Все местные разумные и даже не совсем разумные народы были точно уверены: мир сотворили три Безымянных. Три Творца, высшие божества, демиурги, превосходящие обычных богов так же, как боги превосходят людей. Несопоставимые величины. Не то что смертные, даже сами боги не способны понять и осознать сущность Безымянных. Неизвестно, зачем, почему, для чего, как, на всё эти вопросы нет никакого ответа. Творцы захотели сотворить мир – они его сотворили. Сообразили на троих. И всё, более они в своё творение не вмешивались, ибо существуют совершенно другими категориями. Вся история сотворённого мира от начала и до конца для Безымянных просто мгновение, по представлению местных, конечно. Впрочем, мне такое представляется вполне обоснованным. Причина считать, что Безымянных именно три, они в знаках. На небе звезды трёх цветов, синие, зелёные и красные. Причём не перемешаны между собой, а треть неба в зелёных звёздах, треть в красных, треть в синих, ну, голубых. И других таких знаков много, Говард добрый час перечислял.

Далее. Сотворённый мир не был совсем пуст, хотя изначально в нём была только твердь и Старшие Боги. Этих называют Безмолвными, ибо сила их настолько велика, что если заговорят – смертные этого могут и не пережить. На смертных однако Старшим Богам большую часть истории этого мира было глубоко наплевать. До недавнего времени. Безмолвные не отвечали за какие-то конкретные отдельные направления, нет, эти ребята своей плотью создавали целые пласты мироздания. И да, Светлая Мать – одна из Старших Богов, одна из Безмолвных. Всего же Безмолвных семь. Великая Твердь (или Великий Твердыня, он, кажется, мужчина), что создал из своей плоти твёрдую землю и сам мир. Круг Воды, создавший воду на земли и в небе и обеспечивший её круговорот. Ветреный Странник, как ни сложно догадаться, создавший воздух. Эта троица сообразила на троих и создала жизнь, свою… кхм… дочь и сестру, сына и брата. Нда. Из своей плоти трое создали четвёртого Безмолвного. Не чистое божество жизни, а саму концепцию, как понял. Как сказал Говард, Вечный Творящий (имена у них очень плохо переводятся) не только за «жизнь» в прямом смысле отвечает. Бревно горит, давая жар – тоже часть плоти Творящего. Если говорить более… научным, коли это будет уместно, языком, творящий отвечает за саму возможность существования химических реакций, чтобы в мире не только чистые химические элементы существовали. Пятый – Шёпот Времени. Благодаря ему идёт время, потому что без него мир существует в статическом равновесии, а значит, не происходит ничего. Шестая – Великая Мать, Светлая Мать, давшая живым существам разум, а разумным – магию. И последний – Серый Прах, как ни сложно догадаться, Смерть. Ибо без смерти живые не были бы смертными.

Семь Безмолвных до недавнего времени не имели своих жрецов, никто им не поклонялся. В том смысле, что все смертные точно знали о существовании этой семёрки, чтили и были свято убеждены: это очень важные ребята, без которых никак. Но для местных эти семеро были чем-то… само собой разумеющимся. Типа как Вселенский Взрыв. Он вроде как есть (как теория) и вроде как создал вселенную, ну и всё. Поклоняться ему нет никакого смысла. Да и вообще смертные считали, что Безмолвные даже не замечают существования смертных. А вот оно как повернулось.

– Да, Арантир. Сегодня я расскажу, как появилось второе поколение богов, – настроился на рассказ Говард. – Ибо эпоха Старших Богов была эпохой страшной и опасной для нас, простых смертных.

– Вы свободны, Тайра, – обрадовал я бывшую королеву. – Более никак вас не задерживаю, можете идти, куда захотите.

И указал на дверь, сам же остался сидеть. Женщина с недоверием посмотрела на дверь, затем снова на меня.

– Но?

– Что «но»? – я знал, о чём она, но решил отыграть непонимание.

Тайра нахмурилась.

– Вы готовы меня отпустить, но должны быть какие-то ограничения, условия…

– Вас же не держат в полной изоляции, Тайра. Новости вам регулярно передают. Я отпускаю вас, потому что королевства больше нет.

Женщина нахмурилась ещё сильнее.

– Это невозможно. Королевство… Соберётся снова. Нас многое объединяет, чтобы…

– Половина земель уже ушла под управление соседей. Хаарт сейчас пытается удержать власть в столице и ближайших землях… С переменным успехом. Я представляю независимый анклав, не признающий старого королевства и его власти. И сомневаюсь, что новый король, кто бы им ни стал, сумеет меня принудить подчиняться. Поэтому королевства в старых границах уже не будет никогда. Потому и ваша ценность… – я неопределённо повёл рукой в воздухе. – Стремительно падает, Тайра.

Женщина разозлилась, но быстро справилась с эмоциями.

– А раньше?

– Я держал вас при себе, чтобы излишне рьяные аристократы не использовали вас в качестве знамени в своей борьбе. Сейчас – делайте что хотите. Можете вернуться к Хаарту, можете найти других союзников. В любом случае для меня вы всего лишь женщина с ребёнком. Не больше и не меньше.

Такое положение Тайре, естественно, не могло понравиться. Да, она была птицей в клетке, да клетка-то золотая, и хорошо охраняется. А снаружи много тех, кто Тайру и её ребёнка захочет использовать. Или просто убить, такие тоже наверняка найдутся. Ребёнка точно, как отпрыска Хаарта. Вот и получалось, что уходить от меня, не опасаясь за свою жизнь, Тайра может только в сопровождении хорошего отряда, но кто ей отряд даст?

– Ты издеваешься надо мной? – бросила мне в лицо Тайра.

– Нисколько, – отрицательно качаю головой. – Однако в моих глазах вы более не королева. Нет никаких причин дальше содержать ваш и ваше дитя. Я выдам вам подъёмные и… Можете жить на моей земле наравне со всеми.

– Никогда! – вскочила Тайра. – Я не какая-нибудь крестьянка!

Меня её реакция забавляет.

– А кто вы?

– Королева!

– И где ваше королевство?

– Здесь!

– А ваши подданные?

– Вы мои подданные!

Как мило.

– И как вы заставите нас подчиняться? Признать вас? Вы вообще про такую штуку, как легитимность, слышали?

Несколько секунд бывшая королева пыхтела, пытаясь просверлить во мне дырку взглядом, но, наконец, успокоилась. Села.

– Что мне делать?

Я наклонил голову.

– Вопрос риторический, или вы хотите услышать ответ?

– Ответ. Я… Плохо понимаю, что происходит в мире вокруг.

Индустриальная революция начинается, вот что происходит, но об этом я пока промолчу.

– Ситуация такова, Тайра, что в качестве королевы вы не имеете никакой поддержки и опоры. Если будете держаться за титул – ничего хорошего вам ожидать от жизни не стоит. Однако вы хорошо образованы, насколько мне известно. И как минимум неглупы. А мне как раз нужны образованные люди, чем больше, тем лучше.

Во взгляде Тайры не появилось радости, скорее ещё более острое желание меня убить, но она меня слушала.

– Я могу предложить вам работу. Не какой-нибудь крестьянкой, а человеком, что управляет другими. Никакого титула, само собой, к работе не прилагается.

У Тайры на лице было написано, сколько всего она хочет мне сказать, что хочет сделать, и вообще. Обычно она умеет держать лицо, но последние события её самообладание подкосили. Да и за дитя наверняка переживает.

– Почему ты с этого не начал? Зачем сначала предложил убираться вон?

– Потому что я предлагаю работу Тайре, образованной женщине с ребёнком, у которой ничего нет и за которой ничего не стоит, а не Её Величеству Тайре, у которой тоже ребёнок, тоже ничего и никого нет, кроме огромного самомнения. Очень большая разница, знаешь ли.

Тайра вздохнула.

– У меня есть время подумать?

– Ну… – я обвёл взглядом помещение. – Прямо сейчас вас отсюда не выгоняют, но еду больше носить не будут. Найдёте столовую?

– Издеваешься, – вздохнула бывшая королева.

– Да я почти любя. Сразу ставлю перед фактом, правду говорю, заметь. Никакой сладкой патоки обмана. Да и предложение моё, если подумаешь, вполне щедрое. Могу же заставить и ручками поработать, прежде чем позволить людьми управлять. А я тебе высокую должность предлагаю.