После того как я надела его, я знаю, что мне придется полностью обнажиться под платьем. Когда я выхожу, Дженна радостно хлопает.

— Вот и все. Это то самое.

— Больше ничего не мерила, — жалуюсь я.

— Тебе не обязано. Твое тело идеально подходит для этого.

Ненавижу это признавать, но платье потрясающее. Ценников нет, но я знаю, что платье стоит немалых денег, судя по названию магазина, напечатанному на визитной карточке, которую женщина вручила нам перед уходом.

Переодевшись обратно в собственную одежду, мы идем по улице в один из моих любимых ресторанов и едим легкий ланч. Дженна боится, что если мы будем есть слишком много, мы можем быть слишком раздутыми, чтобы наши платья хорошо сидели, и я должна согласиться. Ткань на обоих не прощает ошибок. Каждый изгиб и складка будут видны.

Позже я принимаю душ и провожу час, завивая волосы, чтобы добавить кудри, а Дженна помогает поднять часть волос вверх, оставив остальные распущенными. Я не могу не чувствовать себя принцессой, когда за нами приезжает лимузин. Балл проходит в незнакомом мне месте, так что я рада поездке. Нас провожают по красной ковровой дорожке, и мы даже останавливаемся, чтобы сфотографироваться, прежде чем войти. Я узнаю спикера палаты, который стоит позади нас. Хотя это довольно круто, интересно, все ли мужчины будут серебристыми лисами или сегодня вечером появятся парни помоложе.

Внутри играет приятная мелодия, и одни люди танцуют, а другие общаются. Но она слишком тихая, и я не могу расслышать ее.

Я надеваю белую маску с серебряной отделкой и плюмажем из перьев с одной стороны, которая была в отдельном мешочке внутри мешка для одежды для моего платья. Дженна надевает свою королевскую синюю маску, покрытую черным кружевом.

— Дженна, — говорит мужчина с поразительными чертами лица и темными, как полночь, волосами.

— Кеннет, — визжит она и практически прыгает ему в объятия.

Они смотрят друг на друга только мгновение, и я виню себя за то, что не спрашивала о нем больше, потому что я была увлечена своей собственной жизнью.

— Кеннет, это моя лучшая подруга Кейт Макнайт. Кейт, это Кеннет Белфур.

Он берет мою руку и целует ее.

— Кейт, я столько о тебе слышал.

Я улавливаю его акцент и улыбаюсь. Я киваю, потому что не хочу лгать и повторять то, что он сказал. Прежде чем я успеваю что-то сказать, появляется суровая женщина в одежде официантки. Она прикладывает палец к губам.

Кеннет кажется удивленным, но сердечно кивает и прикладывает палец к губам в знак признательности. Я поворачиваюсь к Дженне с широко раскрытыми глазами, когда наконец понимаю, почему вокруг так жутко тихо, несмотря на музыку. Никто не разговаривает. Дженна пожимает плечами. Я качаю головой, давая ей понять, что мы поговорим об этом позже. Как она ожидала, что я с кем-нибудь встречусь, если нам не разрешено разговаривать?

Рядом с Кеннетом подходит мужчина и указывает на меня. Кеннет улыбается и показывает большой палец вверх. Парень берет мою руку и целует ее. Кажется, это то, что нужно сделать. Я ловлю себя на том, что делаю реверанс. Он указывает на танцпол, и я соглашаюсь, потому что Дженна и Кеннет вовремя исчезли.

Сначала звучит классическая музыка, и мы танцуем так, словно находимся при дворе перед королем. Я почти хотела бы знать, какой танец потребуется, чтобы я могла взять уроки. Однако с наступлением ночи музыка превращается во что-то более современное. Мой партнер неумолим, и я начинаю уставать. Слава богу, урчание в моем животе поглощается ритмом, который продолжает набирать обороты с более пьянящими звуками. Салат, который Дженна выбрала для моего обеда, сбежал, и я умираю от голода.

Я собираюсь попросить перерыв, когда появляется другой мужчина. Его соленые, но скорее перченые волосы примечательны. Это и рот Теда — явно выдают того, кто он такой. Он кивает моему партнеру, и парень кивает в ответ, прежде чем отступить. У меня нет возможности согласиться или не согласиться на передачу до тех пор, пока Тед меня не унесет. Он, кажется, предпочитает формальный способ танцевать, когда он несет меня по полу вопреки музыке. Интересно, как я не спотыкаюсь и не наступаю ему на пальцы ног, когда он ведет меня через сложные шаги. Когда песня заканчивается, я качаю головой.

То ли у меня от него кружится голова, то ли нехватки еды и воды. Я жестикулирую рукой, словно поднося стакан к губам, и смотрю на большие люстры, расставленные по комнате.

Он кивает, берет меня за руку и ведет к столику с напитками и закусками. Перед ним появляется очередь официантов с несколькими подносами с напитками и закусками. Они на секунду отвлекают его внимание от меня. Несмотря на то, что я голодна, я запихиваю в рот крекер с какой-то субстанцией сверху, как потерянный ребенок.

Когда он весело оборачивается, я понимаю, что попалась. Я прикрываю рот и быстро жую. Он протягивает мне бокал шампанского, и я тут же осушаю его, чтобы откашляться. Мы смеемся, пока нас не затыкает шумовая полиция. Кажется, они повсюду. После предупреждения от женщины, похожей на библиотекаря, он заговорщически подмигнул мне, после того как она ушла, чтобы отругать других посетителей вечеринки. Он берет другую штуку типа крекеров, покрытую икрой. Я позволяю ему положить порцию размером с укус в мой рот. Я жую, пока он ждет моей реакции. На секунду мои глаза закатываются, и я хочу стонать от того, как это хорошо, но я знаю лучше. Шумовая полиция не далеко. Он протягивает ко мне большой палец, чтобы стереть что-то с моего лица. Только чья-то рука вырывается из-за моей спины и хватает меня за талию. Меня уносит на танцпол, оставляя Теда с широко открытыми глазами. Я вытираю рот, боясь, что у меня не будет другого шанса.

Музыка меняется с современной на вневременную мелодию. Я сразу узнаю ритм танго. Хотя я никогда их не танцевала, меня умело ведут движения, когда я замечаю своего партнера по танцу. Я так удивлена, что мой рот все время открыт. Он диктует каждое мое движение, и мы должно быть выглядим потрясающе, потому что я вижу, как люди поблизости смотрят. Его маска не скрывает эти пышные светло-русые волосы, и я теряюсь в голубых глазах, которые переносят меня туда, откуда я не уверена, что смогу вернуться. Он наклоняет меня как раз в тот момент, когда песня заканчивается, его губы нависают над моей шеей на долгие секунды, пока он не оставляет нежный поцелуй на моем горле. Раздаются аплодисменты, и он ставит меня на ноги. Мне остается смотреть, как он исчезает в толпе, оставляя меня стоять в одиночестве. Однако, пока я ищу его, я замечаю двух парней, которые кажутся мне знакомыми по той пьяной ночи на тротуаре с Мэнди больше недели назад. Я почти уверена, что они его друзья. Они смотрят на меня так, словно знают всю глубину моих грехов.

Смущенная, я отворачиваюсь и направляюсь к столу с едой, где беру бокал вина. Я проглатываю его и хватаю другой. Я открываю свой клатч в поисках телефона. Нам может быть запрещено разговаривать, но никто не говорил, что мы не можем писать сообщения.

Я: 911

Дженна: В чем проблема?

Я: Он здесь.

Дженна: Кто здесь?

Я не успеваю ответить, когда появляется Тед. Я кладу телефон обратно в клатч, а он берет из моей руки третий стакан и предлагает что-то похожее на брускетту. Он молча говорит мне съесть что-нибудь, прежде чем я выпью слишком много. Он заботится обо мне. И, может быть, это то, что мне нужно на ночь.

К счастью, внимание Теда незаметно отвлекается от меня, когда женщина подходит и входит в его личное пространство. Я беру еще один бокал вина и осушаю его, прежде чем проскользнуть в толпу. Мне нет дела до Теда. Моя голова очень далека от принятия правильных решений сегодня вечером.

На танцполе я начинаю теряться в теплом кайфе, который просачивается в мой мозг от пары бокалов вина. Я беззаботно двигаюсь под латиноамериканский ритм посреди толпы, пытаясь забыть, каково это быть в объятиях Энди. Он приходил и уходил, а я пытаюсь найти покой в музыке. Если бы он хотел меня, он был бы там.