Восемнадцать

На особняк Красты на окраине Приекуле обрушился мокрый снег и редкие капли града размером с горошину. Внутри здания было так же холодно и уныло, как и снаружи. Одной из вещей, которые делали альгарвианцев привлекательными для маркизы, было их щегольство, ощущение, что ничто не может заставить их пасть духом. Это чувство явно отсутствовало в эти дни.

То же самое было с несколькими рыжеволосыми военными бюрократами, которые помогали управлять Приекуле, под чьими косыми взглядами Краста смирилась. И когда они ушли, никто не занял их места. Их столы стояли запущенные день за днем.

“Куда они ушли? И когда вы получите им замену?” Краста спросила полковника Лурканио. “Эти столы плохо отражаются на тебе”. И, конечно, все, что плохо отражалось на Лурканио, также плохо отражалось на ней.

“Где? Они, конечно, в отпуске в Елгаве”, - подхватил Лурканьос. Затем, видя, что Краста поверила ему, он отбросил сарказм (не без контроля над глазами) и дал ей прямой ответ: “Они направляются в Юнкерлант, сражаться на западе. Что касается замены... ” Он горько рассмеялся.“Моя милая, я считаю, мне повезло, что меня не упаковали на борт лей-линейного каравана, чтобы я присоединился к ним. Поверь мне, я считаю, что мне действительно повезло ”.

“Ты?” Краста сделала жест, как бы говоря ему не быть глупым. “Как они могут отправить тебя в Ункерлант? В конце концов, ты полковник и граф”.

“Да, это так”, - согласился Лурканио. “И одна из обязанностей послушника и графа - командовать полком или бригадой на службе своего короля. Многие полки и бригады хотят, чтобы ими сегодня командовали полковники, потому что многие полковники, которые командовали ими в былые дни, мертвы ”.

Холод, пробежавший по телу Красты, не имел ничего общего с погодой. Война не пришла в Приекуле лично; король Гайнибу отступил до того, как альгарвейцы напали на столицу Валмиеру. Однако здесь и сейчас война добиралась до Приекуле через лопающиеся яйца и пылающие палки на другом конце света - именно так она смотрела на Юнкерланта.

Лурканио продолжал: “Очень многие люди тянут за собой все, что могут, чтобы остаться в Валмиере. Учитывая выбор, я должен сказать, что понимаю это. Вы не согласны?”

“Никто в здравом уме не поехал бы в Ункерлант, если бы мог остаться в Приекуле”. Краста говорила с большой убежденностью.

“Ты прав, даже если не до конца понимаешь причину”, - сказал Лурканио. С тем, что показалось Красте преднамеренным усилием воли, он стал более жизнерадостным. “Мне дали понять, что ваш виконт Вальну устраивает прием этим вечером. Может, пойдем и посмотрим, с каким новым скандалом он столкнется?”

“Он не мой виконт Вальну”, - сказала Краста, фыркнув и тряхнув головой, - “но я всегда настроена на скандал”.

“Это я видел”. Может быть, Лурканио был удивлен, может быть, нет. “Однако ты окажешь мне любезность и не заставишь меня ждать тебя сегодня вечером”.

Краста упорно думала о том, чтобы заставить его сделать именно это. В конце концов, она не осмелилась. С неуверенным характером Лурканио он мог стать ... неприятно раздраженным.

Когда она спустилась вовремя, он серьезно кивнул в знак одобрения. Он мог быть очаровательным, когда хотел, и он действительно выбрал очарование во время поездки в экипаже к особняку Вальну. Он рассмешил Красту. Он заставил смеяться и самого себя. Если его веселье и казалось немного натянутым, Краста этого не заметила.

“Привет, милая!” - крикнул Вальну, когда они прибыли. Он поцеловал Красту в щеку. Затем он повернулся к Лурканио и снова крикнул: “Привет, милая!”. Лурканио получил поцелуй, идентичный поцелую Красты.

“Ваша универсальность делает вам честь”, - сказал альгарвейский офицер.Вальну хихикнул и махнул ему рукой, чтобы он выходил из вестибюля в огромный парадный зал.

Альгарвейский музыкант заиграл на клавесине. От этого Красте захотелось зевнуть. Она взяла бокал игристого вина у служанки, которая ходила по кругу с подносом. Служанка была хорошенькой и носила самую короткую юбку, которую Краста когда-либо видела на ком-либо, будь то мужчина или женщина. Когда она наклонилась, чтобы подать Аналгарвиану, сидевшему в кресле, бокал вина, Краста заметила, что на ней ничего не было под туникой. Довольно много гостей мужского пола Вальну тоже заметили это. Краста что-то пробормотала себе под нос. Она была далека от шока, но ей были безразличны столь откровенные призывы к неверности. Как будто мужчины в них нуждались!

“Разве ты не можешь позволить себе трусики на те деньги, что он тебе платит, дорогая?” - спросила она, когда служанка снова прошла мимо. Вальну был в пределах слышимости. Она позаботилась об этом.

Но служанка только вздохнула и ответила: “Он платит мне больше, когда я их не ношу, миледи”. Краста нахмурилась и отвернулась. В подобном ответе не было ничего обидного.

И на развлечениях тоже не было спорта. Это было так же приятно, как бокал игристого вина, который слишком долго не пили. Время от времени это было близко к тому, чтобы оживить. Но потом кто-нибудь где-нибудь в большой комнате произносил название “Сулинген”, и тишина, которая воцарялась в альгарвейском крыле особняка Красты, падала и на развлечения. Это было так же неприятно, как неуклюжие ласки любовника.

К тому времени, как Краста заметила это, она выпила несколько бокалов вина и не постеснялась разыскать Вальну и пожаловаться. “Ты испортишь свою репутацию на приличных вечеринках так же основательно, как испортишь репутацию той служанки за ... ну, за что угодно”, - сказала она.

Вальну рассмеялся над ней. “Дорогая, я не думал, что ты считаешь, что у слуг вообще может быть репутация, которую можно разрушить”.

При обычном ходе вещей Краста этого не сделала. Но это было ненормально. Она сказала: “У нее на заднице будет больше отпечатков пальцев, чем на витрине магазина, когда они устраивают большую распродажу! Подпишите это”.

“Тебе лучше быть осторожной”, - предупредил ее Вальну, все еще смеясь. “Люди скажут, что у тебя растет совесть, и где бы ты была тогда?”

“Я знаю, что делаю”, - громко сказала Краста. Она помахала указательным пальцем перед длинным, тонким, как лезвие, носом Вальну. “И я тоже знаю, что ты делаешь, подземные силы съедят меня, если я этого не сделаю”.

Она имела в виду не больше, чем то, что он насмехался над ней. К ее изумлению, он протянул руку и закрыл ладонью ее рот, прошипев: “Тогда заткнись об этом, ладно, ты, глупая маленькая шлюха?”

Краста открыла рот, чтобы укусить его. Он отдернул руку.“О чем ты говоришь?” - требовательно спросила она.

“Я мог бы задать тебе тот же вопрос”, - ответил он. Внезапно на его льстивом лице появилась ухмылка, которая казалась слишком широкой для этого. “Вместо этого, я думаю, я сделаю это”. Он притянул ее к себе и поцеловал со страстью, которая поразила ее совершенно непритворной. Она начала кусать его исследующий язык, как будто чуть не укусила его за руку, но обнаружила, что получает удовольствие. С тихим, противным мурлыканьем она прижалась к нему всем телом.