– То есть бог жизни и еще какой-то сильный практик предали Совет? – нервно рассмеялся Лициний.

– Публий Антоний Цезарь, директор старой академии, возможно, связан с ними, – добавила Эмилия, ее уста тронула слабая улыбка. – Я получила отчет, что у него имеется множество артефактов силы жизни. Откуда бы он получил их? Не стоит забывать, что его сын Пирр и слугаМеммий владеют силой жизни, хотя сам Цезарь числится простым практиком.

– Цезарь мой друг, – нахмурился Виктор Марцелл. – Не стоит обвинять его в чем-то на основании косвенных доказательств.

– Цезарь! – Евандер выплюнул это имя, демонстрируя свое презрение. – Пора приструнить его. Допросим его, сейчас же!

– У нас нет разрешения, – покачала головой Эмилия.

– А мне плевать на разрешение! Кто со мной? – Евандер встал и направился к выходу.

– У меня тоже к нему вопросы имеются, – кивнул Лициний.

– Можно просто поговорить, – сказал Северус, пожимая плечами.

– Плохая идея, – спокойным тоном произнес Виктор.

– Будешь защищать его в сражении? – усмехнулся Евандер.

– Мне не нужно его защищать, – рассмеялся Виктор, – скорее вас.

– Что?! – возмутился Евандер.

– Давайте, – кивком головы Виктор указал на выход. – Идите, поговорите с ним на языке силы.

– Великий герой? – обратился к Луцию Северус.

– Делайте что хотите, мне тоже интересна его способности, – в предвкушении улыбнулся Убийца Троллей.

***

Стоит сказать, что в Обители богов после событий в Таксале царило уныние. Нергал и Перун были убиты, Баошенгдади окончательно порвал с Советом, Аниус не возвращался. Череда бед парализовала волю богов, и они не знали, что им делать. Как противостоять тому, кто скрывается в тени, а когда выходит из нее, то убивает минимум одного бога? Совету предстояло прийти в себя и выбрать нового лидера, дабы выжить.

Глава 2 Ход Цезаря

«В Адонии люди выбирают себе правителя из числа самых красивых. Они верят, что красота внешняя есть отражение красоты внутренней. Посему и государи их обладают безупречными телами и действительно поражают всех иноземцев красотой. Гендель в насмешку над этим обычаем изменил свою внешность, позаимствовав ее у статуи первого адонийского государя – прекраснейшего человека. Этим он поразил всех жителей Адонии, которые упали перед ним на колени и начали умолять править ими. Даже Клеарх, их государь, был готов отказаться от власти».

«Восхождение» Искандер

***

После начала экспедиции в академии Противостоянии небесам не осталось ни одного студента, а Диана Марцелл покинула академию перед началом экспедиции, поскольку ее вызвал глава рода для каких-то дел. Что же касается Пирра, сына Цезаря, то он также отсутствовал, отправившись в Звёздный лес для поиска алхимических ингредиентов.

Лидеров великих семей, которые жаждали покончить с Цезарем, встретил старый слуга директора – Меммий. Одетый в простую тунику он вышел к гостям.

– Чем могу служить, господа? – почтительно вопросил Меммий.

– Ты прекрасно знаешь, зачем мы здесь! – рассерженно проговорил Евандер Максимус.

– Отведи нас к Цезарю, – спокойно молвил Северус Друз.

– Мы хотим задать ему пару вопросов, – кивнул Лициний Татиус.

– Конечно, конечно, – закивал Меммий, – следуйте за мной.

И он повел их в сад академии, где и находился в это время директор. Цезарь стоял около персикового дерева, одной рукой касаясь его плодов, а другой держа длинную трубку. Это был мужчина средних лет с каштановыми волосами средней длины и густой бородой, одетый в белоснежную тогу. Обернувшись к гостям, он кивнул Меммию и тот скрылся внутри здания академии.

– Господа, – слегка поклонился директор, его голос оказался спокойным, приятным баритоном, – чем могу служить? Насколько я знаю, в моей академии не учатся члены ваших семей.

– Зато ты обучал Носителя Демона – Александра из рода Гелиоса! – гневно воскликнул Евандер.

– И что? Мне не было об этом известно, –пожал плечами Цезарь, убирая трубку в кольцо. – Я лишь увидел в нем великий потенциал. Да, Александр гений, настоящий талант, к тому же красив, а его ум не уступает многим разуму истинных мудрецов.

– Ты решил поупражняться в лести? – вскинул бровь Северус. – К чему эта тирада?

– Оставим это, хоть это и странно, – усмехнулся Лициний. – Лучше ответь, Цезарь, о реальной личности Александра ты не знал во время обучения?

– Конечно, как не знали и учителя академии имени Луция, когда экзаменовали его, – кивнул Цезарь, невинно улыбаясь. – Никто из нас ничего не знал.

– А что насчет артефактов жизни? Откуда они у тебя? –с нажимом спросил Северус.

– Я купил их, – продолжал улыбаться Цезарь.

–Купил?! То есть ты отрицаешь свою вину? Свою связь с богом жизни? – разозлился Евандер.

– Богом жизни? – раскатисторасхохотался Цезарь, одарив Евандера презрительным взглядом.– Вы имеете в виду Баошенгдади?

– Кого же еще? – фыркнул Максимус.

– С чего вы взяли, досточтимые господа, что я связан с Баошенгдади? Да, у меня есть несколько артефактов силы жизни, но разве это что-то доказывает?

– Кто мать твоего сына? – нахмурился Лициний. – У нас нет сведений о ней, она должна быть практиком жизни, если ты не связан с Баошенгдади, назови ее имя.

– Эх… – раздосадовано вздохнул Цезарь, – Я живу в империи Симдов чуть больше ста лет. Мне нравится эта страна, в ней есть правосудие, а нравы простого люда постепенно смягчаются. Кое-что из ваших обычаев я перенял.

– К чему все это? – непонимающе нахмурился Северус.

– Но империя не моя Родина, – продолжал директор. – Я родился на востоке. Как думаете, может, настало время вернуться домой? Вновь прогуляться по улочкам, залитым солнечным светом…

– Это не может быть правдой, – покачал головой Лициний, прерывая его. – Мы тщательно проверили твое дело у И.С.Б. Ты родился в Серафимраде, в семье префекта, ты чистокровный симд.

– К чему эта ложь? – помрачнел еще сильнее Евандер.

– Это не ложь, просто ваша И.С.Б. была введена в заблуждение, – насмешливо улыбнулся Цезарь.

– И кем же?

– Мной, конечно, – весело рассмеялся Цезарь, в его взгляде начало проявляться высокомерие.

– Каков негодяй! Вы слышали! Он сам признался, что нарушил законы Империи! Теперь у нас есть все основания для его задержания! – радостно воскликнул Евандер.

– Он прав, – злобно улыбнулся Лициний. – Наконец-то ты показал свое истинное лицо, лицо преступника.

– Не сопротивляйтесь, Цезарь, – спокойно произнес Северус.

– Хм, хм, – лукавая улыбка расцвела на лице Цезаря, он поднял указательный палец и произнес. – Я дам вам шанс! Один шанс. Оставайтесь на месте и дайте мне спокойно уйти. Если же вы желаете опозориться, то сделайте шаг вперед.

– Ха-ха-ха, вот же мерзавец! – гневно рассмеялся Лициний. – Да, он издевается над нами!

Лициний сделал уверенный шаг вперед, желая напасть на Цезаря. Но директор не двигался, насмешливо взирая на него.

– Хм, хм, хм, – сложив руки на груди, произнес Цезарь, – все же дадите мне уйти?

– Ч-что? – Лициний вытаращил от удивления глаза. – Я же сделал шаг.

– Что произошло? – непонимающе воскликнул Евандер.

Северус вместо слов шагнул вперед, но тут же оказался на том же месте, где и стоял до этого. Странный феномен потряс лидеров великих семей. Они делали шаг, но тут возвращались на прежнее место.

– Что?! – даже Друз запаниковал.

– Как он это делает?! Я точно двигался! – закричал Лициний.

– Что с вами? Еще не решили? – издевательски вопросил Цезарь, – Может, вы делаете шаг лишь в своем воображении? Неужели вы боитесь меня?

– Да быть такого не может! – Евандер бросился вперед, активируя силу молний. Но так же, как и остальные, вновь оказался там, где и был. Со стороны казалось, что он телепортируется обратно.

– Может быть… – широко распахнул глаза Северус, – Может быть… это его Святая способность?