Когда между противниками оставалось пятьдесят метров, раздался первый выстрел, сразу перешедший в учащенный хруст. К этому моменту я сильно отстал, и главные события прошли без меня. Сначала я не мог открыть огонь, слишком быстро противники метались из стороны в сторону, а несколькими мгновениями позже все смешались, и я потерял всякую надежду прицелиться. Затем черные и серые тени стали падать. Все произошло так быстро, что, когда я решился стрелять, на ногах был один серый и два черных. Я открыл огонь и, скользя по грязи, продолжал жать гашетку, водя стволом, пока не кончился наполнитель. Ник, в эффектном прыжке поставил финальную точку. Я заорал во все горло. Адреналин наполнял все клетки тела.

– Мы победили!

– Второй раз они тебя на закуску не оставят, – Ник улыбался. Я увидел, минимум три раны в его боку, – Ты молодец, я сейчас тебя покину, у тебя есть минут пять, не трать их зря.

Ник опустил веки и упал. Я огляделся. Все убитые получили множественные ранения, только Дэн схватил пулю в голову, и она вынесла часть затылка, не тронув лицо. Глаза продолжали куда-то смотреть, и я невольно заглянул в них. Приступ рвоты был настолько внезапным, что я не успел отвернуться. Меня трясло, голова кружилась, в нос ударил резкий запах и приступ повторился. Начав заваливаться, я лишь смог отклонится, чтобы не упасть в собственную рвоту. Лёжа на боку и смотря вдаль улицы, я думал о жене и детях. Жалость к себе накрыла как цунами, подхватила и утащила на дно. Слезы текли по лицу, и ни что не смогло бы меня заставить пошевелиться. Через пару минут стало легче, и как-то спокойно. Как будто любимые люди обняли меня, прошептав – «все будет хорошо».

Черный быстро приближался, даже не пытаясь прятаться или бежать зигзагами. Использовав тело Ника в качестве бруствера, я прицелился, и дал длинную очередь. Черный заметался, но бежать не перестал, как будто предчувствовал движение изгибающейся плети из сотен пуль. Когда раздался щелчок магнитных захватов, я не стал повторять попытку – я знал, что нужно сделать. Автомат быстро менялся, я ждал. Будто почувствовав, противник открыл огонь, но попасть мне в голову с расстояния в двести метров, на бегу, не так просто. Я наконец выстрелил. Черный ушел с траектории снаряда, но тот взорвался рядом. Его откинуло в сторону, он вскочил, но в движениях уже не было былой прыти. В этот момент рядом разорвался второй снаряд. Третий выстрел достиг цели. Бежавшие следом черные фигурки скрылись в боковых улицах.

По результатам дня мы проиграли, но все были в приподнятом настроении. Попрощавшись с ребятами, я пошел к старику. Он сидел у бани, любуясь закатом.

– Сегодня нормально поедим, я ужин приготовил.

– Я смогу, когда-нибудь двигаться также как они? – поинтересовался я.

– Тело сможет. Если безногому калеке пришьют отличные ноги и скажут: «Иди, у тебя все функционирует нормально», он все равно сразу не пойдет. Так же и с тобой. Тут привычки надо ломать. Вот ежели бы ты спортсменом был, то другое дело, они-то привыкли жилы рвать. А ты, небось, вечерком поел – и на диванчик, так к тридцати пяти годкам и подошел, с брюшком и ленью.

– Ты с моей бабушкой в родстве не состоял? Она, то же деликатность и чувство такта считала лишними.

– В бою равных противников выигрывает более умный и опытный. А бегать и стрелять я и обезьяну могу научить, она у меня еще и лазать, стреляя, будет. Тут универсальных подходов и решений нет. Каждый противник требует особого к себе отношения, и даже изучив его манеры, нельзя быть застрахованным от смены тактики. Одним словом, мозги надо напрягать не меньше мышц и, если ты думаешь: «Сначала бегать научусь быстро, потом стрелять, а потом уж будем думать куда бежать и в кого стрелять», так и будешь – бегать и стрелять как обезьяна. Ты видел, что у всех оружие для ближнего боя?

– Ну?

– А какие преимущества у универсального автомата с кучей возможностей, про которые я тебе часами в голову вбивал, перед пистолетом, из которого можно стрелять и колоть орехи.

– Я вроде как в команде был?

– Ты если за людей в команде переживаешь, становись командиром, а если тебя стадное чувство охватило, так я тебя в стадо отведу, вместе траву щипать будете, челюстные мышцы станешь развивать.

– Я стараюсь. А если тебе шахматист нужен, так мне больше шашки нравятся. И что за вожжа тебе попала?

– Взялся за оружие, пошел в бой – так относись к происходящему серьёзно и используй все, что у тебя есть, чтобы выжить и победить. А парни дурью маются, для развлечения бои «стенка на стенку» устраивают, у них свои командиры есть, чтоб им мозги вправлять.

– Так ты мне командир?

– Я тебе учитель и других здесь у тебя нет. Поэтому завтра ты напряжешь извилины, вспомнишь, чему я тебя учил и сделаешь все, как надо.

С утра продолжили заниматься с автоматом в режиме миномета. Выяснилась еще одна способность оружия. На выбранной местности можно было пометить цель на расстоянии, зафиксировав захват на прицеле, и в дальнейшем, если цель находилась в радиусе поражения выпустить мину. Которая, самостоятельно скорректировав траекторию, накрывала заданную цель. В памяти автомата могло храниться бесконечное количество целей. Выбор цели и наведение оружия должны были происходить в моей голове. Как это работало, я не понял, а старик в объяснения не вдавался.

По окончании занятий напутствий не было, только на пароме старик прикрепил к моему поясу бутылку с водой.

– Пей воду. – на том и расстались.

Я опять нацепил два рюкзака и никак не отреагировал на насмешливые взгляды остальных.

Приблизившись к деревне, побежали.

– Ник, когда начинается бой?

– Он начался, когда мы вошли в деревню. Тебе дед мозги промыл? Ребят можно понять, им адреналина подавай, много и сразу. Застоялись. Да и ты быстрее привыкнешь.

Я отстал за пятьдесят метров до визуального контакта. Бросил рюкзак на землю с края у дороги и сделал посередине рюкзака канавку, куда бережно опустил оружие, успевшее преобразоваться в снайперскую винтовку. Занял положение лежа, поправил оружие для удобства и прицелился.

В прицеле было видно, как по дороге с противоположной стороны площади приближалась черная четверка, они бежали чуть развернутой под углом цепочкой. До цели было примерно шестьсот метров. Я поймал в прицел замыкающего и начал его вести. Когда черные начали замедлять темп в виду близкой остановки для приветствия, я на выдохе мысленно дал команду. Пуля еще не достигла цели, а я уже держал на прицеле следующую цель. Попал. Замыкающий упал, его товарищ повернулся и сам получил пулю. В этот время ведущий черных поднимал руку, вглядываясь вдаль, он не успел отреагировать, его голова неестественно откинулась назад. Еще один. Уцелевший боец скрылся во дворе. Серые кинулись за ним. Фору тут никто не давал, и жалеть никого не собирались.

Я рванул в сторону точки реинкарнации черных. Через минуту совершил необходимую остановку и побежал дальше. Старик не зря предупреждал, сегодня бежать и впрямь было тяжелее. По моим прикидкам – я был на месте. Завернул за угол дома, и отдышавшись выпил воды. Пора. Я высунул ствол и поймал цель.

Они быстро бежали вдоль домов, где-то здесь им нужно уходить во дворы, дальше по прямой опасно. Меня заметили, прежде чем я успел выстрелить. Три бойца рассыпались в стороны, и выпущенный мною снаряд детонировал в опасной, но не смертельной близости от противника. Не надеясь на второй выстрел, я дал деру обратно по улице. Расстояние, разделявшее нас, таяло на глазах. Преследователи не стреляли, вложив все старание в бег. Когда дистанция стала критической, я забежал во двор.

Перед нужным поворотом охотники разделились, один свернул раньше, двое других выскочили, готовые атаковать. Пусто, только одна неплотно закрытая дверь дома, внутри двора. Из единственного сквозного прохода появился третий, все ясно – «он в доме».

Я лежал под окном и старался справиться с дыханием. Сработала липучка на втором этаже, вряд ли она уравняет шансы. Досчитав до пяти, я дал команду на подрыв.