Боевая тревога застала нас в столовой, куда меня затащил Ник. В свойственной ему манере, не забывая смаковать горячее, он пытался выяснить все ли у меня в порядке. Прозвучавший сигнал тревоги как будто свалил с моих плеч тяжелую ношу. Стигм в удобоваримой форме поместил в мой мозг предварительные данные по нашему расположению после выхода из нового скачка, прогнозируемую обстановку за бортом и непосредственно мою боевую задачу.
Удивление и шок – слова, передающие мое состояние после осмысления ситуации. Мы получили разрешение на вход в коридор, для дальнейшего маневрирования на траекторию стыковки с орбитальной платформой планеты Медипт. В не составленном списке Forbs этот мир входил бы в двести самых богатых планет Союза. А удивительным было то, что существовала высокая вероятность хорошо организованной засады, и, предполагая это, мы лезли на рожон, даже без необходимой в таких случаях подготовки.
Все истребители в случае реальной угрозы должны были расчистить проход и прикрыть отход нашего корабля. Одев скафандры и заняв места пилотов, мы ждали выхода корабля из подпространства. Я не останавливал время, но оно как назло текло как никогда медленно. Выход не озарился взрывами и у меня появилась надежда, что это плохая шутка. Очередной рецепт от Ханрада, как поддерживать в экипаже высокую боевую готовность. Стигм получил внешние данные. Вроде все было нормально, разве что кораблей маловато для одной из самых загруженных транспортных артерий. Да мало ли, сейчас пусто, через час густо. Я ослабил хватку на рукоятках управления. И вдруг все поменялось. Со всех сторон вспыхнули огни переходов. Нас окружили военные корабли, появившиеся по мановению волшебной палочки. Я не знаю, что Ханрад тут забыл, но о его планах узнали. А так как прилипалы не были разбросаны в пространстве, рассчитывать на их помощь не приходилось. С таким перевесом в силе, бой мог продлиться от силы минуту. Хотя, может я чего не знаю, и у нас есть еще какой-нибудь туз в рукаве.
Боевое развертывание всех двадцати истребителей, заняло шесть секунд, и это хороший результат. Противник не открывал огонь, полагаю, давая время на обдумывание условий капитуляции. Хотя, зная Ханрада, не удивлюсь, если он сразу отказался сдаваться, а командование противника, потеряло время, обдумывая этот безумный поступок.
Разбившись на двойки, мы устремились на прорыв. Наша космическая яхта последовала за нами. Открывать огонь по большим кораблям издали, бессмысленно, только сблизившись, мы сможем показать на что способны.
– Ник, как думаешь, Ханрад предложил им сдаться?
– Вряд ли. Ханрад не стал бы им врать, ведь мы не сможем прокормить такую уйму народу.
Немного помедлив, он добавил.
– Не переживай, сначала они постараются вывести из строя главные орудия нашей красавицы, потом подавят оставшиеся системы вооружений, и только затем займутся нами. Чтобы никто не мешал высадке абордажных команд. Короче у нас уйма времени. И за Ханрада не переживай, если мы здесь, значит оно было ему нужно. А наше дело маленькое, вертись да стреляй.
По появившемуся в голове плану, мы атаковали одну из пяти гигантских крепостей цилиндрической формы. Если нам удастся повредить её настолько, что она потеряет управление и не сможет стрелять по нашей яхте, та сможет пройти с ускорением в непосредственной близости от гиганта, уйдя из-под удара остальных кораблей вражеского флота. Не будут же они стрелять по своим. К тому же, за гигантом не было второй и третей линий кораблей, которыми просто кишело все пространство между крепостями, создавая сферу из множества стальных бусин разных размеров, обрамленную пятью здоровыми бриллиантами. В центре этой сферы двигалась наша яхта, а перед ней мелким бисером семенила наша гоп компания. Мы быстро приближались к стальному цилиндру, и он становился еще больше. Наши тени поползли по вражескому брюху и были едва различимы. Соотношение размеров было настолько несоизмеримым, что мне в голову пришла мысль: «Для полноты картины не хватает гигантской мухобойки, которая размажет нас об этот кусок стали».
Ханрад вышел на связь.
– Константин, у меня требуют подтверждения моих полномочий, которые вы мне предоставили, заключив договор с нашим подразделением.
– Я подтверждаю все полномочия, возложенные мною на данное подразделение.
Незнакомый голос раздался в эфире.
– Вы нарушили законы нашего мира, вторгнувшись на нашу территорию без прохождения установленных процедур и предоставили липовые документы на корабль.
– Ханрад, поправьте меня. Разве мы действуем, не согласно, уставу биржи безопасности. И разве эти правила не распространяются на все миры, входящие в Союз.
– Так и есть. Заказчик, преследуя свои, только ему известные цели, может использовать Исполнителя, то есть нас, по всему спектру оговоренных договором услуг. – Ответил Ханрад.
– Если так, то согласно Уставу, мы информируем вас о пересечении наших интересов, и на основании права сильнейшего, призываем вас сдаться.
– Право сильнейшего действует в случае неоспоримого превосходства. Я его не наблюдаю.
– Ханрад, доверяю вашему профессиональному мнению. И, насколько я разбираюсь в правилах, наша встреча переходит в коммерческий спор двух заказчиков. Таким образом, позвольте узнать, с кем я имею дело, и какие интересы были задеты? Может хорошая компенсация с вашей стороны поможет мне забыть о цели моего путешествия.
На той стороне кто-то не сдержал эмоции.
– Если бы мы знали, где находится этот кусок дерьма, который ты считаешь своим домом, я бы уже отправил туда своих друзей, убедиться все ли там такие клоуны.
Я попробовал еще раз.
– Если. Последний раз спрашиваю, кто заказчик?
На этот раз, говоривший был спокоен.
– Наш наниматель не хочет вести с вами переговоры, что по законам биржи дает вам право обратиться с претензией, если вы останетесь живы.
Мы достигли линии атаки без единого выстрела с обеих сторон. По команде Ника десять двоек, выстроившись крылом, спикировали по уменьшающейся спирали вокруг вражеского корабля. Ник открыл огонь, помечая цели на корпусе. Я, следуя за ним, клал снаряды ровнехонько в появившиеся дыры. И что бы вы думали. Происходило чудо. Снаряды Ника рвали корпус, вырывая целые куски, будто мы сражаемся с ржавой консервной банкой, а результаты моей стрельбы можно сравнить с появлением цепи вулканов. Вырывающийся из дыр огонь расползался под скорлупой обшивки. Мы прошли спиралью четверть длинны гиганта, не встретив сопротивления, когда стигм зафиксировал множественные залпы по нашей яхте. За несколько секунд до контакта, вокруг корабля образовалось облако, целиком скрывшее наш корабль. Множество линий сошлись на появившемся сгустке, и облако озарилось всполохами взрывов, в разы увеличившись в размерах. Я слишком отвлекся, видом тонущей в тумане яхты, и чуть было не пропустил массовый выброс мин ловушек. Гирлянды мин покрыли весь корпус гиганта и продолжали вылетать из всех щелей. Время почти остановилось. Мне показалось, что между ударами сердца прошла минута. По команде Ника, истребители перестроились кольцом, которое закружилось, прорубая огнем путь в заминированном пространстве.
По корпусу моего истребителя ударил ураган осколков, высекая на внешней обшивке сноп искр. Машина выдержала, но фейерверк создал помехи для распознавания и наведения на цели. Я не успел правильно сформулировать задачу и Стигм не отфильтровал поступающее изображение. Тут и сказался недостаток моего опыта. Я несколько раз неправильно выбрал цель и слишком близко подпустил мину. Когда я все-таки ее сбил, меня тряхануло, и на миг я потерял управление, но основной удар пришелся по соседней машине, которая в процессе перемещения по спирали входила в очищаемую мной зону. По траектории движения истребителя не оставалось сомнений – он подбит. Я хотел рвануть к нему. Но Ник приказал не покидать строй. Дыра между машинами быстро затянулась. Я заметил, как подбитую машину взяли на буксир. Чтобы не подвести других пилотов, я попробовал настроить фильтры, сосредоточившись на прицеле. Сразу не получилось, и я начал злиться, увеличив расход боеприпасов. Бешенство, я понял, что скоро повторю ошибку, если раньше не закончится боезопас. В голове менялись настройки фильтров, а я не мог найти алгоритм, позволивший мне безошибочно расстреливать мины.
