Медленно, обдуманно Лурканио сложил письмо короля и отложил его. Теперь ничего не оставалось, кроме как умереть так хорошо, как он мог. Стражники наблюдали, как он читал письмо. Он кивнул им. “Вам больше не придется беспокоиться о моих жалобах на качество проживания и питания”, - сказал он.

“Вы действительно думали, что его Величество отпустит вас?” - спросил один из них.

Лурканио покачал головой. “Нет, но чем я был хуже из-за попытки?”

“Что-нибудь в этом роде”, - сказал охранник. “Тогда завтра утром”.

“Завтра утром”, - согласился Лурканио. “Не могли бы вы дать мне сегодня вечером чего-нибудь стоящего поесть? Пока я здесь, я стремлюсь наслаждаться жизнью как можно лучше”.

Когда охранники толпой вышли, один из них заметил: “Сукин сын, у него есть мужество”. Лурканио почувствовал некоторую гордость. Однако, как только дверь захлопнулась, оно испарилось. Какая разница? Когда завтра взойдет солнце, его перестанет волновать - перестанет волновать навсегда - то, что с ним случилось.

Время, казалось, мчалось. Он и глазом моргнуть не успел, как стемнело. Его ужин ничем не отличался от любого другого блюда, которое он ел в тюрьме. Он наслаждался им точно так же. Он обнаружил, что зевает, но не заснул. Поскольку опыт собирался закончиться навсегда, он не хотел скучать по тому немногому, что ему осталось. Они бы не привели ко мне женщину, даже если бы я попросил об этом, подумал он. Очень жаль.

Небо, или крошечный его клочок, который он мог видеть через окно, начало светлеть. Дверь открылась. Вошел отряд охранников. Лурканио поднялся на ноги. “Ты можешь идти?” - спросил его капитан охраны.

“Я могу идти”, - ответил он, и он пошел, хотя его колени дрожали от страха, который он изо всех сил старался не показывать. Они отвели его во внутренний двор и привязали запястья и лодыжки к металлическому столбу. Он чувствовал запах ужаса, просачивающийся от старых кирпичей позади него.

“Завязать глаза?” - спросил капитан стражи. Лурканио покачал головой. Дюжина мужчин нацелили на него палки. Капитан поднял руку, затем опустил ее. Валмиерцы вспыхнули. Даже когда Лурканио собрался с духом, он подумал, как бесполезно. Он вскрикнул один раз. Затем все было кончено.

“Что это?” Раздраженно спросила Краста, когда дворецкий вручил ей конверт на серебряном подносе.

“Я не знаю, миледи”, - ответил он и сделал все возможное, чтобы исчезнуть.

Пробормотав что-то неприятное о качестве доступной в наши дни помощи, Краста открыла конверт. На нем не было обратного адреса, и она не узнала руку, написавшую ее имя и адрес. Она испытывала искушение выбросить конверт нераспечатанным, но любопытство взяло верх над ней.

Почерк письма внутри отличался от почерка адреса - другой и знакомый. К тому времени, как ты прочитаешь это, прочитала Краста, я думаю, что я буду мертв. Я не взываю к себе особо -какой в этом смысл? Ты знаешь, что ты сделал, и ты знаешь, что сделали мы. Ты попытаешься отрицать это сейчас, особенно перед самим собой, но ты вошел в наш роман с открытыми глазами так же широко, как и твои ноги.

“Подземные силы съедят тебя, Лурканио”, - прорычала Краста. Она почти разорвала письмо на куски, но это первое предложение заставило ее продолжить чтение.

Я хочу попросить тебя об одолжении - одолжении на смертном одре, можно сказать, написал Лурканио. Это не имеет ко мне никакого отношения, так что тебе не нужно испытывать боли, соглашаясь на это. Опять же, Краста чуть не разорвала письмо. Даже за пределами могилы пытался ли альгарвейец указывать ей, что делать? Затем она неприятно рассмеялась. Она могла бы закончить всю эту мерзкую историю, выяснить, чего именно он хотел, а затем сделать прямо противоположное. Она кивнула сама себе. Чем больше она думала об этом, тем лучше это звучало.

“Никто не отдает мне приказов”, - сказала она. “Никто”. Она говорила громче, чем нужно, словно убеждая саму себя. Почти четыре года Лурканио отдавал ей приказы, и она - в основном - подчинялась. Она надолго забудет об этом, как бы сильно ни старалась.

Ты родила моего сына, написал Лурканио. Хмурый взгляд Красты потемнел. Она тоже хотела бы забыть об этом. Однако вопли маленького ублюдка сделали забвение невозможным. Так же как и шокирующие вещи, которые беременность сотворила с ее фигурой. В данный момент маленькая Гайнибу, к счастью, спала. Довольно скоро он просыпался и снова начинал шуметь.

Даже думать о Лурканио было легче, чем о ребенке. Из-за ребенка, из-за того, кем он оказался, ей все еще приходилось надевать этот горячий, неудобный парик всякий раз, когда она появлялась на публике. Да, Лурканио и его незаконнорожденному сыну обоим пришлось за многое ответить.

О чем я тебя прошу, так это постарайся забыть, что он мой, продолжалось письмо.

Губы Красты скривились. “Чертовски маловероятно!” - сказала она.

Постарайся обращаться с ним так, как ты обращался бы с ним, будь очаровательный виконт Вальну действительно его отцом, писал Лурканио. Ты можешь думать обо мне все, что тебе заблагорассудится. Я сделал твою жизнь неудобной, я знаю, потому что я не позволял тебе поступать так, как тебе заблагорассудится -а какое преступление может быть хуже этого? Краста изучала его слова. Она подозревала, что среди них скрывался порез, но не могла его найти. Лурканио всегда нравилось оставаться незаметным.

Более того, продолжал он, вы были слишком дружелюбны со мной во время войны, чтобы устраивать Валмиеру в том виде, в каком она есть сейчас. Это, я знаю, вызвало у вас некоторое замешательство. Вы должны быть уверены, что упомянутый конфуз - это моя вина, и поэтому вы возненавидите меня за это.

Краста яростно кивнула. “Конечно, хочу!”

Она почти могла видеть, как Лурканио пожимает плечами. Тогда ненавидь меня, если хочешь, написал он. Я в любом случае ничего не могу с этим поделать. Но я умоляю тебя, моя бывшая дорогая, не ненавидь ребенка. В том, что здесь произошло, нет вины ребенка.

“Ах ты, лживый сын шлюхи”, - воскликнула Краста. Если бы маленькая Гайнибу не родилась с волосами песочного цвета, люди сейчас не думали бы, что она сама была коллаборационисткой. Даже крестьянская жена-корова Скарну не смогла бы продолжать презирать ее, не смогла бы обрезать ей волосы сразу после родов. Нет, Лурканио многого не понимал.

Или это сделал он? Я знаю, что с его нынешними волосами ему будет нелегко в вашем королевстве. Во время войны некоторые каунианцы пытались замаскироваться под альгарвейцев, выкрашивая волосы в рыжий цвет. Движение в другом направлении могло бы сослужить ребенку хорошую службу здесь, по крайней мере, на какое-то время. Позже, когда страсти остынут, люди, возможно, смогут лучше принять его таким, какой он есть.

“Хм”. Краста перечитала это еще раз. Это была не такая уж плохая идея. О, конечно, люди, которые знали ее, также знали, что у нее был альгарвейский бастард. Но с волосами маленького Гайнибу, выкрашенными в безопасный блондин, она сможет вывести его на публику. Она никогда раньше не представляла, что сможет это сделать. Ее свободная рука коснулась завитков парика. Пройдет совсем немного времени, и она сможет сбросить свою маскировку. Ее сыну, возможно, придется носить ее всю свою жизнь. “И это твоя вина, Лурканио, твоя и ничья больше”, - сказала Краста, как будто Гайнибу не появился у нее между ног.