Мне сложно в этом признаваться, но мой отец был настоящим скрягой, скулдыжником, скупцом.

Мои родители никогда ничего не праздновали. Ни Нового Года, ни 8 Марта, ни 23 февраля. Не дарили подарков, не собирались всей семьей за столом.

Не устраивали торжества в честь дня рождения членов семьи. И я, конечно же, тут не был исключением.

С самого начала их совместной с мамой жизни, отец был одержим желанием скопить денег на новенькую «Ладу», мама не могла сопротивляться этому и молча поддерживала мужа.

Она старалась, как могла, решать наши с младшей сестрой материальные проблемы. Но небольшая зарплата методиста в школе интернате в девяносто рублей в месяц, не давала особо шиковать.

Насколько я понимаю, вся зарплата отца шла в «авто копилку».

Мне никогда не покупали новую одежду, даже школьную форму отдавали подруги матушки с работы от более старших ребят.

Я донашивал чужие штаны, ботинки, куртки и портфели.

Наша семья ни разу не ездила отдыхать в отпуск.

В детстве я думал, что все живут так же, как и мы, пока не узнал, что одноклассники получают пусть и небольшие, но подарки на Новый год и дни рождения. Это было в классе третьем или четвертом. Точно не помню.

Это открытие поразило, меня. Я пришел домой и спросил за скромным ужином из перловой каши у родителей про празднование дней рождений в семьях моих школьных друзей.

— Мам, а почему мы никогда не отмечаем твой день рождения? Ведь у других моих друзей всем отмечают.

Мама густо покраснела и опустила голову ниже плеч.

— Спроси у папы, сынок.

Я удивленно посмотрел на родителей. Отец ответил с наигранным весельем, не дожидаясь повторения моего вопроса:

— Потому что мы собираем деньга на машину. Ты же хочешь, чтобы у нас была машина, хочешь на ней кататься?

— А куда на ней можно будет кататься?

Отец оглядел нас и торжественно заявил:

— А куда хочешь! Хоть на море, а хоть к бабушке в деревню. Хочешь на море?

— Ух, ты! Хочу конечно!

— Вот и хорошо. А у твоих друзей машины не будет. Они все деньги сжигают на непонятные развлечение, дни рождения всякие и другие праздники.

— А когда у нас будет машина?

— Пока не знаю, но думаю, что скоро.

— Пап, а когда у нас уже будет машина, мы станем праздновать дни рождения и дарить подарки.

— Вот когда будет, тогда и поговорим. Посмотрим, вообщем.

Отец довольно откинулся на спинку стулу и осмотрел свое семейство.

После того как у нас появилась машина — отец отстоял очередь на работе, появились новые потребности. Ведь расходы, связанные с владением личного транспорта бесконечны — железному коню требовался гараж, который тоже стоит немалых денег.

Через несколько лет семья скопила на гараж и внесла первый взнос в гаражный кооператив. Тут уже пошли разговоры о том, что неплохо было бы иметь дачу.

Лет в тринадцать я понял, что до празднований дней рождений у нас в семье никогда не дойдет.

Но надо отдать моему папе должное, обещание съездить на море он все же сдержал.

Мы действительно пару раз съездили в Кабардинку на Черное море и я конечно же влюбился в дальние путешествия на машине и во все что связанно с автомобилями.

Ну а кто этим не болел? Все пацаны моего возраста грезили оказаться за рулем машины, мечтали научиться водить.

Еще отец часто брал меня с собой в гараж, он ходил туда в завидной регулярностью два раза в неделю, полировал, натирал свою «ласточку», всячески ухаживал за ней.

Ставил новые запчасти, ремонтировал ее и рассказывал об устройстве автомобиля, показывал, как менять колодки, масло, жидкости.

Иногда у меня возникало очень четкое ощущение, что он любит свою «копейку» больше чем нас — своих детей и жену.

Можно было сказать, что отец обожает и боготворит свою машину и даже готов пожертвовать ради нее всем остальным.

Я находил это довольно странным, но так же, как и мама смирился с причудами отца. Его страсть к «Жигулям» частично передалась мне.

И вот теперь, он отдал ее. Свою любимицу, отраду и усладу жизни! Отдал из-за меня, взамен разбитого Москвича. Как так? Как же это все могло произойти?

К пятнадцати годам я уже был одержим автомобилями, зачитывал до дыр все номера журнала «За рулем». Собирал любую информацию о машинах и особенно о гонках.

Это было довольно сложно делать, потому что у меня все еще не было карманных денег. Добывал, обменивал иностранные журналы, наклейки и фотографии на автомобильную тематику.

Но я научился немножко зарабатывать, помогая разгружать привозимые товары на склад в соседнем продуктовом магазине.

Штатный грузчик, часто бывал пьян или вообще отсутствовал на работе. Поэтому заведующая магазином, наша соседка, тетя Зина, предложила мне однажды в выходной заработать рубль, помогая в разгрузке.

Рубль! Целый рубль! Я бы с уверенностью заявил, что тогда тот рубль был для меня целым состоянием. С тех пор я не пропустил почти ни одного выходного в магазине.

Похоже, что эта схема работы устраивала всех.

Зина имела надежного и трезвого грузчика в моем лице, вовремя выгруженные машины.

Грузчик был готов платить рубль со своей зарплаты, за то, что я дважды в неделю замещал его. А я имел деньги, на свое увлечение.

Когда в старших классах речь зашла о рабочей специальности и производственной практике, я тут же записался на вождение.

Теперь моя будущая профессия была предопределена. Я готовился поступать в Московский автодорожный на конструкторско-механический.

К шестнадцати годам я начал ездить на автодромы и трассы, стараясь попасть на все соревнования по автомобильно-кольцевым гонкам.

Через пару месяцев я знал названия и состав большинства гоночных команд. Я знал имена и фамилии гонщиков, механиков.

Знал их гоночные машины. Мог рассказать о сильных и слабых сторонах автомобилей, участвующих в гонке.

В семнадцать мог с «закрытыми глазами» по звуку работы двигателя отличить машины, принадлежащие командам с автозаводов от «любительских» гаражных команд.

Ведь каждый советский автозавод имел свою гоночную команду. Они соревновались с другими командами, базирующимися на автобазах или в таксопарках.

Иногда мог предсказать результаты соревнований. Мог рассказать, что именно могло послужить той или иной причиной поражения или победы, если в соревновании участвовали машины, которые я раньше изучал.

Я очень хотел попасть в какую-нибудь команду. Я подходил ко многим и просил взять меня работать забесплатно. Но эти мои неловкие попытки были тщетными.

В то время очень многие команды были завязаны на ДОСААФ, а там все было, что называется, схвачено. Без блата не попадешь. Нужно было искать какие-то непонятные для меня «выходы» на начальство.

Удача свалилась на меня откуда не ждал.

И вот пару месяцев назад, я услышал, что «Академки», так называли ребят из команды с автобазы Академии Наук СССР требуется второй механик.

К сожалению я никого не знал из команды, но это меня нисколько не смущало.

Я подошел к машине и спросил у двум слесарей правда ли то, что команда ищет механика. Они оглядели меня с ног до головы и предложили прийти в гараж команды.

Тогда я поинтересовался, как срочно им нужен механик. Я заканчивал школу и сдавал вступительные экзамены в МАДИ. Они еще раз осмотрели меня и ответили что пару месяцев терпит.

Как и планировалось и грезил, что меня возьмут механиком в команду «Академки».

И вот, как только я сдал последний экзамен я решил прийти и предложить свои услуги и знания.

Сама автобаза Академии Наук находилась недалеко от нашего дома, расположенного на Третьем Академическом проезде. В одно летнее утро я собрался и отправился туда.

Я шел на шару, никого не зная,

Вначале меня не пустили на проходной, сказав, что мне нужно найти того, кто выпишет пропуск.

А как найти того, кого я даже не знаю.

Но пробраться на автобазу оказалось не такой уж сложной задачей. Я подумал что на подобных предприятиях наверняка должна быть какая-нибудь дыра в заборе.