– Она просто хотела провести там пикник, – улыбнулся Лэнс. – Отличное желание, но несвоевременное.

– Очень смешно, – процедила Хэйзел сквозь зубы.

Через несколько минут мы оказались рядом с нужным местом, с ходу столкнувшись с новыми проблемами.

– Варианты? – немного нервно спросила Констанция, имея в виду десяток машин, которые полностью перегородили подъезд к нужной нам заправке.

– Зомби не вижу, – я рискнул опустить стекло и немного высунуться, не забывая контролировать обстановку. – Можно наполнить канистры или вручную откатить пару машин, освобождая пространство.

– Лучше канистры, – быстро произнёс Левис, сидящей на переднем сиденье и нервно поглядывающий на близлежащий парк.

– Лентяй, – чуть улыбнулась блогерша, – но это сразу читалось в тебе, Тимми, ещё когда ты впервые к нам подошёл.

– Если бы не я, то и не подошёл бы, – ухмыльнулся Лэнс. – Мы его тогда «на слабо» взяли.

– Оно и понятно было, – отмахнулась от него Констанция, – по тебе же видно, – снова посмотрела на парня, – что ты по мальчикам.

– Чего?! – от возмущения голос Тима невольно сорвался на писк.

Хохот сотряс салон. И хоть шутка была слабой и довольно неудачной, но стресс нашёл свой выход через смех. Это было лучше, чем устраивать истерику или очередной срач.

– Глуши мотор, – легонько хлопнул я блондинку по плечу, – парни, наш выход.

– Мне тоже надо, – дёрнулась Холли.

– И мне, – вцепилась в моё плечо Наоми.

– Издеваетесь? – мрачно смерил я их взглядом. – Девушки, уж извините, но прикрывать вас во время вылазки – дело такое…

– А ребят ты прикрывать не будешь? – ехидно качнула головой азиатка. – Кроме тебя всё равно ни у кого нет оружия. Да и сам представь, как тот же Чапман будет разбираться с зомби.

– Вот возьму и разберусь, – чуть толкнул он её плечом. – Нужно только найти оружие подходящее.

Тут Лэнс прав: палки особо не котировались.

– Так… – напряжённо отстучал я пальцами простенький мотив, – вся толпа точно не пойдёт. Я, Крейг, Майкл, Лэнс – отправимся. Тим – на тебе защита девушек, не подведи.

– Конечно, – с серьёзным видом кивает он, не замечая ехидные переглядывания Анны и Холли.

– Возьми обувь, если что-то будет! – сдавшись, выкрикивает блондинка.

– И салфеток влажных, – быстро добавляет Наоми.

– Мне бы в туалет… – негромко сказала Арлин.

– Началось в деревне утро… – застонал я, – так… делаем тогда вот как. Мы заправляем тачку, заодно проверяем место. Если безопасно, то малыми группами, сменяя друг друга, заходим, делаем свои дела и возвращаемся обратно. И уж извините, дамы, но в туалет с вами пойдёт кто-то из нас, даже если помещение окажется полностью пустым.

– Не находишь, что это чересчур? – хмурится Констанция. – То есть я понимаю резон, но…

– Раз понимаешь, то к чему вопросы? – выгибаю бровь.

– Со мной идёшь сам, – криво улыбнулась Наоми, на что я молча кивнул и наконец-то вышел на улицу.

Свежий воздух! Как я скучал по тебе!

– Фух! – вытянул Лэнс руки в небо. – Словно заново родился!

– Заткнись, кретин, – тут же толкнул его Крейг, – хочешь привлечь внимание?

Чапман молча растёр место удара, смерив здоровяка злобным взглядом. Но промолчал.

– Идём, – негромко говорю я, перехватывая топор. – Не забывайте изображать заражённых: в конце концов, со стороны они должны принять нас за своих. Лэнс, следи за спиной, но будь внимателен. Если что, сразу хлопай Майкла, он хлопает следующего и по цепочке. Просто так друг друга не хлопать, всё ясно?

Дождавшись подтверждения, направляюсь к загороженной тачками заправке. Проход между машинами всё же был, но узкий и неудобный. Судя по всему, его кто-то организовал вручную, используя брошенные машины. Что-то типа простенькой баррикады.

Шёл я аккуратно, предварительно не поленившись осмотреть салоны автомобилей, которые оказались пусты. Потом прилёг на асфальт, заглянув под них – тоже чисто.

Махнул ребятам рукой и, продолжая быть максимально сосредоточенным, отправился ко входу в магазин на заправке. Дверь была целой, как и стёкла – хороший знак.

Колокольчик звонко звякнул, заставив вполголоса выругаться. Совсем про него забыл!

Удерживая дверь ногой, замер, пристально вглядываясь в нутро светлого помещения. Пока было тихо. Вытянув руку, хватаю колокольчик и умелым движением вырываю его, удерживая «язычок» второй, свободной рукой, чтобы он не звенел в процессе.

Чувствую хлопок по плечу, резко разворачиваясь и пробегая глазами по улице за моей спиной. Было чисто.

– Лэнс заметил движение в парке, – тихо прошептал мне Крейг, обдав несвежим дыханием. – Видимо, не зомби, хотя чёрт бы его знал, мог принять нас за своих.

– Или наоборот, кто-то из живых мог испугаться, посчитав нас за заражённых, – едва заметно хмыкаю ему в ответ.

В конце-концов, мы всё ещё были в маскировочной одежде, в которой нас принял бы за мертвецов любой нормальный человек. Кто-то мог бы даже открыть огонь, но я посчитал, что на этом этапе бояться зомби было куда более правильно.

– Скажи ему, чтобы покараулил вместе с Майклом, пока мы проверим магазин, – киваю Бёртону и медленно захожу внутрь.

Полки были полны разного товара, который мог бы внезапно пригодиться по пути: скотч, разные клейкие ленты, некоторое количество инструментов, батарейки, фонарики, канцелярия, немного лекарств и настоящие горы дешёвых закусок.

Чувствую, как заурчало в животе, когда взгляд наткнулся на простой, упакованный в полиэтилен холодный бургер. Ещё позавчера к такому я бы и не приблизился. Несмотря на отменное здоровье, гробить организм ударными дозами канцерогенов не было никакого желания. Но это было позавчера. Сегодня я стал другим человеком.

Магазин был чист, будто бы его только что помыли: ничего не перевёрнуто, не разбито… хороший знак. Взгляд на кассу показал, что кто-то открыл её и выгреб все деньги. Вот придурок… но, может, это сделал сам владелец? Ой, да даже если нерадивый продавец, то какая разница? Деньги уже потеряли свою ценность. Главное – он оставил товары, которые очень и очень сильно пригодятся нам.

Прежде чем направиться к стеллажам с водой, я аккуратно проверяю помещение, не забывая заглядывать в плохо просматриваемые проёмы и за холодильники. К счастью, везде было пусто.

Крейг тоже не сидел без дела. Пусть он и был вооружён лишь палкой, но притормозить ею трупака на пару мгновений должен был суметь. А там и я подбежал бы.

О, а вот это – отлично! Среди инструментов натыкаюсь на топорики для рубки мяса, явно предназначенные для людей, желающих выбраться на природу. Ощупав пальцем лезвия, понимаю, что они – ожидаемо – тупы как пробки. Но точилку тут тоже можно было купить…

Кроме топориков, были молотки, разного размера разводные ключи, ломики… Здесь можно было найти многое, что представляло интерес в текущей обстановке.

Ух, нужно срочно заглянуть в туристический магазин! Вот где было бы раздолье! Там и рюкзаки нормальные можно собрать, и форму для экстремальных поездок в горы, прикрывающую всё тело от возможных укусов и царапин. Налокотники, наколенники, шлемы…

Ставлю мысленную пометку, надеясь, что не забуду. Впрочем, ситуация сейчас такова, что не даст забыть.

– Вроде чисто, – прошептал я, знаком показывая Бёртону, что всё в порядке.

Взяв с полки бутылку воды, кидаю её Крейгу. Кто-то скажет – опасно, ведь если упадёт на пол, то издаст громкий звук. Так и есть, но если профессионал американского футбола, такой как мой напарник, не сможет поймать столь простой пас… я разочаруюсь.

– Передай потом остальным, – коротко говорю ему, тоже присасываясь к новой бутылке. Ох! Какой же кайф!

С трудом смог не закрыть глаза, полностью отдаваясь наслаждению. Нет, пересилил себя, продолжая удерживать внимание и контроль обстановки. Наполовину опустошив бутылку, ставлю её на столик около касс, а потом, поймав взгляд Бёртона, кивком указываю на подсобки и туалеты. Нужно проверить и их.