Его полк продвинулся достаточно далеко, чтобы прямо на границе видимости он мог видеть горы, спускающиеся к низменностям еще дальше на запад. Он также мог видеть зелень на дне многих долин. Гонги, как он слышал, набирали много своих солдат из таких мест. Широкие, почти бесконечные равнины Ункерланта дали гораздо больше людей. Он не был уверен, что среднестатистический ункерлантец стал таким же свирепым воином, как среднестатистический дьендьосец, но это не имело значения.

Капитан Дагарик подошел, чтобы встать рядом с ним и посмотреть на бескрайнее пространство скал, снега и зелени. После некоторого молчания, Дагарик спросил: “Вы знаете, что будете делать дальше, лейтенант?”

“Нет, сэр”, - признался Леудаст. “Боюсь, что нет. Я долго служил в армии”. Это было не навсегда. Мне так только казалось.

“Да, вы долго служили в армии”, - согласился командир полка. “Если бы вы все еще были обычным солдатом или сержантом, я бы не беспокоился об этом так сильно. Но ты теперь офицер, и ты был офицером не так уж долго. Тебе следует подумать об этом ”.

“Я думал об этом, сэр”, - ответил Леудаст. “Если бы я не был офицером, я бы сейчас был на пути домой. “Ну, во всяком случае, пытаюсь попасть домой. Но ... Ты не возражаешь, если я так скажу, ты умрешь, когда они сожгут тебя, независимо от того, сержант ты или лейтенант.”

“Это так”, - сказал Дагарик. Если бы он попытался отрицать это, Леудаст проигнорировал бы все остальное, что он сказал. Капитан продолжил: “Тем не менее, есть пара вещей, о которых вам следует подумать. Во-первых, какое-то время никто не будет палить в вас. После того, через что мы только что прошли, ты думаешь, кто-нибудь хочет новой войны в ближайшее время?”

Кто может сказать, с королем Свеммелом? Но Леудаст не настолько доверял Дагарику, чтобы сказать это вслух. Он действительно сказал: “В чем-то ты прав”.

“Держу пари, что знаю”, - сказал ему Дагарик. “И еще одно мое замечание в том, что нам нужны хорошие офицеры, и вы один из них. Простые солдаты и младшие офицеры - это призывники. Офицеры - это клей, который скрепляет вещи, особенно в мирное время. Потерять вас после всего, что вы сделали, всему, чему научились, было бы позором ”.

“Я все еще думаю, сэр”. Со времен своей службы простым солдатом и младшим офицером Леудаст знал, что лучше не говорить начальству "нет".

“Ты также должен помнить, маршал Ратарь положил на тебя глаз”, - сказал Дагарик. “Кто знает, как высоко ты мог бы подняться, имея его за спиной?”

Леудаст по-настоящему задумчиво кивнул. В армии, как и везде, тот, кого ты знал, значил по крайней мере столько же, сколько то, что ты знал. То, что он должен знать маршала Ункерланта - и что Ратхар должен знать его - все еще оставляло его удивленным. Нельзя отрицать, что Дагарик был прав. Офицеры без покровителей были склонны наблюдать, как их карьера увядает. Ему не пришлось бы беспокоиться об этом. Но...

“Сэр, я вообще не уверен, что хочу быть солдатом”, - сказал Леудаст. “Это не мое настоящее ремесло”.

“Ну, и чем же ты по-настоящему занимаешься? Фермер?” Спросил Дагарик, и Леудаст снова кивнул. Командир полка фыркнул. “Ты действительно не хочешь видеть ничего, кроме своей собственной деревни - того, что от нее осталось - до конца своих дней? Ты действительно хочешь каждый год толкать плуг за бычьей задницей, пока не упадешь замертво?”

“Это то, что я знаю”, - ответил Леудаст. “Это, пожалуй, единственное, что я знаю”.

Капитан Дагарик покачал головой. “Вы ошибаетесь, лейтенант. Вы знаете солдатскую службу. Вы были в армии с самого начала, и вы вышли оттуда живым в конце. Вы хоть представляете, насколько это необычно? Миллионы мужчин разбираются в сельском хозяйстве. Не у многих есть опыт, сравнимый с вашим ”.

Вероятно, он был прав. Единственная проблема заключалась в том, что Леудаст не хотел большей части того опыта, который у него был. Он знал, как ему повезло, что он прошел через все ужасные бои, которые он видел, всего с двумя ранениями. Но раны были не всем этим - во многих отношениях, это было не самое худшее. Ужас, и голод, и холод, и изнеможение, и грязь, и агония друзей ... Хотел ли он остаться в профессии, которая обещала только больше того же самого?

Кое-что еще пришло ему в голову, что-то, что было в глубине его сознания с тех пор, как дьендьосцы сдались. “Сэр, там была одна девушка, в деревне в герцогстве Грелз”. Вспомнила бы Ализе, кто он такой, если бы он появился там сейчас, или она была бы замужем за каким-нибудь местным мужчиной? Множество романов военного времени ничего не значили, когда война заканчивалась. Впрочем, некоторые значили. Невозможно выяснить, какой сорт есть какой, не вернувшись туда и не посмотрев, как обстоят дела.

“Девушка, да?” Сказал Дагарик. “Ты серьезно относишься к ней, или ты просто ищешь другое оправдание?”

“Я серьезно, сэр. Я не знаю, так ли это. Мне пришлось бы вернуться в Лейферде, чтобы выяснить”.

“В мирное время, вы знаете, женатый офицер не обязательно находится в невыгодном положении”, - заметил Дагарик. “И кто знает? Возможно, она ищет способ сбежать с фермы и из своей деревни. Он потер подбородок. “Вот что я тебе скажу. Ты хочешь ухаживать за ней, не так ли?”

Леудаст кивнул. “Да, сэр, понимаю”.

“Вам не нужно подавать в отставку, чтобы сделать это”, - сказал Дагарик. “Я думаю, что самым эффективным, что можно было бы сделать, было бы предоставить вам, о, месячный отпуск, чтобы вы могли разобраться со своими личными делами. По истечении этого времени у вас будет лучшее представление о том, что вы хотите делать, и у вас будут офицерские привилегии на проезд, чтобы добраться до этого Лейфера, где бы он ни был, черт возьми. Это вас устраивает, лейтенант?”

“Есть, сэр! Благодарю вас, сэр!” Сказал Леудаст, отдавая честь. Военный церемониал позволил ему скрыть свое изумление. Дагарик, должно быть, действительно хочет, чтобы я остался в армии, иначе он не зашел бы так далеко, чтобы помочь мне. Он все еще не был уверен, что хочет оставаться солдатом, но знать, что этого хочет его начальник, было немалым комплиментом.

Оставив документы в сумке на поясе, он провел два дня в фургоне, возвращаясь к ближайшей лей-линии. Затем он провел еще девять дней, пересекая Ункерлант с запада на восток, как не так давно пересек королевство с востока на запад. Месяц отпуска, который дал ему Дагарик, внезапно показался ему менее щедрым, чем когда он его получил: ему оставалось около десяти дней в Лейферде и его окрестностях.

Он обнаружил, что может точно сказать, как далеко продвинулись альгарвейцы. Внезапно местность приобрела тот потрепанный вид, с которым он так хорошо познакомился во время войны. Сколько времени потребуется на ремонт? Так много людей ушло. Каждый проблеск жизни на полях, который он получал, подтверждал это. Старики, молодые, женщины: они трудились, чтобы собрать урожай. Он снова вздрогнул, когда лей-линейный караван проезжал через Херборн, столицу герцогства Грелз. Там, среди этих руин, король Свеммель заживо сварил фальшивого короля Раниеро из Грелца. Благодаря мне, подумал Леудаст и задался вопросом, сможет ли он когда-нибудь избавиться от запаха готовящегося мяса Раниеро.