Сеорл почесал свои щеки. Он делал это уже несколько дней, проклиная и кипя от злости каждый раз, когда делал это. “Этот прелюбодейный зуд сводит меня с ума”, - сказал он. “Я не знаю, что я собираюсь с этим делать”.

Один из главарей банды Ункерлантеров - один из немногих пленников, которые считались равными Сеорлу на киноварной шахте, - сказал: “Почему бы тебе не перерезать себе горло? Тогда нам больше не придется тебя слушать ”. Но даже он улыбнулся, когда сказал это. Он не хотел неприятностей от Сеорла. Никто, ни пленники, ни стражники, не хотел неприятностей от Сеорла.

Другой ункерлантец, менее заметный в лагерной иерархии, сказал: “Почему бы тебе не отрезать эту уродливую бороду? Может быть, это принесло бы какую-то пользу. Действительно, похоже, что у тебя чесотка ”.

“Это не так”, - возмущенно сказал Сеорл. Он тоже был прав: у него была прекрасная, густая, вьющаяся борода. Но он мог бы поцеловать этого Ункерлантца - он несколько дней ждал, когда кто-нибудь предложит ему побриться. Он снова почесался, затем снова выругался. “Силы небесные, может быть, я отрежу это. Все было бы лучше, чем то, через что я прохожу сейчас. У кого есть бритва, которую он мог бы мне одолжить?”

Главарь банды сказал: “Сначала тебе понадобятся ножницы, чтобы сделать это месиво достаточно коротким, чтобы его можно было разрезать бритвой”.

“Как скажешь”, - ответил Сеорл. “Я ничего не знаю об этом бритвенном деле. Я действительно могу перерезать себе горло”.

У него не было возможности выяснить это еще пару дней. Все это время он старательно жаловался на то, что у него чешется лицо. Когда он достал ножницы и осколок зеркала, чтобы направлять свою руку, он отрезал бакенбарды, которые раньше просто подстригал. К тому времени, как он отложил ножницы, он качал головой. “Теперь я действительно выгляжу паршиво”.

Ункерлантец по имени Фариульф вручил ему опасную бритву и чашку с водой, чтобы смочить то, что осталось от его усов. “Ты не сделаешь этого, когда закончишь здесь”, - сказал он.

Сеорл быстро обнаружил, что презирает бритье. Он несколько раз порезался. Бритва царапнула его по лицу. Если бы у него действительно чесалась кожа, он был уверен, что то, что он делал, только усугубило бы ситуацию. Его шкура, на самом деле, действительно чесалась и покалывала к тому времени, как он закончил. Он снова покачал головой. “Люди должны быть не в своем уме, чтобы хотеть делать это каждый день”. Потянувшись за осколком зеркала, он добавил: “Как я выгляжу?”

Его Ункерлантер все еще был отвратителен. Он знал это. Однако теперь люди в основном понимали его. Кто-то - кто-то позади него, кого он не мог разглядеть, - сказал: “Ты все еще уродлив, но не так, как раньше”.

Глядя в зеркало, Сеорл вынужден был признать, что не так уж сильно ошибался. В ответ на него уставился незнакомец: мужчина с выдающимся подбородком с ямочкой на нем, впадинами под скулами и шрамом над верхней губой, которого он никогда раньше не видел. Он не показывал миру свое обнаженное лицо с тех пор, как был мальчиком. Он выглядел так, словно внезапно помолодел на пять лет. Он также выглядел как ункерлантец, а не фортвежец.

“Как это ощущается?” Спросил Фариульф.

Паршиво, подумал Сеорл. Но это был неправильный ответ. Он плеснул немного воды из чашки на свое измученное лицо и провел ладонью по щекам и подбородку. Его кожа казалась ему такой же странной, как и выглядела. Заставив себя улыбнуться, он сказал: “Я думаю, так будет лучше. Мне придется продолжать это делать”.

Приобретение собственной бритвы не заняло много времени. Шахтеры Ункерлантера гибли постоянно. Выжившие делили то немногое, что у них было. Предполагалось, что у них не должно было быть бритв, но охранники обычно подмигивали на это - кирки, лопаты и ломы делали оружие по меньшей мере не менее опасным. Одна из этих бритв оказалась в руках Сеорла. Мало-помалу он научился бриться, не превращая свое лицо в кусок сырого мяса.

Однажды днем он отвел Судаку в сторону и сказал: “Когда я дам тебе слово, я хочу, чтобы ты и ребята перепутали счет”.

“А”. Блондин из Фаланги Валмиеры кивнул, ничуть не удивленный. “Собираешься исчезнуть, не так ли?”

“Я не знаю, о чем ты говоришь”, - ответил Сеорл. Он хлопнул Судаку по спине. “Я бы хотел, чтобы ты мог пойти со мной. Но это не сработает, ты же знаешь”. Он даже не лгал; каунианец или нет, Судаку был довольно хорошим правой рукой.

Но Судаку был каунианином, блондином. Если бы он сбежал из этой шахты, из этого лагеря для пленных, он не смог бы притворяться ункерлантцем. Сеорл мог. “Удачи”, - сказал ему Судаку, и прозвучало это так, как будто он имел в виду именно это.

“Спасибо”, - сказал Сеорл. “Я дам тебе знать, когда”. Судаку кивнул. Сеорл знал, что рискует, говоря даже так много, но решил, что пока он может доверять Судаку. И чем больше у них с Фариульфом будет фора, когда они вырвутся из этого шахтерского комплекса, тем больше у них шансов уйти чистыми. Если бы Сеорл не верил в необходимость рисковать, он никогда бы не стал грабителем или не присоединился к Бригаде Плегмунда.

Затем он должен был подготовиться настолько, насколько мог. Экономить еду было нелегко, не тогда, когда пленникам едва хватало на то, чтобы поддерживать свою жизнь. Тем не менее, ему удалось накопить довольно много маленьких кусочков черного хлеба. К тому времени, как он сделает свой ход, они станут черствыми и черствыми, но он все равно сможет их съесть. Он надеялся, что Фариульф делает аналогичные приготовления. Он надеялся на это, но не пытался выяснить. Если Фариульф не был готов, как только они вырвались, это слишком плохо для него.

Сеорл выжидал своего часа. Когда он сделал ход, он знал, что он должен преуспеть. Если этого не произойдет, он никогда не увидит второго шанса. Фариульф продолжал спрашивать: “Когда? Когда?”

“Я скажу тебе когда”, - ответил Сеорл. “Не выпрыгивай из своей туники”.

Ожидание окупилось. Через пару недель после того, как он начал бриться, по лагерю пошли пробежки. Большую часть времени мужчинам требовался отпуск, чтобы посетить отхожие места. Когда они могли оскверниться, если бы подождали, охранники отменили правило. Это было не ради шахтеров; Сеорл знал это. Это было для того, чтобы охранникам не приходилось чувствовать вонь или смотреть, куда они ставят ноги. Почему для него мало что значило. Отказ имел значение.

Он бочком подошел к Фариульфу в шахте и сказал: “Сегодня вечером, через пару часов после полуночи”. Ункерлантец кивнул, не поднимая глаз; он усвоил все уроки, которые могла преподать ему жизнь пленника. Позже в тот же день Сеорл сумел прошептать пару слов на ухо Судаку: “Завтра утром”. Блондин даже не кивнул. Он просто махнул Сеорлу рукой, которую использовал бы в полевых условиях, чтобы показать, что понял приказ. Это может сработать, подумал Сеорл, и затем, лучше бы это сработало.

Даже посреди ночи он был не единственным, кто направлялся к отхожим местам. Он не хотел думать о том, на что было бы похоже облегчение посреди зимы. Он не собирался быть здесь, чтобы узнать.

Он не спешил к вонючим траншеям. Вскоре Фариульф догнал его. “Что теперь?” - спросил Ункерлантец.