Зажав пистолет в обеих руках, он прыгнул в шахту. Я вогнал свой бур на полтора метра правее и шагнул в черноту.

Может я и стал суперменом, но страх у меня остался вполне человеческий.

Ник ждал в открытом проеме лифта, ведущего в гараж.

– Ну как?

– Даже не знаю, что хуже. Быть нормальным человеком, который пролетает сорок этажей за несколько секунд или, будучи носителем, прочувствовать каждое мгновение полета в замкнутом пространстве, как будто он длится вечность.

– Пошли, выпьем.

– А разве нас не ищут?

– Тут на третьем этаже ресторан, я позволил себе забронировать столик.

В голове появился план здания. Ресторан не соединялся с холлом и лифтами, ведущими к жилым блокам. А парковка была общая, и на ней был лифт, ведущий прямо в ресторан.

Когда официант провожал нас к забронированному столику, я увидел молодого человека, который встретился нам у лифта. Он сидел в одиночестве и смотрел на творившуюся на улице суету. Ник тоже его заметил и, остановившись, обратился к официанту:

– Мы встретили друга, и составим ему компанию. Принести пожалуйста воды, а мы пока ознакомимся с меню. Спасибо.

Официант удалился, а мы подошли к убийце. Тот продолжал невозмутимо пить, не обращая на нас внимания. Стигм не зарегистрировал изменений пульса, дыхания, он не напрягал мышцы, даже мозг не активизировал работу, просто машина какая-то. Но перед нами был живой человек. Ник наклонился над ним и обыскал. Тот не сопротивлялся. На столе появилось устройство связи. Я взял его в руку. Чистое.

– Я привык, что люди не воспитаны, но не считаю себя в праве, учить других. Если вы закончили…

Он начал вставать, но Ник помешал ему, положил руку на плечо.

– Сейчас придет официант и примет у нас троих заказ, затем мы не спеша отобедаем.

Ник сел за стол, я последовал его примеру. Парень взял меню.

Ели молча, Вилла сообщала о передвижениях полицейских. Те обшарили несколько этажей, крышу, все лестницы и парковку. В блоке покойного уже работали эксперты. Но оцепление вокруг дома не сняли.

Стигм продолжал безуспешные попытки обнаружить изменения в поведении убийцы. Тот доел горячее и со скучающим выражением лица смотрел по сторонам. Ник на этот раз не спешил. Закончив, заказали десерт. Когда официант ушел, Ник обратился к незнакомцу:

– Я верю в хаос, и не верю в случайности. Мы не собирались тебя преследовать, но раз мы встретились, значит, удача тебе изменила, а нам улыбнулась. Что ты узнал, прежде чем закончил?

Парень молчал. Ник рассчитался и попросил вызвать такси. Я не знал, что собирается делать Ник, но если что-то делать, то сейчас. И вдруг парень заговорил.

– Думн был на встрече выпускников, когда все напились и начали хвастаться. Некий Стонг наговорил лишнего. На следующий день Думн ему позвонил и напомнил о вчерашнем разговоре. Стонг испугался и попросил забыть услышанное. Дунк предложил встретиться, а на встрече пообещал не болтать, если Стонг посветит его в суть исследований, в которых тот принимает участие. Стонг понадеялся, что приятель ничего не поймет и в общих чертах рассказал о своей работе, без деталей. Но Думн сделал запись разговора, а придя домой, откопал все, что смог найти по интересующей теме. Затем написал красивую записку о перспективных исследованиях и отправился к тем, кто мог это купить. Надеясь в дальнейшем получить более подробные сведения от Стонга.

Дэн подтвердил наличие однокурсника, контакты через коммуникатор и встречу.

Мы с Ником встали из-за стола. Парень быстро менялся; взгляд стал внимательным, пульс участился, мышцы напряглись. Рассказ должен был нас отвлечь. В качестве первой цели был выбран Ник, как наиболее опасный противник. Ник успел его перехватить. Со стороны казалось, что приятели обнялись на прощанье.

– Тебе не обязательно сегодня умирать.

Ник отступил, а парень не упал, как я ожидал. Ник положил на стол нож от столового прибора. Парень опять походил на аутентичного больного.

– А я думал у него это врожденное.

Ник отмахнулся.

– Нет, конечно. Талант у парня.

– А он нам в спину ядом плеваться не будет?

– Думаю, нет, он же умный. Я прав? – Ник обратился к парню.

Тот продолжал смотреть бессмысленным взглядом. Мы вышли из ресторана и сели в ожидавшее такси.

– Как он за двадцать минут успел добыть информацию и убрать квартиру?

– Он был внутри, а пока ждал, прибрался. К тому же не забывай – талант.

– Ты из-за меня его не убил?

– Я проверил, он не накачан лекарствами, у него нет вживленных имплантов. Он уникален. Создатель не простил бы мне его смерть. В лучшем случае я бы лишился удачи, а без удачи нам нельзя.

Вилла с Дэном вычислили место пребывания Стонга, мы возвращались на корабль.

– А как же СИНК?

– Это как изобрести устройство исходя из принципов его работы. Очень сложно, а для СИНК невозможно. Им еще от гибели наемников с двумя кораблями надо отмазаться.

– Так что, они не будут искать этого парня?

– Наверно нет. Сделают ли они нам гадость? Я бы сделал.

– А чем нам поможет этот парень? Ну, узнаем мы, где он работает, что дальше? Уничтожим научный центр, так после такого шоу они возобновят исследования с еще большим усердием, и сделают все, чтобы мы им не мешали.

– Ты определись уже, кто ты. Если солдат так сконцентрируйся на выполнении тактических задач. Если тебя интересует стратегия, то обсуждай планы операций с Ханрадом на базе.

– Мы с этой информацией уже столько намутили, а к цели даже не приблизились, да и цель размыта. Может я плохой солдат, но я конца этому не вижу.

– Плохие солдаты быстро становятся мертвыми солдатами.

– Я уверен, Ханрад знает, что делает. Но мне от этого не легче. Может ты смог бы мне помочь?

– Ничем не могу помочь.

– А ты часто выполнял нелогичные задания?

– Во время учебы, мне почти все задания казались нелогичными, а как попал под командование к Ханраду у меня таких мысли пропали.

– Наверно у тебя сегодня вечернее шоу, и более важные заботы, не стоит напрягаться.

– Чего ты завелся? Спроси сам у Ханрада.

– А ты Ханрада спросить не хочешь?

– Не военный ты все-таки человек. Мой опыт говорит мне: «Ник, придет время, и ты все узнаешь, не суетись».

По возвращении на корабль я не пошел к Ханраду, а он в свою очередь не вызвал меня к себе. Памятуя об обещании Деду, я отправился в симулятор. Дед искренне обрадовался и для начала предложил выпить вкусной горячей жидкости.

– Ты зачем кусок минерала в себя запихал?

Я был неприятно удивлен его осведомленностью.

– Кто еще знает?

– Никто не знает. Когда ты входил в симулятор, сканер обнаружил инородное тело.

– Я хочу иметь дополнительный шанс вернуться домой, если что-то пойдет не так. Доложишь?

– Прямой угрозы здесь нет, а о прочих тараканах в твоей голове я докладывать не обязан.

– Спасибо.

– Сам решил, сам сделал, о чем тут говорить. Чем хочешь заняться?

– С чего начать, если оказался один на чужой территории и без спецсредств.

– Хороший вопрос…

      Заданий от Ханрада я не получал, ел, спал, смотрел разные новости и ходил в симулятор. Наука выживания требовала терпения, которым я не отличался, поэтому Дед все время ворчал. Но мои старания не прошли даром. Благодаря стигму, все происходящее отпечатывалось в памяти, а приобретенный опыт рождал уверенность. На пятый день я поймал себя на мысли, что еще никогда не отдавался чему-то целиком, без остатка.

Почти неделю ничего не происходило, что в моем понимании было неправильно, ведь надо было разбираться с этой лабораторией как можно быстрее, а тут такая пауза. Сразу после скачка наш корабль вынырнул в редко посещаемом секторе космоса и, дав небольшое ускорение, шесть суток медленно дрейфовал в никуда, что, впрочем, для владельца такой роскошной яхты, было нормальным поведением. Я почти заразил Ника своей паранойей, и он попытался провентилировать для меня ситуацию у старших офицеров, но они не обмолвились даже словом, предпочитая отшучиваться или задавать встречные вопросы. На моей памяти Ник впервые потерпел фиаско и злился, что меня забавляло.