– Да, он занимался исследованиями в области паразитарных форм жизни, – мужчина повернул к своей подруге планшет, показывая досье доктора. – Если верить официальным сводкам, фрегат доктора перестал выходить на связь недалеко от орбиты GD-209 Деадон, это неисследованный газовый гигант в системе Дельта. Мне удалось найти полетный план «Черного Кардинала», но половина данных была зашифрована, поэтому определить, куда именно направлялся О’Каллахан, я не смог.
– И когда он пропал?
– Десять месяцев назад. С тех пор в базе он числится пропавшим без вести, так как поисковые и патрульные фрегаты флота не смогли обнаружить обломки. Поскольку система находится на границе с красной зоной, есть вероятность, что на фрегат доктора могли напасть каперы или падальщики, – Генри внимательно смотрел на Хелен, которая просматривала информацию, предоставленную мужчиной.
– А истребители? Что с ними произошло? – уточнила женщина, поднимая глаза и подвигая планшет обратно.
– Официально – несчастный случай во время планового полета. Какие-то всплески излучения от бурого карлика повлияли на навигацию истребителей и произошел несчастный случай.
– Но я вижу, что ты не особо веришь в эту версию, – уточнила мисс Браун, следя за тем, как ее друг свел руки перед лицом.
– Да. Пилоты истребителей – это невероятно обученные парни, а бурые карлики – это не мощные тероядерные звезды, они не могут выделять такое количество излучения, чтобы вывести из строя бортовые компьютеры в современнейших кораблях.
– Это все очень странно, Генри. Зашифрованные файлы в системе, касающейся планетоида, пропавшие при непонятных обстоятельствах корабли, факт того, что Сэм назначали на миссию чуть ли не два месяца назад, не говоря ей об этом ни слова, – сердце Хелен чувствовало беду, ее интуиция подсказывала, что все складывалось слишком неестественно, что Фахим точно чего-то недоговаривал и миссия ее дочери была лишь предлогом для чего-то другого.
– Я с тобой согласен, постараюсь узнать что-нибудь еще, но не могу ничего обещать, однако пусть Сэм будет осторожнее.
Мужчина прекрасно знал, что лезть в личные файлы Корпорации было слишком опасно, он дорожил своей семьей и работой, чтобы вот так без оглядки на последствия шерстить то, что по идее не предназначалось для посторонних глаз.
Дальше они продолжили разговор на более отвлеченные темы, но из головы мисс Браун не выходили все факты, перечисленные ее давним другом. Она для себя решила узнать больше о докторе О’Каллахане и о том, что паразитолог делал в системе Дельта и куда направлялся его фрегат.
Фалькон, преодолевший межзвездное пространство, уже во всю рассекал систему Альфа. Бортовой компьютер прокладывал путь в обход массивного газового гиганта и торговой станции Росутомун, единственной станции паназиатского союза в исследованной части космоса, сверяя данные с курсом других космических судов.
– Ц, да что же ты будешь делать, – раздраженно причитала Сэм, вводя какие-то данные на виртуальном компьютере в небольшой лаборатории.
Эдинсон, занятый ровным счетом ничем, сидел на небольшом диване в столовой и откровенно скучал, однако вмиг спохватился, заслышав недовольный бубнеж своего оператора. Он встал и направился к Беккер, остановившись в паре метров от рабочего стола девушки.
– Над чем работаешь? – как бы мимоходом спросил он.
– Это… эм… – Саманта потерла лоб, пытаясь подобрать слова, – что-то вроде моего персонального проекта, – она указала на две пробирки со светло-голубой жидкостью, помещенные в специальный держатель, подключенный к виртуальному компьютеру.
Андроид с интересом подошел ближе, нагибаясь над столом и рассматривая странную субстанцию.
– Можно? – уточнил робот, указывая пальцем на стеклянные колбы.
Ответом ему послужил лишь шумный выдох и неопределенный жест рукой. Сочтя это за разрешение, синтетик аккуратно вынул одну из пробирок и поднес ее ближе к своему лицу, сканирую глазами содержимое. Механический мозг андроида тут же выдал список всего, что было там намешано.
– Неизвестное вещество, однако анализ показывает следы органических соединений, в том числе вирусного происхождения. Что это, Саманта? – он повернул голову к девушке.
– Скажем так, по задумке, это должно было стать идеальным нейтрализатором любого вирусного, бактериального, грибкового или прионного агента, – пояснила биолог.
– Ты ведь знаешь, что по законам Корпорации все эксперименты с вирусами и бактериями вне рамок проектов Спейс Юнайтед запрещены. Это может попасть под статью о разработке биологического оружия, – серьезно произнес Эдинсон, внимательно смотря на офицера.
– Технически – да, а на деле, это всего лишь бесполезная мутная жижа, которая ни на что не годна, – девушка устало откинулась на спинку стула.
– И как давно ты этим занимаешься?
– Полгода? Год? По началу все шло хорошо, «Элиза» убивала самые…
– «Элиза»? – перебил ее робот.
– Да, кодовое название проекта, – андроид кивнул. – Так вот она убивала простейшие бактерии, справлялась с грибками, но как только дело дошло до вирусов, я обнаружила, что «Элиза» совершенно никаким образом не работает на двухцепочечных ДНК-вирусах и вирофагах. Я уже который месяц ищу разные комбинации формулы, но не могу понять, что не так.
– Для чего тебе нужна «Элиза»? – спросил Эд, аккуратно ставя пробирку обратно.
– Мы победили рак, коронавирус, вирус гепатита и герпеса, даже ВИЧ смогли взять под контроль, но все это было создано в условиях нашего мира и жило с человеком бок о бок миллионы лет. Но мы открываем новые планеты и не известно, что мы там встретим, – она придвинулась ближе к столу и взглянула в зеленые глаза своего товарища.
– Да, это очень важный вопрос, и он широко освещается в современной науке. Ученые не первый год решают эту проблему.
– Современная наука и ученые со всех сторон обложены бумажками и бюрократией, Эдинсон. Настоящий прогресс стопорится об протоколы и регламенты Корпорации, которая и заведует абсолютно всем, что происходит в науке. А решение вопроса нужно сейчас.
– Но ты должна понимать, что это может быть опасно с точки зрения закона, что если кто-то узнает?..
– Об «Элизе» знаем только ты и я, – девушка вскинула бровь, – и по протоколу ты, конечно же, можешь и должен доложить о нарушении старшему офицеру, – Сэм скрестила руки на груди, с вызовом смотря на андроида.
Тут же индикатор на лбу робота стал оранжевым, свидетельствуя о том, что в очередной раз предписанные программой действия не отвечали реальности. Он действительно был обязан сейчас же сообщить о своенравных исследованиях в запрещенной области, но… не мог? Будто бы какая-то часть кода противоречила тому, что он должен был сделать, будто бы в самом программном коде была ошибка, которая упорно не хотела следовать протоколу. Глаза синтетика лихорадочно бегали по комнате примерно с минуту, мучительно долгую минуту, в попытках найти решение… решение для фундаментального системного противоречия. Как вдруг он замер и взглянул на своего оператора. Лоб озарился зеленым цветом. Эд не стал сообщать об этом вышестоящему руководству, но все же принял во внимание сложившуюся ситуацию, отмечая ее для себя в программном цифровом протоколе.
– Покажи формулу, возможно, стоит провести репликацию генов, – совершенно спокойно, но с ноткой первобытного исследовательского интереса, произнес он и четким движением взял соседний стул, ставя его рядом с офицером Беккер и присаживаясь перед виртуальным монитором.
Биолог ликовала внутри. Она, хорошо сдерживая хитрую усмешку и незаметно выдыхая, начала вводить какие-то данные на голографической клавиатуре.
Это был блеф и самодурный фарс чистой воды. Девушка сейчас поступила безрассудно, буквально поставила на кон всю свою карьеру, решив довериться андроиду. Она до последнего не знала, что сделает ее компаньон, прекрасно понимая, что робот вполне мог тут же вызвать старшего офицера Уотсона и попросту выложить ему обо всем, что узнал десятью минутами ранее. На что она вообще рассчитывала? Что бы она делала в случае, если бы ее протеже действительно последовал бы системным предписаниям? Это было не просто смело, это было чересчур смело. Но более интересно было то, что Эдинсон все же не стал следовать системному протоколу. Возможно, благодаря бесчисленным модификациям у него были более расширенные программные рамки для принятия решений, исходя из ситуации, чем у его собратьев. Да и то количество вопросов, которые он начал задавать в последнее время было очень необычным. Изменения в его поведении были едва заметными, однако Саманта проводила слишком много времени рядом с андроидом, чтобы их заметить. Или она просто не обращала особого внимания на это раньше? Девушка задумчиво глядела на робота, сидящего по левую руку от себя, уже несколько минут.
