– Лейтенант Мартинес уже ожидает вас в зоне прохождения контроля, мэм, – проговорил один из них, указывая в сторону лифта, ведущему из военных доков вглубь станции, где находились контрольные пункты и офисные помещения.

– Принято, – спокойно ответила офицер.

Поднявшись на несколько десятков этажей выше и пройдя бесчисленное количество коридоров, они наконец вышли в огромное помещение, по размерам напоминающее небольшой ангар, высоченные потолки которого были не меньше сорока метров в высоту, а ширина помещения действительно позволила бы поместить сюда несколько легких фрегатов. Здесь располагались зоны досмотра и проверки документов, а также изолированные комнаты, в которые могли поместить людей, по тем или иным причинам вызвавших подозрение у местных военных для дальнейшего разбирательства, и особо буйных посетителей. По правой стороне находилась массивная лестница, ведущая на верхние уровни зоны контроля, где располагались комнаты ожидания, допросная и кабинеты старших офицеров.

Эдинсон был довольно молчалив, зная, что фривольности в общении с человеком мог простить только его оператор, в то время, как остальные служащие флота вполне могли сделать донос на неподобающее поведение и превышение программных ограничений, что повлекло бы проблемы как для него самого, так и для Сэм. Поэтому сейчас андроид вел себя так, словно он был одним из сотни безвольных роботов, которые были приписаны для службы на станциях «Кеплер». Беккер всегда поражалась монументальности сооружений, подобных пограничной станции, поэтому каждый раз, бывая на них, она, словно ребенок, с нескрываемым интересом рассматривала все, что ее окружало. Погрузчики, оборудованные антигравийной подушкой, которые под управлением персонала развозили груз по многочисленным отсекам огромной станции, андроиды, занятые наблюдением за камерами и вводом данных в базу, дроны, сканирующие лица прибивших людей, дабы передать информацию своим синтетическим коллегам для опознания потенциально нежелательного контингента, а также сотни людей абсолютно разного социального класса, с разными целями прибывающие сюда.

Засмотревшись на один из больших цифровых экранов, расположенных на левой стене помещения, Саманта не заметила погрузчик, который с тихим гулом двигался всего в нескольких сантиметрах от нее. Эдинсон, моментально среагировав, схватил своего оператора за руку и слегка дернул на себя, дабы Беккер по собственной невнимательности не пострадала.

– Эй! Смотри куда прешь! – тут же раздраженно крикнул ей работник Кеплер-9, сидящий в кабине погрузчика и явно уже не в первый раз встречающий на пути своего движения рассеянных зевак, совершенно не смотрящих по сторонам.

Сэм чертыхнулась и дала себе мысленный подзатыльник за такую оплошность. Идущий следом за спецтехникой андроид, держа в руках тяжелый металлический желтый ящик, сразу же обратил внимание на жест своего сородича и индикатор на его лбу на несколько секунд стал оранжевым. Роботам запрещалось прикасаться к людям, если, конечно же, ситуация не была критичной, когда человеку требовалась, например, медицинская помощь, а сейчас он мог наблюдать, как другой синтетик не просто коснулся своего оператора, но и не получил на это никакой негативной реакции. Его программа явно впервые наблюдала за таким.

Девушка обернулась и слегка кивнула своему компаньону в знак благодарности, на что получила ответный еле заметный жест головой.

– Офицер Беккер, южная лестница, – раздался хрипловатый мужской голос в правом ухе, где находился микрокоммуникатор.

Биолог сразу же посмотрела в нужную сторону, замечая коренастого смугловатого мужчину, который поднял руку с планшетом, дабы привлечь к себе внимание Саманты. Она направилась к нему.

Подойдя ближе, она заметила нашивку на кармане его рубашки: «Лейтенант Н. Мартинес». Мужчина кивнул и жестом указал следовать за ним, проходя к лестнице и поднимаясь по ступенькам. Сэм направилась следом.

– Вы и железяку с собой взяли, – хмуро заметил он, оборачиваясь к девушке.

– Мне так… спокойнее, – ответила офицер, поднимая глаза на военного впереди.

– А, понимаю, держи друзей близко, а врагов еще ближе, – смотря с презрением на Эда, сказал он.

Биолог на это лишь хмыкнула, понимая, что лучше стоило промолчать.

Поднявшись на третий уровень, они остановились посреди просторного коридора. Лейтенант что-то просматривал на своем планшете, а потом, с раздражением пробурчав что-то себе под нос, повел парочку исследователей к одной из дверей. На цифровой табличке горели белые буквы: «Комната ожидания №4».

– Извиняюсь, что придется провести беседу здесь, у нас сегодня загруженный день, допросная будет занята на ближайшие несколько часов, не хотелось бы вас задерживать, – проговорил он, смотря в глаза Саманте.

– Ничего страшного, лейтенант. Быстрее начнем – быстрее закончим, – сухо ответила ученая.

Они прошли в комнату, которая, конечно, не была номером пятизвездочного отеля, но имела все необходимое для того, чтобы слегка отдохнуть и перевести дух: в центре стоял большой металлический стол с четырьмя стульями, поодаль – небольшой диван, а с правой стороны, практическим ничем не огороженная располагалась такая же металлическая тумба с несколькими подвесными шкафами, на которой находились алюминиевые стаканы, столовые приборы и различные мелкие закуски, по типу снеков и протеиновых батончиков.

Беккер села на один из стульев, откидываясь на жесткую спинку. Мартинес сел напротив нее, поглядывая на Эдинсона, который послушно остался стоять при входе возле двери.

– Итак, офицер Бекке… – в этот момент он зевнул, в последний момент успев прикрыть рот рукой, – прошу прощения.

– Бессонная ночь, лейтенант? – с ироничным смешком спросила девушка.

– Не то слово, буквально за несколько часов до вашего прилета несколько из этих каперских крыс пытались пройти контроль, прикинувшись работниками фрегата. Но нас-то хрен проведешь, да? Сидят теперь в изоляторе, ждут решения капитана, – он хохотнул, а Сэм лишь глубоко вздохнула. – Эй, ты! Сделай мне кофе, – обратился он к андроиду через пару секунд.

Робот тут же повиновался приказу, проходя к кухонному гарнитуру, и проверяя подвесные шкафы в поисках кофе.

– Собственно, старший офицер Уотсон сообщил, что вы летите куда-то в систему Дельта с особой миссией Корпорации. Верно?

– Да, – кивнула девушка, замечая, что Мартинес начал делать какие-то пометки в своем планшете.

– Как долго планируете находиться в желтой зоне?

– Около трех месяцев.

Военный присвистнул, вводя нужные данные на цифровом экране гаджета, а затем обернулся через плечо и нахмурившись взглянул на андриода, который лязгая стаканом готовил напиток для лейтенанта.

– Чего ты там копошишься? – спросил он у Эдинсона с непередаваемой интонацией презрения и раздражения.

– Одну минуту, сэр, – незамедлительно ответил ему синтетик.

– Мешок с болтами, – пробубнил себе под нос мужчина, вновь поворачиваясь к офицеру.

«Да что же ты такой нервный-то?» – пронеслась мысль в голове биолога при взгляде на Мартинеса.

– Есть ли опасный груз на борту? – продолжил допрос мужчина.

– Нет.

– Тяжелая техника?

– Вездеход и исследовательский модуль, – стараясь сохранять спокойствие, ответила Саманта, изредка кидая мимолетные взгляды на своего компаньона, который мерно размешивал горячий напиток в металлическом стакане.

– Какие-то едкие химикаты или реактивы есть?

– Только то, что пригодится в исследовании.

– Например? – все наседал он, встречая нечитаемый взгляд офицера перед собой и наверняка начиная чувствовать закипающее раздражение в девушке.

– Метанолы, этиловый спирт, нейтрализатор кислот и тому подобное.

– В составе экипажа только вы?

На этом вопросе терпение Беккер начало лопаться.

– К чему эти расспросы, лейтенант? У вас есть полетная ведомость, в которой указан полный список груза и экипажа.

– Спокойнее, офицер. Ведомости ведомостями, а я должен все спросить на словах. Давайте вопросы буду тут задавать я, а вы – отвечать, – приподняв брови, ответил он, пытаясь указать Сэм, что он здесь был главным.