– Способность Цезаря? Разве он Святой? – удивился Лициний.

– Мы же думали, он лишь Патриарх! – выпалил изумленный Евандер.

– Неважно, мы сразимся с ним, – решительно заявил Северус, выпуская святую область.

– Да! – кивнули Евандер и Лициний, присоединяясь к давлению своей силой на Цезаря. – Сокрушим его!

– И это все? – разочарованно произнес Цезарь, никак не реагируя на давление, которое убило бы любого Патриарха, а Святого ранней стадии лишило бы сознания. – Мой черед.

В следующий миг он воссиял золотым светом, и мощнейшее давление обрушилось на глав великих семей. Такого они не ощущали в своей жизни. Им почудилось, что перед ними стоит член Совета, бог спустился с небес, и разит их за непослушание.

– Ч-что это? – отшатнулся Северус, когда у него из носа потекла кровь.

– Невозможно! – с этими словами Евандера отбросило на два метра.

– Он практик жизни! Он сам владеет силой жизни! – Лициний держался лучше всех, но уже начинал сдавать.

– Я думал, что вы сильнее, – покачав головой, развел руками Цезарь.

Святая область Цезаря давила все сильнее и сильнее, пока не отбросила глав великих семей к стене академии, которую они с грохотом проломили. Когда же они поднялись, то обомлели. Академия исчезла, просто испарилась. Остались только стены, покрытые плющом, разваливающиеся под натиском времени. Но само здание академии, общежитие, сад – все пропало.

– Как?! – вскричал взбешенный Евандер, – Как он это сделал? Кто он такой?

– Он сильнейший практик жизни, который встречался мне, – вздохнул Северус Друз. – Быть может, Цезарь и есть Баошенгдади?

– Бог жизни собственной персоной? – задумался Лициний. – Надо сообщить Эмилии и Луцию.

– Хо-хо, – рассмеялся вдруг Северус, – однако, как он нас? А ведь нам говорил Виктор, что лучше не злить Цезаря.

– Теперь у меня появились вопросы к Марцеллу, – сжал кулаки Евандер.

– Что мы ему сделаем? Он равен нам, – покачал головой Северус.

– И что ты предлагаешь?

– Для начала, – серьезным голосом проговорил Северус, – Найти наших детей.

***

Взглянем же на Александра. Что с ним случилось после того, как Марк Друз прыгнул с ним в портал?

Александр чувствовал боль, ужасную боль во всем теле. Его внутренности будто горели, а кожа плавилась. Когда Александр,наконец, смог открыть глаза, то увидел, что все его тело тщательно перевязано. Оглядевшись, юноша осознал, что лежит на подстилке из листьев в хвойном лесу, а рядом горит костер, тепло которого приятно согревает.

– У тебя многочисленные переломы, большая потеря крови и разрывы внутренних органов, – раздался голос Асуры и в следующий миг он появился рядом с Александром. – К счастью, тебе была оказана необходимая помощь, так что худшее позади.

«Проклятье! Я мог умереть там! Однако… как я оказался здесь? Ты опять взял тело под контроль?» – мысленно спросил Александр.

– Нет, – усмехнулся Асура, указав рукой в сторону, – тебя спас Марк Друз.

«Друз? Выходит, не зря я его простил…», – удивился Александр. – «Судьба решила потешиться надо мной».

– Так вот в чем дело! – воскликнул потрясенный Асура. – Ты действительно простил его?

«Да, он лишь отчасти виновен в смерти Юлия. И у него действительно благородный дух».

– Ты простил его… – Асура задумался и тут же исчез. Он желал обдумать странное решение Александра.

Марк же сидел невдалеке и спокойно медитировал. Александр хотел открыть рот и что-то сказать, но сильная боль не позволила ему это сделать. Он застонал и вновь потерял сознание.

***

Через какое-то время Александр очнулся. Марка Друза поблизости не было. Юноша проверил свое тело и обнаружил, что его раны уже не такие серьезные. Через мгновение раздался голос позади него:

– О, ты пришел в себя. Твои ранения ужасают, если бы на твоём месте был я, то лежать мне уже бездыханным. Но твое тело крепкое, а сила крови способствует регенерации. К тому же я использовал специальную мазь и пилюли.

Александр повернул голову и увидел Марка Друза, который выглядел уставшим: мешки под глазами и бледная кожа свидетельствовали об этом.

– Почему помогаешь? – хриплым голосом спросил Александр, хотя уже знал ответ.

– Почему? – Маркзаглянул в глаза Александра. Его взгляд был спокойным, даже умиротворённым. – Я не желаю тебе смерти, не желал изначально. У меня нет причин не помогать тебе.

– А тебя не смущает, что я носитель проклятой силы? – выгнул бровь Александр.

– Как тебя зовут? – ответил вопросом на вопрос Марк Друз.

– Александр из рода Гелиоса, ты же знаешь.

– Вот именно! – строго произнес Марк. – Твой род велик, Александр. Я не знаю, откуда у тебя это сила, но ты явно не член Кровавой секты. А сила крови… лишь инструмент, как и клинок. И я надеюсь, что ты не используешь свою силу во зло.

– Пф, – фыркнул Александр.

– Патриции должны быть путеводной звездой для простых смертных. Аристократы – это лучшие люди, разве не такой первоначальный смысл этого? – Марк сложил руки за спиной иустремил свой взор в небо. – Многие из нас стали не благословением для плебеев, а бременем. Посему я стараюсь быть достойным патрицием и надеюсь, что и ты таков.

Слова Друза показались Александру искренними.

– Где остальные?

– Я не знаю, – пожал плечами Марк. – Портал выбросил нас с тобой в этом месте. И я даже не знаю, где это место. Я пытался обыскать лес, но он оказался очень большим, и я нашел лишь диких зверей. Но это точно не Великий лес, в этом я уверен. Видимо, мы в какой-то глуши.

«Это все тот мерзавец в белой маске, из-за него портал дестабилизировался», – подумал Александр.

– Верно, – подтвердил мысль юноши Асура, – и мне кажется, что я знаю, кто хозяин тех юнцов.

«Кто?»

– Это долгий разговор, – вздохнул Асура.

– Марк, мне нужен отдых. Не мог бы ты постоять на страже моего сна? – устало спросил Александр.

– Конечно, – кивнул Друз, – тебе надо восстановиться, а потом мы вместе выберемся из этого леса.

Александр закрыл глаза, и его душа перенеслась в подпространство Рассекателя. Асура стоял у колоссального дерева и задумчиво взирал на бескрайние зеленые поля, в его взгляде читалась усталость.

– Я должен о многом тебе поведать, Александр, – молвил Асура.

– Да, у меня куча вопросов, – кивнул юноша, подходя к нему. – Я всегда считал тебя сильнейшим существом, и ты доказывал, что это правда, так почему же ты сбежал?

– Ха-ха, не все сразу, – Асура иронически рассмеялся, – присядь, настало время рассказать тебе правду.

Он щелкнул пальцами, и они переместились в беседку, где Асура растянулся на ложе и, достав трубку, закурил. Александр примостился рядом, раскуривая сигарету со вкусом яблока. Закурив, он взглянул на Асуру и произнес, выпуская кольцо дыма:

– Ты,наконец, решил мне все поведать? Всю правду?

– А ты хочешь знать все? – печально улыбнулся Асура. – Во многих знаниях много печали. Боюсь, что истина полностью перевернет твое представление о мире. Ты поймешь, как мало знал…

– Я все равно хочу знать все, – решительно проговорил Александр.

– Что ж, – обреченно вздохнул Асура. – Я расскажу тебе все. Время пришло.

Глава 3 Истина

«От акодийцев ивановцы понесли заслуженную кару. Царь Давид не мог позволить столь омерзительному народу существовать и приказал истребить их. Все ивановцы, включая женщин, стариков и детей были убиты в течение одной недели».

«Всеобщая история» Арриан Галонский

***

Асура начал свой рассказ:

– Для начала, я хочу кое в чем признаться, Александр. Изначально я думал использовать тебя для достижения своих целей.

– Я помню, – кивнул юноша. – Мы же об этом договаривались.

– Нет, – покачал головой Асура. – Я обманул тебя.

– И как же? – с улыбкой спросил Александр. Он не злился, просто не мог злиться на того, кто много раз спасал его.

– Я хотел сделать тебя сильнее, укрепить твое тело, а после занять место твоей души, – с раскаянием в голосемолвил Асура. – Твое тело так хорошо подходит мне, ведь ты мой потомок, и искушение было велико. Прости меня.