– Можно сделать вывод, что ваши услуги бесценны. Не обижайтесь Ханрад, я не хочу вас обидеть. Но раз вы отказываетесь назвать цену, я определю её сам. А вы должны знать; я хочу выжить и вернуться домой. Расскажите, пожалуйста, о целях.
– Мы можем участвовать в блокаде и возможном уничтожении флота СБС у Сум. Можем поддержать союзников – возвращающихся из плена военных Кохтагона. Многие из них, прожив долгое время на Сум, полны решимости изменить сложившуюся дома ситуацию. Или посетить объект, на котором ведется разработка прототипов нового оружия.
– Мне приятно Ханрад, что вы со мной советуетесь, но вы командир, вам и решать.
– Тогда. Объект находится на спутнике Трока, а наш внешний вид позволяет легко затеряться на орбите любой планеты Союзных миров. Немного изменим очертания, раскраску и поменяем название. Совершим несколько лишних скачков и будем на месте.
– А откуда информация об объекте?
– Была в документах Фолиуса.
– Этот объект принадлежит Фолиусу?
– Нет. Его конкурентам. Причем информация была получена месяц назад. Был разработан план проникновения, но команду на акцию Фолиус так и не дал. Может, опасался, что информацию подбросили специально и не хотел посылать своих людей в ловушку.
– Тогда зачем нам туда лезть?
– В описании научных работ ведущихся на объекте упоминаются процессы, о которых как мы почти не знаем и в случае научно прорыва в данной области, открытия имеют большой диапазон применения. Теперь, прежде чем приступать к осуществлению намеченных планов мы должны знать, как далеко они продвинулись. Поэтому даже если это ловушка, нам нужны те, кто её организовал, чтобы через них выйти на информацию об ученых.
– Я буду участвовать в операции?
– Да. В симулятор будет загружена имеющаяся схема объекта с привязкой к местности, у вас будет достаточно времени разработать план и потренироваться. Ник возглавит команду.
За два часа до высадки я закрылся в туалете и взглянул на отражение в зеркале.
– Послушай, стигм, я не знаю, как тебя зовут, не умею с тобой общаться, может ты читаешь мои мысли, и я тут зря распинаюсь, но мне нужна твоя помощь…
Я медленно провёл рукой по инкрустированным перилам, стигм молчал, в коридоре в любой момент могли появиться люди. Я не боялся, но чувствовал себя вором, и как каждый вор, я не хотел быть пойман. Ханрад объяснил, почему носителям не дают минералы на заданье. И просить об исключении не было смысла, но я должен вернуться домой.
Ладонь кольнуло током. Эта вставка в пару квадратных сантиметров ничем не отличалась от других. Я крепко обхватил пальцами поручень и сдавил перила. Кисть нагрелась, а рука начала неметь.
– С тобой все в порядке?
Девушка из столовой стояла рядом. Я даже не заметил, как она подошла.
– Да вот переживаю, что обед пропущу.
– В первый раз все волнуются. Ничего, когда придет время, ты всё сделаешь правильно. Ты хорошо подготовлен, иначе бы тебя не послали на задание. А я тебе твои любимые булочки приготовлю. Так что не переживай.
Мимо прошли два техника и улыбнувшись, поздоровались. Я попробовал оторвать руку от перил, не получилось. Напрягся так, чтобы, не выдать усилие. Вкладка поддалась.
– Хорошая ты девушка. Не дала загрустить. Готовь свои пирожки, я буду голодным.
Я оторвал руку от поручня. На месте минерала находилась другая вставка, на взгляд не отличишь. Добравшись до отсека, съел заранее заготовленный паёк, нужно быстро восстановить силы. Минерал медленно проплыл вверх по руке и скрылся за мышцами. Боли я не ощущал, только пот выступил градом. Я скинул одежду и бросился в душ. До сбора оставалось полчаса.
На серьёзную подготовку просто не было времени, поэтому упор сделали на внезапность. Как врач перед операцией обкалывает плоть вокруг места будущего разреза, так и наши торпеды, вынырнув из-под пространства, рассыпались фейерверком устройств, часть которых блокировали связь. Теперь о нашем присутствии знали, но сигнал о помощи, теоретически, подать не могли, если вообще собирались. К станции устремились миниатюрные прилипалы, устройства, проникающие в системы управления и блокирующие их работу.
Через три минуты после контакта этих устройств со станцией, наш корабль выскочил рядом с объектом. Палубу покинули шаттл и два истребителя, которыми управляли мы с Ником, после чего корабль нырнул обратно. На взлет и боевое развертывание ушло десять секунд. За три минуты прилипалы могут войти в систему управления, но есть дублирующие системы, поэтому молчание оборонительной системы, игнорирующей агрессора, могло говорить лишь о намеренном нежелании открывать огонь.
– Нас приглашают зайти в гости, – в голосе Ника я слышал радостные нотки.
Мы продолжали сопровождать шаттл. Станция была построена над впадиной, уходящей на глубину до двух километров. На обследование всех этажей и помещений ушли бы сутки, без учета возможного сопротивления.
Когда до объекта оставалось десять километров, шаттл выпустил бур. Набрав ускорение, тот отстрелил разгонный блок и, пробив центральный купол, скрылся в недрах станции. За время после старта бура, мы сменили курс, и на всех парах удалялись от объекта, скользя над поверхностью спутника. С бура начала поступать первая информация: на станции не было людей, скорее всего там вообще ничего не было, кроме взрывчатки, в чем мы смогли убедиться. Ударная волна тряханула наши маленькие суденышки, но мы уже покинули зону поражения. Благодаря устройствам слежения мы могли наблюдать, как на месте объекта образовался кратер, в котором продолжал гореть огонь. Даже облако обломков не могло испортить зрелище разыгравшегося апокалипсиса. Я усилием воли заставил себя оторвать взгляд от гипнотизирующей картины.
Оставалось самое сложное, познакомиться с теми, кто это устроил, и они не заставили себя ждать. На границе горизонта стигм зафиксировал активность и определил объект как маневренный комплекс противокосмической обороны (ПКО), пришла информация о еще пяти установках, сколько их было зарыто на поверхности, можно было только гадать. Судя по их молчанию, истребители были не главной целью. После каждой идентификации объекта к нему отправлялись прилипалы. Они не смогли бы помешать комплексу отстрелятся при обнаружении цели, но раз они сразу не открыли огонь, почему бы этим не воспользоваться. Те, кто устроил ловушку, собирались дождаться корабля носителя.
Пролетая очередной кратер, Ник расстрелял выползающий на поверхность комплекс, вблизи больше похожий на гигантского краба. Такого миролюбия от местных я не ожидал.
На обратной стороне мы достигли точки наибольшего приближения спутника к метеоритному кольцу планеты и рванули от поверхности. Теперь у местных сужался выбор: ловить нас в кольце можно долго.
Между нами и кольцом выскочили два крейсера без опознавательных знаков, еще один выпрыгнул сзади. Каждый крейсер превосходил размерами нашу VIP-яхту в пять раз, но размер в данном случае не главное. Похоже, ждали команду Фолиуса, иначе бы подготовились лучше. Теперь было важно определить, кто тут главный. Сработали заранее разбросанные вдоль нашего маршрута устройства. На экранах радаров неприятеля должны были появиться множественные цели, связь не работала или работала с помехами, системы наведения должны были сойти с ума, а тысячи миниатюрных прилипал вышли из спящего режима и искорками устремились к крейсерам. Мы с Ником открыли огонь по одному из двух кораблей, вставших на нашем пути. По неуверенной реакции и невнятному маневру уклонения, стало ясно: «Это не наш клиент». Оставшийся за спиной корабль выпустил истребители. Как по команде, из двух других кораблей, как из муравейников, потекли ручейки боевых машин.
– Этот наш.
Мы с Ником совершили обратный маневр, от которого у меня до сих пор, начинало бешено колотиться сердце. А одинокий шаттл, устремился дальше, в коробочку между двумя гигантами и, набрав максимальное ускорение, взорвался, превратившись в маленькую комету. Комета росла тысячами искр, но продолжала двигаться вперед к цели, увеличиваясь в размерах. Истребители открыли плотный огонь, который тонул в растущем монстре, не причиняя ему вреда. В последний момент один из кораблей попытался уйти в сторону. Каждая искра в комете взорвалась как маленькое солнце. На время все фильтры были перегружены, и я ослеп. Через несколько секунд изображение вернулось. На месте взрыва осталось только облако светящейся пыли. Так быстро и просто: Были корабли, люди и нет нечего, даже подумать никто не успел. И вроде не ты их лично убил, и вроде бы, если не мы, то они бы уж нас точно не пожалели. Но тогда почему я об этом думаю?
