“Кто, я?” Ильмаринен изо всех сил старался выглядеть невинным. У него не было большой практики в этом, и у него не очень хорошо получилось. Пиньеро хрипло рассмеялся.

Ильмаринен что-то пробормотал себе под нос. Здесь он сказал неприкрашенную правду, и лагоанский гроссмейстер ему не поверил. По его мнению, это было совсем в духе жителей Лаго. Как и их альгарвейские родственники, они часто думали, что знают все, что только можно знать. Они не могли вбить себе в голову, что он и множество других куусаманцев доверяют им не больше, чем жители Лаго доверяют людям из страны Семи Принцев.

Конечно, это ведет в обоих направлениях, что и доказал Пиньеро, сказав: “Вы хоть представляете, насколько нам неприятно следовать вашему примеру?”

“Возможно, некоторые”, - сказал Ильмаринен. “Мы были сильнее вас некоторое время. Вы просто не заметили, потому что большая часть того, что мы делали, была в Ботническом океане и на островах в Великом Северном море, где у вас нет интереса. И, кроме того, мы всего лишь куусаманцы - мы не поднимаем большого шума из-за того, что делаем, как это нравится алгарвийцам. Мы просто занимаемся своим делом ”.

Гроссмейстер Пиньеро густо покраснел. Он должен был знать, что Ильмаринен был прав, как бы мало ему ни хотелось это признавать. Он сказал: “Мир меняется”. Судя по тому, как он это сказал, он хотел, чтобы мир не был таким.

“В те дни, когда Каунианская империя была на грани падения, многие тамошние аристократы сказали бы то же самое”, - заметил Ильмаринен. “На самом деле, они сказали бы это на том же языке, который используем мы, так что не все меняется”.

“Тебе легко говорить такие вещи, Ильмаринен - ты на стороне восставших”, - ответил Пиньеро. “Что касается меня, то я вынужден смотреть на то, как сокращается мое королевство”.

“Не по размеру. Только по влиянию”, - сказал Ильмаринен. “Для вас все выглядело бы намного хуже, если бы Мезенцио выиграл войну. Если уж на то пошло, альгарвейцам даже не удалось провести полноценную магическую атаку против Сетубала. Они сделали это против Илихармы. Я был там. ”

“Ты всегда попадаешься на пути неприятностей”, - сказал Пиньеро.

Гроссмейстер погрузился в мрачное молчание, когда лей-линейный караван проследовал через холмы Вааттоярви. Погода на северной стороне холмов была мягче, а местность - красивее, но Пиньеро не казался счастливее. Наконец, незадолго до того, как караван добрался до Илихармы, он взорвался: “Это то, за что мы так упорно сражались? Это то, почему мы потратили так много людей и так много сокровищ? Передать тебе лидерство в мире?”

“Ну, если бы ты не сражался, ты бы передал это Алгарве”, - ответил Ильмаринен. “И ты, возможно, не передал бы это нам. Возможно, вместо этого ты передал его Ункерланту ”.

“Вы так облегчаете мне душу”, - сказал лагоанский гроссмейстер, и Ильмаринен запрокинул голову и рассмеялся. Пиньеро сердито посмотрел на него. “Если мир действительно окажется в руках Ункерланта, ты будешь смеяться другой стороной своего рта, клянусь высшими силами”.

“Без сомнения”, - сказал Ильмаринен. “Нисколько не сомневаюсь. Но у меня, по крайней мере, не будет этого глупого выражения на лице, потому что это никого не удивит. И, уверяю вас, Куусамо будет так же усердно бороться с восстанием Ункерланта, как мы это делали против Алгарве, и по большей части по тем же причинам. Можете ли вы, лагоанцы, сказать так много, когда вы даже не можете уберечь шпионов от своей гильдии магов?”

“Вы не можете возлагать на меня ответственность за тот факт, что альгарвейцы и лагоанцы очень похожи”, - выдавил гроссмейстер Пиньеро.

“Нет, но я могу возложить на вас ответственность за то, что вы забыли, что этот факт имеет последствия”, - сказал Илмаринен. “Вот почему во время войны мы так неохотно обучали лагоанцев новому колдовству. Мы не были уверены, что все они будут лагоанцами, если вы понимаете, что я имею в виду ”.

Сердитый взгляд Пиньеро стал еще мрачнее, чем когда-либо. Прежде чем он успел сказать что-либо еще, кондуктор прошел через вагоны каравана, крикнув: “Илихарма! Все на Илихарму!” Ильмаринен рассмеялся и захлопал в ладоши. Ему удалось вывести из себя лагоанского гроссмейстера на протяжении всего пути от Каяни, и за ним осталось последнее слово. Когда лей-линейный фургон замедлил ход, останавливаясь, он схватил свою дорожную сумку и поспешил к двери.

Поля вокруг замка Скарну были золотыми от созревающего зерна. Некоторые листья на деревьях тоже становились золотыми, другие - огненно-оранжевыми, третьи - красными, как кровь. С зубчатых стен он мог видеть далеко. Легкий ветерок шевелил его волосы. Повернувшись к Меркеле, он сказал: “Это прекрасно”.

Его жена кивнула. “Да, это так”. Ее ногти щелкнули, когда она побарабанила пальцами по серому камню. “Пришло время сбора урожая. Я должен работать, а не торчать здесь, как кто-то, кто не отличает серп от косы ”.

“Когда я пришел на вашу ферму пять лет назад, я не отличал серп от косы”, - напомнил ей Скарну.

“Нет, но ты учился и работал”, - сказала Меркела. “Я сейчас не работаю, и я бы хотела, чтобы это было так”.

“Ты заставил бы многих фермеров нервничать, если бы сделал это”, - сказал Скарну.

“Я знаю”, - несчастно сказала Меркела. “Я видела это. Во всех сказках говорится о том, как чудесно для крестьянской девушки выйти замуж за принца и превратиться в благородную женщину. И большая часть этого есть, но не вся, потому что я не могу делать то, что делал всю свою жизнь, и я скучаю по этому ”.

Скарну никогда в жизни не работал так усердно, как во время сбора урожая. Он совсем не скучал по этому. Сказав это, он только разозлил бы Меркелу, поэтому он промолчал. Она, вероятно, знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что это было в его мыслях. В этот момент на зубчатую стену поднялся Валмиру. Скарну повернулся к дворецкому с чем-то похожим на облегчение. “Да? Что это?”

“Женщина с прошением для представления вам, ваше превосходительство”, - ответил Валмиру.

“Петиция? Правда? Письменная?” Спросил Скарну, и Валмиру кивнул. Скарну почесал затылок. “Разве это не интересно?" Большую часть времени люди здесь просто говорят мне, что у них на уме. Они не утруждают себя тем, чтобы изложить это на бумаге ”. Если бы ничего другого не произошло, это само по себе сказало бы ему, что он был в деревне.

Он спустился по винтовой лестнице. Женщина, явно крестьянка, нервно ждала. Она сделала ему неуклюжий реверанс. “Добрый день, ваше превосходительство”, - сказала она и сунула ему листок бумаги.

Тогда она отступила бы, но он поднял руку, чтобы остановить ее. “Подожди”, - добавил он. Подожди, она сделала это, испуг и усталость боролись на ее загрубевшем от солнца лице. Он прочитал петицию, которая была написана полуграмотными каракулями и сформулирована так, как, по мнению крестьянина, мог бы сформулировать поверенный: изобиловала причудливыми завитушками, которые ничего не добавляли к смыслу, а иногда и убирали. “Давайте посмотрим, правильно ли я понял”, - сказал он, когда закончил. “Вы вдова по имени Лациса?”