– Вы видите? – рассмеялся Гад, поднимая голову Баошенгдади. – Никакой он не бог!
Однако в следующий момент тело Баошенгдади засветилось золотым сиянием, и через мгновение у него уже была новая голова. Такая регенерация поразила даже фениксов и дракона. Все застыли пораженные чудом.
– Да бессмертный я… – вздохнул Баошенгдади, подходя к Акодису. – Бессмертный.
– Ты?! – Гад попятился назад, ощущая зарождение страха.
Баошенгдади нежно положил руку ему на плечо и акодийский царь упал на колени, ибо колоссальная сила бога придавила его к полу. Он даже пошевелиться не мог. Пот ручьем полился с его лица, а дыхание сбилось.
– Я не стану убивать тебя за твою дерзость, ибо пришел с миром, – ласково молвил Баошенгдади, забирая свою отрубленную голову из рук Гада. Он спрятал ее в своем кольце, а после отпустил царя и тот смог подняться, тяжело дыша и не отводя глаз от Баошенгдади.
– Чего именно Вы хотите? – кашлянув, спросил Вейж. – Как поможете нам?
– Я хочу уничтожить Совет, – ответил Баошенгдади, обводя всех правителей взглядом.
– Почему?
– Это неважно, – отмахнулся Баошенгдади. – Наши цели совпадают, я жаждугибели Совета, а вы хотите обрести независимость от него.
– А что насчет смерти богов? – осторожно спросил Ху Минж.
– Все, кроме Посейдона, Карафины, Аполлона, Януса и Аниуса мертвы. Но Посейдон не будет вам мешать, а Аниус сгинул в Бездне…
– Так это правда! – радостно воскликнул Тайра Нобунага.
– Но кто смог убить Перуна, неужели Демон? – вопросил изумленный Филипп.
– Асура? Нет, это был не он, – покачал головой Баошенгдади. – Вы так мало знаете об этом мире…
– Просвети же нас, бог жизни, – усмехнулся Владыка драконов.
– Вам следует знать лишь то, что существуют разумные сильнее членов Совета.
– К-как? – даже Лонг Вейшенг был удивлен, услышав это. – В это сложно поверить, но раз Вы так говорите…
– Мы должны начать подготовку, с Симдами будет тяжело, – кивнул сам себе Тайра Нобунага и что-то пробормотал.
– Что насчет тебя, Великий князь? – улыбнулся Баошенгдади, с интересом рассматривая Шуйского. – Твоя жизненная аура такая необычная…
– Вы забыли о морских тварях? – нахмурился Андрей Шуйский, прямо не отвечая на вопрос бога жизни. – Мы неустанно отбиваем их атаки, но с каждым годом они становятся всеяростнее и яростнее. Я чувствую, что грядет нечто ужасное.
– Морская раса? – презрительно усмехнулся Тайра. – Эти слабаки ничего не стоят!
– Я бы так не сказал, – улыбнулся Баошенгдади. – В свое время они чуть не захватили этот мир, даже нам было тяжело победить Владыку морей. Да и большая часть планеты находится под их контролем. Вернее находилась…
– Что? – все были вновь изумлены, – Как это понимать?
– Что вас удивляет? – пожал плечами Баошенгдади. – Вы разве не читали «Восхождение» Искандера?
– Книжку о покорении Океана? – с сомнением переспросил Акодис Гад.
– Это же просто роман, вымысел, – нервно усмехнулся Тайра.
– Все написанное там – правда! – весело рассмеялся Баошенгдади. – Гендель подтвердил это. Вы и не заметили, как человечество завоевало Океан.
– Невозможно! – Андрей Шуйский вытаращил глаза. – Но как же морские твари?! Они устраивают настоящие нашествия на Волжский архипелаг! Как люди могли завоевать Океан?
– Это беженцы, – развел руками бог жизни.
– Беженцы?! Но от кого они бегут? От этого Искандера?
– Кто же он такой? – нахмурился Лонг Вейшенг.
– Этого не знаю даже я, – пожал плечами Баошенгдади. – Пока мы занимались своими делами на континенте, он покорял Океан. И скоро все мы услышим о его появлении.
– То есть… он новая угроза? – помрачнел Хань Вейж.
– Может быть, – махнул рукой Баошенгдади. – Меня это мало волнует. Я бог жизни, меня могут убить лишь три существа в этом мире, и Искандер не из их числа.
– И ты предлагаешь нам воевать, тратить ресурсы, в тот момент, когда на нас в любой момент могут напасть жители Океана? – раздраженно проговорил Акодис Гад.
– Кто сказал, что вы не сможете его победить? Сейчас континент силен. Да и почему вы так уверены, что он ваш враг? – продолжал улыбаться бог жизни. – Может, Искандер – союзник?
– И где нам найти его? – спросил Филипп.
– Потомок Гелиоса, – вздохнул Баошенгдади, взглянув на него, – я бог жизни, а не бог знаний. У меня нет никакой информации относительно местонахождения Искандера. Возможно, он здесь, а может быть в Океане.
– Это неважно! – кивнул Лонг Вейшенг. – Искандер и морская угроза не имеют пока значения. Мы должны сокрушить империю Симдов и Совет. А потом… потом никто не сможет противостоять нам!
***
Перенесемся теперь на собрание, которое решили провести великие симдские семьи. Они расположись в резиденции Северуса Друза в Симграде. Кроме глав этих самых семейприсутствовали герои Луций и Эмилия.
– На повестке дня несколько вопросов, – произнес Луций Убийца Троллей, обводя всех присутствующих тяжелым взглядом.– Смерть Перуна, возвращение Баошенгдади, появление нового врага, выход из изоляции Кровавой секты и исчезновение членов ваших семей. Начнем с последнего. Эмилия, есть новости?
– Нет, портал Демона мог вести куда угодно, – безразличным тоном проговорила Эмилия – красивая женщина с черными волосами и карими глазами, одетая в пурпурную паллу и желтые таларии. – Но мы ищем их по всему континенту.
– Великий герой, – почтительно произнес Лициний Татиус, – почему вы приказали защищать Носителя Демона? Этот вопрос я считаю важным.
– Таков был приказ Совета, – пожал плечами Луций, – Империя и Советы едины в своих желаниях. Смерть Александра из рода Гелиоса не входит в интересы Совета, а значит в наши.
– Почему? – нахмурился Евандер Максимус. – Мне сообщили, что из-за него я потерял членов семьи. Мне не нравится это.
– Мне неведомы мысли богов, но мы должны исполнять все их повеления, –двусмысленно улыбнулся Луций.
– Меня больше интересует другие вопросы: как кровавые сектанты проникли на остров, как они узнали об экспедиции? – недовольным тоном произнес Лициний Татиус.
– Я уже начала расследование, – лениво проговорила Эмилия, доставая трубку и мешочек с табаком из пространственного кольца, – но здесь явно замешана Конфедерация.
– Конечно, свою вину вы никогда не признаете, великий герой! – фыркнул Евандер Максимус, прожигая Эмилию яростным взглядом.
– Здесь нет нашей вины. И.С.Б. не способна контролировать соглядатаев других держав, – ответила Эмилия, голос ее был спокоен и самоуверен.
– Хорошо, хорошо, – примиряющим тоном проговорил Виктор Марцелл, – если Кровавая секта решила выйти из изоляции… Это может стать катастрофой.
– Да. Они не слабаки, – кивнул Луций. – Но я думаю, что сейчас им нечего противопоставить нашей империи. Времена изменились.
– А что насчет Перуна? Кто сражался с ним? – спросил Северус Друз.
– Громовержец точно мертв? – нахмурился Евандер.
– Точно, – печально вздохнул Луций. – К сожалению, это факт. Великий Перун пал смертью храбрых.
– Но кто убил его?
– Эмилия, что у нас есть на неизвестного убийцу? – взглянул на главу И.С. Б. Луций.
– Убийца Перуна использовал могущественный артефакт, неизвестный нам клинок, – ответила Эмилия, выпуская кольцо табачного дыма. – Внешность же убийцы нигде ранее не была замечена. Он является лидером белых масок, которые уже известны нам по многочисленным преступлениям.
– И что это за организация?
– Ее члены занимаются убийствами, кражами и… –Эмилия вдруг усмехнулась, – разрушением памятников. Любят статуи богов крушить. Поймать их невозможно, ибо в безвыходной ситуации они принимают пилюли с ядом. Очевидно, их лидер – пиковый Святой, раз ему удалось убить Перуна, хотя нужно учитывать ранения громовержца, полученные им в битве с Демоном. Цели организации неизвестны, поскольку не удалось проследить закономерности среди жертв.
– Не густо… – цокнул языком Евандер.
– Я могу добавить, что лидер белых масок состоит в союзе с Баошенгдади, – сложив пальцы в замок, проговорил Луций. – Во время его нападения на Совет я был рядом.
