруг не вся кровь этого существа покинула мое тело.

— Не говори так. С меня достаточно видеть страдания других, — сквозь зубы ответила Аманда. — Если ты винишь себя, то лучше как и я старайся отплатить долг перед Риной и Китраном. Когда Рина внезапно упала без чувств во время нападения драгонита, Китран стал сам не свой. Мы боялись, что в нем пробудится Нагата, но уж лучше бы он буйствовал, чем был таким…

«Таким»… Никто не знал, как назвать его иначе. Китран в тот момент походил на бездушную куклу.

Он буйствовал, кричал, рвал и метал. Но казалось, змей делал это, потому что не мог заплакать как человек. Только когда Рина пришла в себя, только когда все люди, в ком была кровь Мадеуса, были собраны, только тогда Китран вдруг огляделся по сторонам, улыбнулся… И в уголках его глаз показались слезы.

Душа демона нашлась. К счастью, она не оказалась сломлена.

Вспомнив это, Аманда вздохнула и наконец продолжила:

— Кхм, в любом случае, не хочу, чтобы это повторилось. Поэтому ты, мой дорогой, будешь вымаливать у Китрана и Рины прощения, а потом пойдешь вместе со мной на их свадьбу. Докажи, что они не зря спасали тебя!

Да, они его спасли.

Рихт увидел улыбку облегчения на лице Аманды и сам не заметил того, как улыбнулся. Все те месяцы, что он пробыл запертым внутри собственного сознания прошли для него быстро. Будто все было долгим и противным сном. Ну а сейчас, наконец выйдя из забытия на свободу, ему следует взять себя в руки!

— Спасибо, — сказал он. — Спасибо, что привели меня в чувства.

— 39 — Злодейка, разыгравшая свою смерть

— Тц, молодежь, — Люциан, наблюдающий за принцессой и Рихтом, захлопнул книгу с записями и переместился в замок Китрана. Здесь в подвале находился Мадеус — его любимая из игрушек.

— Ну что, Мадеус, как ты тут поживаешь? — злорадствовал дух.

— А, это ты, Люциан! — обрадовался Мадеус. — Я готов принять условия твоего контракта! Д-даруй мне силу, которая поможет мне сбежать! Только поскорее…

Люциан покачал головой.

— Нет, дорогуша, ты свой шанс упустил, — тень улыбнулась. — Я заключил контракт с другой стороной. Их финал сказки понравилась мне гораздо больше.

— Ты! Ты не можешь меня бросить! — заверещал закованный в кандалы алхимик.

— Конечно не могу, — Люциан приблизился к парню.

Не зря он перед тем, как прийти к Мадеусу, навещал принцессу и ее женишка. Рихт, а иначе говоря настоящий святой рыцарь, отличался от этого парня. Рихт был готов заплатить за свои грехи, ведь они были сотворены его руками. Пусть и не он совершал те поступки, но гордость ему не позволяла поднять голову на тех, кому навредил. Ладно хоть, что никто благодаря Эйрене и Рине не умер в этом сюжете. Иначе Рихта точно ждала бы не самая приятная участь…

Ну а что же Мадеус? Думал ли этот прохвост хоть секунду о ком-то другом, а не только о своей шкуре?

Тень растянулась в кривой улыбке, она выглядела как пугающая сквозная дыра, что слишком явно разъединяла его духовную нематериальную сущность.

— Я не могу оставить в этой прекрасной сказке такое грязное существо, мне нужно поставить здесь точку. А еще я должен тебе кое-что рассказать… Помнишь ту, кого ты пытался убить черной розой? Ту, на чью помолвку так вероломно пришел на пару с драгонитом? Ха-ха, хочешь расскажу тебе одну забавную вещь? — Люциан приблизился к Мадеусу. — Это была не Эйрена Де Клифф. На самом деле там уже давно не было Эйрены. Весь твой план трещал по швам как раз таки из-за нее.

— Что ты несешь… Это точно была эта ведьма!

— Ну хватит, ты ведь не идиот, Мадеус. Как и ты не был Рихтом, так и она не была Эйреной. Поэтому ты и не мог понять ее мотивы и поступки, поэтому все рушилось. Она просто не вела себя так, как ты ожидал, идиот.

Мадеус ухмыльнулся.

— А какая вообще разница, кем была подружка Китрана?

— А ведь Рина была права… Ты совсем не думал о Виталионе, своем доме. Тебя интересовала только сила Нагаты.

— К чему ты сейчас вообще приплетаешь Виталион?!

— Как к чему? Ты уже забыл, что пришел в этот мир с благородной миссией — раздобыть кровь повелителя демонов, чтобы спасти свой народ? Ха, а ведь если бы ты хоть секунду думал о своей родине, то заметил бы, что та девушка, которая была в теле Эйрены и которую ты не раз пытался убить, и была решением всего! Она могла спасти всех жителей Ваталиона. Одна капля крови Китрана может дать жителю Виталиона десять лет жизни. Одна капля крови той девушки подарила бы человеку твоего королевства полноценную жизнь. Ее кровь была лекарством. Да, вы бы все после принятия ее крови лишились силы перенимать чужие способности, но ведь зато жили бы без страданий и боли! Но что самое смешное, ты не понял, что нашел решение ни когда опоил "Эйрену" отравленным вином. Не понял этого, когда попытался ее убить ядом черной вдовы и нанесенным на черную розу ядом лягушки из другого мира. Ты почему-то решил, что ее вылечил Китран, мол он достал противоядие, а ведь тебе всего-то нужно было достать хотя бы каплю крови той девушки и ее проверить!

— Заткнись! Ты все врешь! Ты всегда врешь!

— Ну что ты такое говоришь, мой мальчик? Я люблю недоговаривать, но не врать. Вранье мне не по вкусу. И раз уж это так, я тебе сейчас покажу одну правду.

Люциан коснулся заключенного в цепи Мадеуса, и его тело начало полыхать.

— Нет! Прекрати! — заверещал алхимик. Его тело ужасно прожигало прикосновение тени. — Прекрати! Мне больно!

— Я всего лишь показал тебе, что тебя ждет, если останешься здесь, — серьезно сказал Люциан. — Поскольку твоя кровь опасна, тебя придадут сожжению. Но ты ведь и сам должен был это понять. Ты ведь не дурак, чтобы думать, что тебе всего-то голову отчекрыжат.

Взгляд Мадеуса прояснился.

— Что я должен сделать, чтобы сбежать?! Я на все готов! Помоги мне!

Люциан наклонился к Мадеусу и зашептал, вот только в ответ на эти слова глаза заключенного от ужаса стали в два раза больше.

— Нет! Нет! На такое я не согласен! Я на это не пойду!

— И снова ты отказываешься? — Люциан вздохнул. — Какой же ты противный, тебе совсем ничего не нравится. Я ведь всего лишь предложил тебе лишиться глаз, голоса и конечностей. Разве в форме крови ты и без того не терял их?

— Ты смеешься надо мной?!

— Обещаю, в мире, куда я тебя перемещу, тебе это все не понадобится. Да и что плохого в том, чтобы стать слизью? Вполне себе неплохая форма!

Из темницы донесся крик. В ту ночь Мадеус исчез, а на месте, где он прикован осталась только записка.

«Считайте, что мусор сам себя вынес, не благодарите!

P.s. Спустя время загляните в фолиант рода Акария, увидите там кое-что интересное… Спойлер: это будет новую сказка с Мадеусом в главной роли:)»

***

— А потом? Что было потом? — не унимался ребенок.

— А потом Рина упала замертво и часть людей подумала, что ее кто-то убил, а другая половина людей решила, что она притворяется.

— Что?! — в один голос закричали все дети.

Малик сидел в окружении детей-демонят и пересказывал все события, произошедшие на празднике в честь помолвки его старшей сестренки. Детям было запрещено посещать это мероприятие, так что все они теперь могли узнать рассказы о битве демона и алхимика только со слов других или со страниц местных газетенок. А местный новости, как даже дети знали, не всегда описывали историю такой, какой ее все на самом деле запомнили.