– А что, у союзных служб не было своих агентов в криминальном мире?

– Вас интересуют провалы? Они тоже были. Союз хоть и кажется громоздкой и неповоротливой махиной, но некоторые его институты работают превосходно. Пример тому организация, которую возглавляет наш знакомый, господин Шурт. Он не боится испачкать руки и у него прекрасные аналитики. Но и в его организации есть слабые места. Если сотрудник проявляет способности и талант, он быстро оказывается рядом с Шуртом. Таким образом, на местах работают вполне заурядные люди. Шурту есть на что злиться. Были случаи, когда наши люди сами провоцировали его агентов на вербовку и снабжали их нужной, но бесполезной информацией.

– Но все же – сто миров. Одна неудача и все под подозрением.

– Союз включает в себя сотни тысяч обитаемых планет, не считая частично пригодных для жизни. У Союза есть проблемы, решение которых требует постоянного напряжения огромных сил и привлечения больших ресурсов. Подразделения Сум хоть и раскидали по периферии, но в проблемные миры нас не отправили. А ведь именно там работают лучшие агенты различных служб. Ситуация с Сум многими в руководстве Союза рассматривается как хорошо разрекламированное шоу, позволяющее отвлечь граждан Союза от настоящих проблем. Отсюда не столь серьезное отношение. Осмелюсь предположить, что, даже зная правду, сегодня никто бы и пальцем не пошевелил. Пока люди ждут очередных новостей с кадрами провокаций на орбите Сум или очередной сожженной казармы – нас не будут трогать. А если интерес угаснет, они даже повод искать не станут.

Теперь про контейнеры, оружие и корабль. В контейнерах и на корабле не было оружия. Корабль являлся, красивым ведром, напичканным следящей аппаратурой и взрывчаткой на случай проникновения незваных гостей. Он и сейчас висит там, где мы его оставили. А настоящий корабль месяц назад под видом помятого транспортника прибыл на верфи, расположенные на спутнике, где благополучно ждал ремонта. К моменту нашей встречи почти весь личный состав находился на борту. Изображать жизнь в казарме наняли привезенных бедуинов. Когда мы находились в ресторане, владелец судна отказался от ремонта, не согласившись с тарифами на работы и выплатив неустойку, транспортник вышел из дока. Получив сигнал бедствия со спасательной капсулы, капитан выполнил свой долг, как и многие другие капитаны оказавшихся вблизи кораблей. Запеленговать нужную капсулу было несложно. И вот мы на корабле, покинувшем несколько часов назад систему Крона.

– Ханрад, спасибо за напиток, – я осушил бокал до дна, – Это доказывает, что мне действительно понравилось. И за откровенный, и вполне содержательный рассказ. Выскажу мысли, посетившие меня во время вашего повествования.

Хоть план, позволивший избежать жертв в казармах, имитируя нападения, вам, по всей видимости, удался, он не рассчитан на продолжительный обман. Слишком много местных пришлось привлечь. Значит, как Вы сами сказали, вы просто выигрывали время и готовились к чему-то. Не случайно к моменту моего появления, почти весь личный состав находился на корабле. Вы до сих пор не узнали у меня место выполнения контракта. Означает ли это, что Вы знаете координаты моей планеты или не собираетесь выполнять контракт?

– Костя, из сказанного мной, Вы могли сделать и другие выводы. Все подразделения Сум, покинули места дислокаций. Но. Вы правы, мы ждали Вас. У нас был запасной план, но он означал бы фиаско, напрасно потраченное время и силы. Мне не известно, где находится Земля. Мне неизвестны подробности вашего путешествия, после того как Вы покинули родной дом, но, надеюсь когда-нибудь Вы их мне расскажите.

– Мне кажется, в моем рассказе для Вас не будет ничего интересного.

– Мы от природы очень любопытны, и только природная же скромность не позволяет нам мучить собеседника долгими расспросами. Но все же я спрошу: Костя, господин Шурт предлагал Вам на выбор разные варианты развития событий. Почему Вы отказались?

– Подобный выбор вообще не входил в мои планы. Мотивом моего путешествия была ответная услуга, и уверенность, что я поступаю правильно.

– Тогда я должен спросить, чего Вы сами хотите, и в чем Вы видите нашу помощь?

– Сейчас я больше всего хочу вернуться домой. И точно не хочу становиться причиной событий которые последуют если произойдет вмешательство в жизнь землян. Меня дома все устраивает. А относительно вашей помощи. Вы бы могли организовать систему дальнего наблюдения за непрошенными гостями и желательно иметь под рукой отряд ваших фирменных истребителей на случай недопонимания.

– Вполне ясные цели. Мы подумаем, что можно сделать. Но в случае появления послов Союза, мы не сможем помешать им, вступить в переговоры с вашими властями. Проявят ли элиты твердость и единую позицию? И будет ли их поддерживать население? Я к тому, что не бывает простых решений. Если больному чумой вылечить зубы – он все равно умрет. Мы не отказываемся помочь. Просто я хочу, чтобы вы подумали о том, что я сказал.

Он встал, давая понять, что разговор окончен. Я не услышал главного, но тоже поднялся.

– Во время полета посетите наши симуляторы. И носите на запястье эту вещь, назначение поймете позже, – Ханрад надел мне на руку браслет. – Ник вас уже заждался. Удачи.

– До свидания.

В коридоре с кульком чего-то стоял Ник.

Я избалован вниманием близких и не умею скрывать плохое настроение. А туманные перспективы моего пребывания на этом корабле располагали именно к такому.

– Ну, чем займемся? Я на кухне кексики подрезал, можем у техников чаёк попить.

– А почему у техников?

– Пока до нашего отсека дойдем, одни крошки останутся, а я обещал повару кексом тебя угостить, а то больше не даст.

– Чего он тебе не даст?

Ник усмехнулся.

– Да ничего не даст, она вредная.

– Тогда пошли.

– В гости это хорошо, пусть хозяин суетится.

По дороге нас пару раз останавливали и приглашали зайти. Ник рекомендовал всем записываться в очередь.

Техничка напоминала большую операционную. Все было белым, сверху свисали плети манипуляторов, а в середине потолка маячил выступ огромного шлюза. Нас встретили два парня немного младше нас.

– Знакомьтесь Сан и Вад, а это – Костя. Давайте чай пить.

Сан размахом плеч мог потягаться с иным спортсменом но из за отсутствия выступающих живота и грудных мышц напоминал огромную доску. Вад не уступал ему в росте и плечах, но имел плотное телосложение.

– Я вам гостя обещал – я вам гостя привел.

Сан засуетился, и начал накрывать появившийся стол. Вад полез черт-знает-куда и достал бутылку.

– А это что?

– А ты сам как думаешь? – Ник разлил содержимое в посуду, – Я слышал, у вас злоупотребляют.

– Не без этого – я последним протянул руку.

– За встречу, – Вад заправски опрокинул стакан.

– Пусть моя нога, переступив порок вашего отсека, принесет всем удачу, – я поддержал собутыльников, и они дружно ударили ладонями по столу.

– А ты думал, зачем я тебя к парням привел, – Ник уже разливал по второй.

– А между первой и второй …

Удар по столу поставил очередную точку.

– Ник, а твои родители на моей планете не бывали?

– Я конечно высшую школу не заканчивал… и не в состоянии осознать всей важности происходящих событий… – Сан явно волновался.

– У нашего друга Сан комплекс, – пояснил Ник. – Не явился на последний экзамен и теперь не может себя причислить к стаду ученых ботаников. Терпим, потому что лучший техник.

– Бывает.

– Это у девушек бывает, а он вроде парень, – Ник заржал.

– Ща кто-то огребет так, что унести не сможет, – Вад подал голос.

– Ну вот, двое на одного, а как же принципы? – Ник продолжал ржать.

– Я тебе и один наваляю так, что все твои родственники будут мне благодарные письма слать. Спасибо, вразумил придурка, а то мы разве что к ветеринару не обращались, – Вад и Сан зычно засмеялись в два горла.

– За постоянство, – сказал я, после того как очередной раз разлили.