На глаза Соклея навернулись слезы. “Клянусь богами, я никогда не думал, что смогу так сильно скучать по этому”.

“Я тоже”, - согласился Менедем. “Давай посмотрим, что у них есть, а?”

“Конечно, моя дорогая”, - сказал Соклей. “Никогда не знаешь, что мы можем найти”. Они вместе прогуливались по агоре. Соклей знал, что он надеялся найти: еще один череп грифона. То, что он вряд ли мог появиться в этом захолустном маленьком полисе, его нисколько не беспокоило. У него были свои надежды, и он будет продолжать питать их, пока жив.

Однако он не увидел никаких признаков какого-либо подобного чуда в Курионе. Он не увидел никаких признаков каких-либо чудес на рыночной площади. Агора была почти ошеломляюще скучной, по крайней мере, для того, кто ищет груз для торговой галеры. Местный мельник или фермер наверняка нашел бы ее восхитительной.

Как только он понял, что не увидит ничего особенного, что хотел бы купить, он начал слушать разговоры на агоре. Разговоры, в конце концов, были другой главной причиной, по которой люди приходили на рыночную площадь. Благодаря кипрскому диалекту ему приходилось слушать усерднее, чем на Родосе. Однако чем больше он слушал, тем легче ему это удавалось.

Люди продолжали говорить об азартной игре или риске. Все они знали, что это такое, и мудро обсуждали шансы этого парня на успех, или того, или кого-то еще. Они также говорили о цене неудачи, тоже не говоря о том, что это такое.

Наконец, любопытство Соклея взяло верх над ним. Он подошел к местному жителю и сказал: “Прости меня, о наилучший, но могу я задать тебе вопрос?”

Человек из Куриона склонил голову. “Конечно, незнакомец. Говори дальше”.

“Большое вам спасибо”. Как уже случалось раньше на Кипре, здешний акцент заставил Соклеоса остро ощутить свой собственный дорический диалект, который звучал громче обычного. Несмотря на это, он настаивал: “Что это за авантюра, о которой, я слышу, вы все говорите?”

“Ну, прикоснуться к алтарю Аполлона Хилата без ведома жрецов, служащих богу, конечно”, - ответил человек из Куриона.

Соклей вытаращил глаза. “Но разве прикосновение к этому алтарю не является смертью? Разве они не сбрасывают тебя со скал?” Он указал на запад.

“По правде говоря, сэр, это действительно так. Если человека поймают, его безошибочно постигнет та же участь. Такова цена неудачи”, - сказал местный житель.

Менедем сказал: “В таком случае, с какой стати кому-то быть настолько сумасшедшим, чтобы захотеть это сделать?”

Пожав плечами, человек из Куриона ответил: “В последнее время среди молодежи этого нашего города стало страстью, спортом пробираться в тот храм по двое или по трое - случайные молодые люди становятся свидетелями того, кто осмеливается, - завладеть алтарем, а затем убираться отсюда со всей возможной поспешностью”.

“Почему?” Соклей спросил, как до него Менедем. И снова местный житель только пожал плечами. Когда он увидел, что у родосцев больше нет к нему вопросов, он снова вежливо склонил голову и пошел своей дорогой.

Соклей продолжал чесать себе затылок и беспокоиться над этим вопросом, как человек, у которого в зубах застрял кусочек щупальца кальмара. Наконец, он сказал: “Кажется, я понимаю”.

“Больше, чем я могу выразить словами”, - ответил Менедем.

“Посмотрите на Афины более ста лет назад, когда Алкивиад и некоторые из его друзей осквернили тайны Элевсина и изуродовали Гермы перед домами людей”, - сказал Соклей. “Вероятно, они не хотели причинить никакого реального вреда. Они были пьяны, хорошо проводили время и играли в глупые игры. Я полагаю, именно этим здесь занимаются молодые люди”.

“Это не глупая игра, если жрецы поймают тебя”, - указал Менедем.

“Интересно, какие часы они держат”, - сказал Соклей. “Если бы это была всего лишь игра, они могли бы большую часть времени смотреть в другую сторону ... Хотя Алкивиад попал в беду, когда люди, которым следовало бы держать рот на замке, этого не сделали”.

“Завтра мы уйдем отсюда”, - сказал Менедем. “Мы никогда не узнаем”.

“Я бы хотел, чтобы ты не говорил об этом так”, - сказал Соклей. “Теперь это будет беспокоить меня до конца моих дней”.

“Нет, если ты этого не позволишь”, - сказал Менедем. “Что меня беспокоит, так это товары на этой агоре. Я не вижу ни одной вещи, которую я хотел бы забрать отсюда ”. Он щелкнул пальцами. “Нет, беру свои слова обратно - там был один очень симпатичный мальчик”.

“О, иди вой!” Соклей сказал ему. Красота мальчиков притягивала его взгляд, но точно так же, как могла бы притягивать красота прекрасного коня. Он восхищался, не желая обладать. Когда он думал о таких вещах, он задавался вопросом, было ли это потому, что его так полностью игнорировали, когда он был юношей. Может быть, жало того унижения все еще оставалось с ним.

Менедем, напротив, имел свое имя и обычные эпитеты - МЕНЕДЕМ КРАСИВЫЙ, или МЕНЕДЕМ ЛУЧШИЙ, или МАЛЬЧИК МЕНЕДЕМ САМЫЙ МИЛЫЙ - нацарапанные на стенах по всему Родосу. Он знал, что Соклей этого не сделал - он вряд ли мог не знать. Большую часть времени, как и сейчас, он был тактичен: “Ну, моя дорогая, я случайно обратил на него внимание. Но у него, вероятно, нет чести - просто еще один маленький негодяй с широкой задницей ”.

Как ни странно, это заставило Соклея захотеть защитить мальчика. “Ты ничего о нем не знаешь”, - сказал он.

“Нет, но я знаю этот тип”, - ответил Менедем. “Некоторые люди вот так наслаждаются своей красотой”, - он снова щелкнул пальцами, - ”потому что им больше нечего тратить”.

“Хех”, - сказал Соклей.

“Что? Ты думаешь, я шучу?” Спросил Менедем.

“Нет, моя дорогая, вовсе нет”, - ответил Соклей. Когда они оба были юношами, когда Менедем купался во внимании, в то время как у него его не было, Соклей сказал себе, что у его двоюродного брата есть только красота, через которую нужно пройти, и к тому времени, как он вырастет, он будет никчемным. Он был неправ, но это не означало, что он не утешал себя этим.

Они вернулись к Афродите    . Одна из тех огромных летучих мышей пролетела над головой. Менедем сказал: “У него острый нос, совсем как у того симпатичного мальчика, которого я видел. Как ты думаешь, летучие мыши называют друг друга красивыми?”

Соклей обдумал это, затем покачал головой. “Я полагаю, что ты очень странный, раз задаешь подобный вопрос”.

“Что ж, спасибо тебе!” - сказал Менедем, как будто Соклей похвалил его. Они оба рассмеялись.

Некоторые матросы отправились в Курион, чтобы напиться. Впрочем, Диоклу не составило труда их разыскать. “Я и не думал, что мне это удастся”, - сказал он, когда работа была закончена. “Никто не хочет застрять в таком жалком местечке, как это”.

Это прекрасно резюмировало представление Соклея о Курионе. Он был рад, когда торговая галера покинула город рано утром следующего дня. Конечно, она остановилась бы на ночь в каком-нибудь другом маленьком кипрском городе, возможно, еще менее привлекательном, чем Курион, но он решил не зацикливаться на этом.