Он максимально использовал объятия, сжимая ее ягодицы обеими руками и скользя пальцами к ее тайному месту. Она раскачивала бедрами вперед и назад и из стороны в сторону. Какими бы ни были другие вкусы виконта Вальну, она была абсолютно уверена, что в данный момент он хотел ее.

И она хотела, чтобы он тоже, не меньше, выиграл у полковника Лурканьоаса для себя. Иметь альгарвейского защитника было полезно, временами даже жизненно необходимо - тем больше причин для Красты раздражаться из-за короткого поводка, который ей установил Лурканио. Или, во всяком случае, так она говорила себе.

“Что ж, перед нами очаровательная картина, не так ли?”

Веселое презрение в этом голосе с трескучим акцентом заставило Краста отпрянуть от Вальну, как промокшую кошку. Она уставилась на Лурканио со страхом и вызовом в глазах. Страх победил, и быстро. Указав обвиняющим перстом на Валну, она воскликнула: “Он приставал ко мне!”

“О, я нисколько в этом не сомневаюсь”. Лурканио качнулся на каблуках, Эш издевательски рассмеялся. “Если бы к тебе еще больше приставали, ты бы надела джинджери вместо своей повседневной одежды”.

“Мой дорогой граф...” - начал Вальну.

Полковник Лурканио жестом велел ему замолчать. “Я не твой дорогой, независимо от того, могут ли некоторые из моих соотечественников сделать такое же заявление. Я не особенно виню тебя - мужчина попытается вставить это.Ты, как я понимаю, попытаешься вставить это почти везде. Он сделал паузу. “Да? Вы все еще хотите что-то сказать, виконт?”

“Только это разнообразие, как я привык замечать, является основой специй”.

“Точка зрения, с которой моя милая спутница, несомненно, согласилась бы”. Луркани повернулся к Красте и поклонился. Альгарвейцы могли быть самыми обидчивыми, когда были максимально вежливы. “А теперь, миледи, что имеете вы сказать в свое оправдание?”

Обычно Краста не соображала быстро, но инстинкт самосохранения давал ей сильный стимул. Надменно выпрямившись, она ответила: “Только то, что я хорошо провела время. Разве не за этим приходят на развлечение: чтобы хорошо провести время?”

Лурканио снова поклонился. “Я действительно восхищаюсь вашей выдержкой. Ваше здравомыслие оставляет желать лучшего. Я уверен, что я не первый, кто говорит вам об этом. Я так же уверен, что вряд ли буду последним. Но я также уверен, что если ты поставишь меня в неловкое положение на публике, я должен буду сделать то же самое с тобой.” Без предупреждения, без лишних движений, он ударил ее по лицу.

Головы повернулись при звуке пощечины. Затем, очень быстро, все притворились, что не заметили. Такие вещи случались время от времени. Краста видела их. Она смеялась над женщинами, достаточно глупыми, чтобы попасться. Теперь, без сомнения, другие женщины будут смеяться над ней.

Она ненавидела это. Но она не думала о том, чтобы дать Лурканио пощечину в ответ, даже на мгновение. Она дала ему пощечину однажды, когда все еще считала его социальным низшим, а не завоевателем. Тогда он дал ей пощечину, ошеломив ее и установив господство, которого придерживался с тех пор. Что бы он сделал, если бы она посмела взбунтоваться по-настоящему? У нее не хватило смелости узнать.

Обращаясь к Вальну, Лурканио сказал: “Что касается вас, сэр, попытайте счастья где-нибудь еще”.

Вальну низко поклонился. Сегодня вечером на нем был килт в альгарвейском стиле, как он часто делал, и он также копировал альгарвейские манеры. “Как вы скажете, милорд граф, так пусть и будет”.

“Конечно, так и будет”. Теперь в голосе Лурканио звучало такое самодовольство, как будто Альгарветрули была на вершине мира во всех отношениях, как будто ее армии не пали недалеко от Котбуса прошлой зимой, как будто люди короля Свеммеля не разгромили другую альгарвейскую армию в кольчужном кулаке сейчас, далеко на юго-западе.

Он верил в себя. Поскольку он верил, он заставил Красту тоже поверить в него. И он заставил ее забыть все о том, что она сказала, что так встревожило Вальну.

В ванной она плеснула холодной водой на красное пятно у себя на щеке. Затем ей пришлось потратить больше времени на восстановление пудры и краски. После этого она напилась, как часто делала на увеселительных мероприятиях, но оставалась более осмотрительной, чем могла бы сделать в противном случае.

После того, как водитель отвез ее и Лурканио обратно в особняк по холодным, скользким улицам Приекуле, альгарвейка поднялась с ней в свою спальню. Это застало ее врасплох; она думала, что он будет спать в своей постели в знак своего гнева. Вместо этого он использовал руки и рот, чтобы довести ее до быстрого, резкого пика удовольствия. Он всегда был щепетилен в таких вещах.

А затем он снова удивил ее, перевернув на живот.Когда он начал, она издала возмущенный вопль. “Замри”, - рявкнул он. “Давай назовем это... салют Вальну”.

Она должна была лежать там и терпеть это. Это было больно - не слишком сильно, но это было. И это унизило ее, как, несомненно, и намеревался Лурканио. Когда все закончилось, он похлопал ее по обнаженной щеке и немного посмеялся, затем оделся и вышел из спальни. Давай, смейся, подумала Краста. Ты не знаешь всего, что нужно знать, и я никогда, ни за что не скажу тебе.

Изгнание. По сути, Скарну был в изгнании от своего образа жизни с тех пор, как присоединился к армии короля Гайнибу, когда война против Альгарве была молодой и свежей и все еще таила в себе возможность прославиться. После того, как он узнал, чего стоила эта возможность, он создал для себя другую жизнь, во многих отношениях более удовлетворяющую, чем та, которую он оставил позади. И теперь у него из-под ног выдернули и это тоже.

Будь ты проклята, Краста, подумал он, глядя на плохо оштукатуренный потолок дешевой квартиры, которую нашли для него нерегулярные войска в Вентспилсе. Если бы не его сестра, откуда бы этот проклятый Лурканио узнал, что нужно охотиться за ним? Он надеялся, что с Меркелой все в порядке, с Меркелой и ребенком, которого она носит. Надежда была всем, что он мог сделать. Он не осмеливался отправить ей даже самое безобидное письмо, чтобы какой-нибудь гарвийский маг не воспользовался им, чтобы выследить его.

Здесь, в Вентспилсе, он чувствовал себя подвешенным между двух огней. В Приекуле он был столичным жителем, человеком большого города, который наслаждался всем, что он мог предложить. На ферме, даже в Павилосте, он научился находить более простые удовольствия: хороший урожай фасоли в саду, вызывающая зависть всех соседей курица, кружка эля после тяжелого рабочего дня.И он узнал разницу между удовольствием и любовью, различие, которое он никогда не удосуживался провести в Приекуле.

У него не было работы в Вентспилсе, пока нет. Здесь у него не было друзей, только горстка знакомых среди нерегулярных войск, которые устроили его на квартиру. А Вентспилс, к востоку от Приекуле, должен был быть самым скучным городом в Валмиере. Если бы это было не так, он пожалел бы то место, которое было.

Через некоторое время пяление в потолок грозило свести его с ума.Он встал и надел куртку, которую ему дали нерегулярные солдаты взамен овчинной куртки, которую он привез с фермы. Пальто с широкими лацканами давно вышло бы из моды в Приекуле, но он видел здесь множество людей, одетых в такую же не стильную одежду и даже демонстрирующих ее. Он также надел широкополую фетровую шляпу и пожелал иметь такую же с ушами, как у ункерлантцев.