– Всё! Ты наказана на неделю! Ты под домашним арестом! Приходишь после академии домой и сразу за домашнюю работу! Ты мне надоела, одни споры! – её голос стал резко властным.

– Чего?! Я же по фактам говорю! – Виктория чувствовала, как слёзы подступают к глазам от несправедливости.

– У тебя всегда всё по фактам, а у меня жизнь. Приходишь домой, мыться и спать, перед сном телефон мне на сдачу, – произнесла Дарья Сергеевна с безразличием.

– Ты самая худшая мать! – выкрикнула Виктория, надув щёки от ярости и отчаяния.

Дарья Сергеевна лишь закатила глаза, не обращая внимания на слова дочери. Она была уверена, что в будущем Виктория скажет ей "спасибо" за это решение.

Автомобиль наконец остановился у их дома. Виктория вышла из машины с сердцем, полным горечи. Она молча отдала маме телефон и громко пошла в ванну. Вода лилась на её лицо, смывая слёзы и обиду. После душа она зашла в свою комнату и легла на кровать. Девушка с отчаянием смотрела в белый потолок, её мысли метались между гневом и печалью. В голове крутились слова матери о Денисе – они были как острые стрелы, пронзающие её сердце.

А Денис, только что переступив порог своего дома, закрыл скрипящую дверь, которая давно требовала смазки. В воздухе витал аппетитный аромат рыбного супа, который напоминал ему о детстве – о тепле и уюте, которые, казалось, навсегда потеряны.

– Привет, мама! – крикнул он, снимая куртку и бросая её на вешалку. Ключи от дома с глухим звоном упали на деревянную тумбочку, рядом с которой стояла старая обувь.

Прошёл в зал и остановился, как вкопанный. На диване сидела его мама Валентина и старший брат Михаил. Миша выглядел так, будто время для него остановилось: короткие чёрные волосы, карие глаза, ярко выраженные скулы и шрам на верхней губе, который говорил о непростой жизни. Он был одет в простую чёрную футболку и шорты до колен, но даже в этой простоте была какая-то угроза.

Валентина, его мама, выглядела удивительно молодо: длинные каштановые волосы обрамляли её лицо, а голубые глаза светились добротой. Она была одета в белую футболку с длинными рукавами и синие штаны – образ, который внёс в атмосферу домашнего уюта.

Денис стоял в дверях, охваченный смешанными чувствами. Миша встал и подошёл к нему, протянув руку. Денис ответил на приветствие, и братья обнялись. Это было странное объятие – полное неловкости и неопределённости.

– Давайте за стол, я приготовила супчик рыбный! – весело произнесла Валентина, её голос звучал как мелодия, наполняя дом теплом.

Братья направились на кухню и уселись за небольшой круглый стол. На нём уже стояли тарелки с парящим супом. Денис почувствовал, как запах рыбы смешивается с ароматом зелени и пряностей.

– Ты так вырос! – улыбнулся Михаил, глядя на Дениса с гордостью. – Ну что, рассказывай давай, как у тебя дела? Нашёл девушку? Как учишься?

Денису стало не по себе. Он не видел брата после того, как его посадили в тюрьму; все эти годы были для него как тень.

– Я не голоден, мам, спасибо, – отказался он от супа с легким покраснением на щеках. – У меня всё отлично, учусь более-менее нормально.

– Ты был унылым, так и остался унылым. Не промок? Глупый вопрос, конечно, – заметил Михаил с улыбкой, продолжая хлебать суп.

Валентина взяла сигарету из пачки, прикурила и приоткрыла окно. Дым медленно заползал в комнату, создавая призрачную атмосферу.

– Как в тюрьме? – поинтересовался Денис, отводя взгляд к полу.

– Что ж спрашиваешь? Сам хочешь туда? – усмехнулся брат.

Словно кто-то облил его холодной водой. Денис почувствовал себя неуютно.

– Да ладно. Не так всё плохо, как я ожидал, – ответил Михаил.

– Нехрен было нападать на дом мэра со своей тупорылой бандой! – грубо высказалась мама, выдыхая дым в форточку окна.

– С бандой? – переспросил Денис с удивлением.

– Эти мрази меня кинули. Из-за них я сидел в тюрьме. Думаю, завтра разберусь с ними,– сказал Миша, доедая суп и беря тарелку в руки для удобства.

Денис напряженно сглотнул слюну вместе с растущим беспокойством.

– Надо было зонтик брать,– произнесла мама с лёгкой усмешкой.

– Я надеюсь, ствол мой не выкинули? – добавил Михаил с ухмылкой.

Денис замер. Его сердце забилось быстрее.

– Пистолет, то есть? – уточнил он с немалым удивлением.

– Бинго, парень. Ты же не знаешь. Под линолеумом в зале тайник. Там пистолет и всякая хрень,– произнёс Миша с самодовольной ухмылкой.

Денис ощутил холодок по спине.

– Да не ссы, братик! Менты даже знать не могут об этом,– попыталcя успокоить его Миша и направился в зал. Он подошёл к углу комнаты и сдвинул старое бежевое кресло в пятнах. Схватившись за линолеум, он грубо оторвал его от пола.

Под ним скрывался небольшой деревянный ящик. Михаил открыл его и достал пистолет с дополнительным магазином и поддельные документы.

Денис смотрел на это с ужасом.

– Откуда у тебя это всё? – спросил он шёпотом.

– Это не твои дела,– ответил Михаил резко. Он встал перед Денисом и перезарядил ствол, продолжив: – Не суй свой нос. Так будет лучше для матушки нашей.

В этот момент Валентина вышла из кухни и сказала:

– Прошу тебя, давай без глупостей! Нам и так очень плохо даётся жизнь!

Братья посмотрели на неё с тревогой.

– Я разберусь с теми тварями и покончу с этой хренью заниматься. Обещаю, мы переедем в Москву, и там начнётся наша новая жизнь! – уверенно заявил Михаил и ушёл в свою спальню.

Денис и мама пересеклись испуганными взглядами; в воздухе повисло напряжение, словно грозовая туча перед бурей.

Наступило утро, и солнечные лучи, как нежные объятия, проникали сквозь занавески, заливая комнату мягким золотистым светом. Виктория, уютно устроившись на своей широкой кровати, была одета в яркую жёлтую футболку, которая контрастировала с её синими пижамными штанами. Синее одеяло, словно морская волна, было запутано между её ногами, а подушка, покинув своё привычное место, уютно устроилась под спиной.

Её волосы, растрепанные и спутанные, напоминали солнечные поляны, где ветер играл с травами. В этот момент в комнату вошла мама, её голос раздался, как звонкий колокольчик:

– Просыпайся! Уже шесть утра!

Виктория, словно упрямый котёнок, схватила подушку и натянула её на лицо, пытаясь укрыться от настойчивых лучей солнца.

– Давай вставай! Иначе уеду без тебя. Телефон на столе на кухне, полностью заряжен, если что.

С глубоким вздохом девушка потянулась, словно просыпающаяся лань, и медленно поднялась с кровати. Она терла глаза, а сонный голос, пробиваясь сквозь остатки сна, произнёс:

– Напомни расписание уроков…

– Английский язык, две алгебры, урок рисования, французский язык и вроде физическая культура,– ответила мама с лёгкой улыбкой. Именно она была той незримой нитью, связывающей расписание уроков для её класса; это знали только учителя и сама Вика.

– Чёрт, почему так много? – возмущалась Виктория, не успев проснуться окончательно. Она прошла мимо мамы в коридор, как будто это было естественным продолжением её утренней рутины.

– Ну-ну,– прокомментировала мама и спустилась по лестнице, крикнув: – Давай быстро, даю тебе полчаса собраться, иначе без тебя поеду.

– Я поняла. Как обычно… – шептала Виктория и нажала на выключатель. Яркий свет залил ванную комнату, и она направилась к зеркалу.

Встав напротив него, она включила подсветку вокруг зеркала. Мягкий свет окутал её лицо, словно обнимая. Вода в чёрной матовой раковине шипела и искрилась. Виктория смотрела на своё отражение; её глаза ещё хранили следы ночного сна. Она глубоко вздохнула, готовясь встретить новый день.

Виктория, уставившись в зеркало, начала свой утренний ритуал. Сначала она взяла зубную щётку, и, нанеся на неё мятную пасту, начала чистить зубы. Пена медленно заполняла её рот, создавая ощущение свежести, словно она только что выпила стакан ледяной воды. Затем, умылась, она ощутила, как капли воды скатываются по её щекам, освежая кожу и пробуждая её от утреннего сна.