Annotation

Франциско очень любил Хэллоуин, а еще ужастики и мистику. Он любил читать, раскрывать страшные истории и разоблачать городские легенды. Своим увлечением он заразил лучших друзей — Эйба, Дэвида и Себастьяна. И вот в тайне от родителей они отправились в заповедник Весткейв, дабы провести там ночь и проверить байки про злую Сущность. Самую опасную ночь в их жизни. И возможно последнюю.

Габино Иглесиас

Габино Иглесиас

Существо в тени

Gabino Iglesias — The Thing in the Shadows

© 2023 by Gabino Iglesias — The Thing in the Shadows

© Константин Хотимченко, перевод с англ., 2024

Перевод выполнен исключительно в ознакомительных целях и без извлечения экономической выгоды. Все права на произведение принадлежат владельцам авторских прав и их представителям.

* * *

Для Франциско Ольмеды Хэллоуин стал пропуском в жизнь, посвященную изучению жутких вещей. Ему было семь лет, когда он спросил у мамы, что скрывается за костюмом мумии, который она купила ему в "Гудвилле". Его мама, Элоиза, мало что знала о мумиях, поэтому она пробормотала что-то по-испански о египтянах, а затем сказала сыну, что возьмет его в библиотеку в ближайшую субботу. Элоиза работала в ресторане, а отец Франциско, которого тоже звали Франциско, был механиком. Старшего Франциско в семье называли Пако, чтобы разделить отца и сына. Элоиза и Пако не учились в колледже, но охотно пичкали сына книгами и в прошлом году взяли его с собой за библиотечным билетом. Книги работали. Они вызывали у Франциско любопытство ко всему, но его жажда знаний часто давала обратный эффект и ставила родителей в странное положение, когда они были вынуждены принимать решение: солгать или признать, что не имеют ни малейшего представления в том или ином вопросе. Когда такое случалось, и любознательный сын задавал вопрос с подвохом, они все вместе шли в библиотеку.

Тогда Франциско думал, что библиотекари — это такие гении, которым дают работу в библиотеке, потому что они знают все или, по крайней мере, знают, в какой книге есть искомые ответы. Поход в библиотеку перед Хэллоуином был коротким, но Франциско вернулся домой с тремя книгами о мумификации. Узнав, что его костюм основан на чем-то реальном, Франциско просто обалдел. Если мумии были настоящими, а его бабушка в Пуэрто-Рико, по словам отца, была настоящей ведьмой... "бруха, но не такая, как в кино"... то что же тогда скрывается за такими вещами, как оборотни, зомби, вампиры, призраки и демоны?

На той неделе Франциско надел свой костюм мумии на мероприятие в школе, а затем снова на Хэллоуин, который выпал на пятницу. Он отправился на праздник с тремя своими лучшими друзьями, Дэвидом, Себастьяном и Эйбом, и рассказал им о том, как египтяне помещали основные органы в банки с консервантами, чтобы сохранить их, но считали мозг бесполезным, поэтому с помощью крюка вытаскивали его из черепа, а затем избавлялись. Он рассказывал приятелям о том, как вскрывали тела и использовали различные инструменты, чтобы вытащить мозг через нос трупа. При этом дети ели нездоровое количество конфет, пили газировку и смеялись. На следующий день Хэллоуин закончился, но для Франциско это было не так.

Когда мальчики стали старше, у них появились свои интересы, но они остались друзьями, и у них было достаточно общих тем, чтобы стать братьями. Дэвид преуспел в спорте, и родители надеялись, что он поступит в колледж на теннисную стипендию. Себастьян увлекался автомобилями и хотел стать механиком. Эйб любил комиксы и увлекался видеоиграми, поэтому в течение двух лет они только и делали, что сидели в его комнате и играли в Street Fighter II: Special Champion Edition на Sega Genesis и ели пиццу. Франциско стал изучать жуткие вещи. Он читал настоящие преступления, книги о местах с привидениями и романы ужасов, как будто они выходили из моды. Как только он открыл для себя Интернет, он стал читать о паранормальных явлениях и изучать видеоролики с призраками и странными существами, снятые на камеру, с той же страстью, с какой другие дети смотрят на сайты, которые родители не разрешают им посещать. Он всегда искал ответы на вопросы о странном, жутком, загадочном. Его постоянно преследовало чувство, которое он испытал, узнав в детстве, что мумии существуют.

Первое, что узнал Франциско, — это то, что за каждой историей ужасов, каждой городской легендой, каждой сказкой старых жен, каждой страшилкой, о которой шепчутся дети, чтобы напугать друг друга до смерти во время жарки зефира на костре, стоит реальный факт. Он провел много времени, изучая истории ужасов, которые все знали в Мадригалесе, его родном городе. Проводя достаточно времени в Интернете и в библиотеке, где Бекки, главный библиотекарь, с радостью выдавала ему столько межбиблиотечных абонементов, сколько требовалось, Франциско тщательно разбирал каждый сверхъестественный рассказ и каждую городскую легенду, пока не добирался до самородка правды в их основе. Например, люди говорили, что в туннеле I-83 на выезде из города обитают призраки детей. Это не так. Эта история произошла из-за школьного автобуса, который разбился там в 1962 году, когда вез детей на экскурсию. Было много раненых, но жертв не было. Франциско нашел все это в микрофишах местной газеты "Мадригалес газетт". Один из детей, Альберто Дэвидсон, работал на почте и был в дружеских отношениях с Пако.

Люди также утверждали, что по ночам на старом кладбище Мадригалес, которое занимало много места в восточной части города, бродит темная фигура; ее видели многие жители. А вот это было правдой. Итальянский иммигрант по имени Лука проработал там смотрителем почти пять десятилетий, пока у него не разорвалось сердце, когда он копал могилу. Днем он спал, а ночью ходил по делам, потому что, по его словам, солнце вредило его коже. Это была жуткая история о жутком месте, но не о призраке.

Хотя Эйб, Дэвид и Себастьян никогда не читали одни и те же книги и не разделяли страсть Франциско к жутким историям и городским легендам, им нравилось узнавать о них. Они также любили рассказывать Франциско о новых страшных историях, потому что он всегда знал, что за ними стоит, или тратил недели на поиски, а потом делился тем, что откопал. За все эти годы они нашли две истории, которые были реальными или, по крайней мере, казались таковыми.

Первой была городская легенда "Плачущая девочка" — бесплотный голос, который можно было услышать в районе Джонстон-стрит, где недавно построенный ряд домов стоял напротив местного продуктового магазина. Строители рассказывали, что всегда уходили оттуда до захода солнца, потому что, как только темнело, они слышали этот голос — плач молодой девушки. После того как дома были достроены и поступили в продажу, истории разрастались, а люди, переехавшие в новые дома, подтверждали их. На YouTube появилось множество видеороликов о плачущей девушке, тысяча теорий на стольких же сайтах, а однажды в город приехала телепередача, чтобы провести ночь, записывая плач и ища его источник. Они получили много отличных аудиозаписей, но так и не смогли разгадать тайну. Призрак грустной девушки действительно ходил по ночам по Джонстон-стрит, и этого было достаточно, чтобы Франциско продолжал искать, копать и читать.

Вторая реальная история была той, которой Франциско одержим больше всего, и именно ее они хотели выяснить до того, как жизнь подтолкнет их ближе к взрослой жизни, чем они того хотели, и колледж станет не общей мечтой, а их уделом. Вторая городская легенда была о "Сущности", которая, по слухам, обитала в лесу к югу от Мадригалеса. Местные жители называли это место "лесом", а на картах значилось, что официально оно называется заповедником Весткейв (Западная пещера).