Предисловие

– Наконец-то я вырвалась отдохнуть от городской суеты и работы, – подумала про себя Катерина, укладывая вещи в чемодан.

Катерина уже пять лет работала статистическим аналитиком в крупной фирме "СпорТур", которая закупала и доставляла продукцию для спортивных магазинов известных брендов. Ее очень ценили. Заказов много, а поставки не должны прекращаться. И должность отнимала у нее много сил и времени.

Ее лучшие подруги и соседки по квартире Оля и Надя, с которыми она приехала семь лет назад, покорять столицу из небольшого городка Нижегородской области, подарили Кэт, так они любя называли ее, отдых в санатории «Лазурный берег», заставив взять отпуск. Берега там, конечно, никакого нет, зато места живописные, красивое озеро и небольшой лесок.

– Ну, послушай, Кэт! – уговаривала ее Оля, пухленькая, небольшого роста, розовощекая, с ярко рыжими кучерявыми волосами и носиком «уткообразной» формы, который придавал ее внешности задиристый вид.

– Сколько можно работать, посмотри на себя, на тебе лица нет, бледная вся, аж в синеву отдаешь, – продолжала рассуждение Оля, заталкивая в рот очередной пирожок с мясом.

– Ничего не случится на работе без тебя за две недели, – заявила Надя.

Из них троих самой беззаботной была именно она. Длинные ноги, рост метр семьдесят, прямые светлые волосы, пышная упругая грудь, по-девичьи наивное личико – внешность позволяла ей жить за счет мужчин, которые кружились возле нее, как пчелы над цветком.

– Развеешься, по веселишься, может познакомишься с кем-нибудь, а то сидишь все время или на работе или дома, ужас!!! Молодая, а замуровала себя в четырех стенах, – обрабатывая ногти на руках, продолжала настаивать Надя.

– Ну, правда, Кэт. Брось все, отдохни ты наконец, там очень интересную программу предлагают, – поддержала разговор Оля.

– Хорошо-хорошо, девочки, уговорили, поеду и развлекусь по полной, – подмигнув, согласилась Катерина.

Интернет обещал, что отдых должен выйти на славу. Хотя Катерину больше интересовали тишина и спокойствие. Очень хотелось просто лежать на удобной кровати с захватывающей книжкой. Кэт любила самую разную литературу, но предпочтение отдавала историям о пиратах, о гордых шотландских горцах и об индейцах. Хотя, если верить рекламе на сайте, в санатории пройдет бал-маскарад, и это обещало хоть какое-то приключение.

Сидя в автобусе, который вез ее к месту отдыха, Кэт размышляла. «Можно, конечно, сходить на бал. Все обязательно будут в масках, очень удобно, если хочешь остаться неузнанной. Можно отбросить предрассудки и побыть «шальной девчонкой». Давно уже моя жизнь течет своим чередом, встряхнем ее! А с другой стороны, чем плохо просто почитать в уютном номере? Ладно, буду действовать по обстановке».

Погруженная в собственные мысли, Катерина едва заметила, что автобус подъехал к санаторию. Ее взору открылись очень красивые места: в окружении ухоженного леса возвышалось аккуратное здание, похожее на средневековый замок с небольшими элементами современной культуры на фасаде. Неподалеку от здания виднелось озеро. По форме оно было круглое, и на столько идеальное, что диву даешь причудам природы, или рукам умельцев.

Кое-где виднелись статуи богинь, увитый плющом, аккуратно постриженный лабиринт. Действительно, создавалось впечатление, как будто ты попал в другой мир, отрезанный от городской суеты. В душе Катерины проснулся такой восторг, который трудно описать словами. Она готова была пойти на бал-маскарад прямо сейчас…

Автобус остановился у входа в корпус. Деревянные двери, инкрустированные стеклянными полусферами, открылись при ее приближении. Она вошла в большой холл и обомлела от восторга. Вид впечатлял! Огромная хрустальная люстра спускалась водопадом, на полу ковер с арабским узором. Диваны, обтянутые белой кожей, стояли полукругом, возле них – журнальные столики из дуба. По углам и вдоль стен стояли большие кадки с разными комнатными растениями: и миниатюрными пальмами, и драценами, и многими другими, названия которых Катерина не знала. Санаторий превзошел все ее ожидания. Подойдя к стойке администратора, Кэт подала документы, без лишних вопросов ей дали ключ и прайс-лист дополнительных услуг. Зайдя в овальный лифт, она нажала на кнопку с цифрой три.

Номер ей дали роскошный. Одна комната явно предназначалась для приема гостей, на полу бежевый ковер, в центре журнальный столик, вокруг угловой диван и два кресла. В другой комнате двуспальная кровать, прикроватный коврик. Шторы на всех окнах изумительно бирюзового цвета, отдельная душевая и санузел, еще какая-то комната с зеркалом до пола, и недалеко от него стояло трюмо с пуфиком и большое кресло, обтянутое голубой парчой. Но больше всего Кэт восхитил вид, открывшейся ей, когда она из спальни вышла на балкон. Гладь озера, лабиринт из живой изгороди, тенистые аллеи, сказка, а не вид. Балкон был соединенный с соседним номером, что немного удивило, но это мелочи. Глубоко вздохнув от предвкушения чего-то прекрасного, она начала распаковывать чемодан.

1 глава

Удобно устроившись на кровати, Кэт приступила к изучению буклета, где давался список мероприятий, которые предлагал санаторий. Читая вслух расписание, Катерина размышляла:

«Так… С 8-00 до 9-00 завтрак, потом можно в бассейн и прогуляться по парку. У кого предписания врачей, для них расписаны лечебные процедуры… Понятно. С 12-00 до 13-00 обед, до 16-00 тихий час, затем для участников, подготовка к балу-маскараду, остальным предлагалось посетить небольшой кинотеатр, отправиться на прогулку в лодках по озеру, пикник… С 19-00 до 22-00 маскарад, для остальных дискотека, концерт, организованный самими же посетителями санатория, что-то вроде самодеятельности, или же литературный вечер. С 22-00 ночной сон. Все ясно».

Кэт все-таки решилась поучаствовать в маскараде, который продлится до конца ее отпуска, а начало, как раз сегодня. Для этого нужно было записаться до 16-00. Поднявшись с кровати, Катерина направилась к двери, чтобы, спуститься на первый этаж – к ресепшену.

Из стеклянного лифта хорошо просматривался холл и коридоры с номерами. Они образовывали круг, в центре которого сияла та самая огромная люстра. Кэт подошла к стойке администратора и спросила о записи на бал- маскарад. Ей объяснили, что в 16-10 к ней придет женщина, которая будет ей помогать до конца бала. И, по словам портье, Кэт очень повезло, так как запись на маскарад сегодня заканчивается.

Только начало июня, а день был солнечный и довольно жаркий. Убедившись, что у нее еще есть два часа до обеда, Кэт решила погулять по парку. Причудливого вида клумбы с красивыми незнакомыми цветами, кусты, постриженные в виде шаров. Великолепно! Присев на скамейку возле фонтана, она раскрыла книгу и углубилась в чтение.

– Очень интересно? – осведомились где-то рядом.

Вздрогнув, Катерина повернулась на голос. Рядом с ней сидела девушка, курносая, с раскосыми, как у кошки, глазами цвета дождливого неба, губки бантиком, ее длинные белокурые волосы слегка развевал ветер, Катеринины подруги определили бы ее в отряд под названием «Девушка-Барби». Кэт улыбнулась и спокойно ответила:

– Не очень, но интригует…

– У Вас просто такой сосредоточенный, увлеченный вид.

– Да? Наверное, немного замечталась.

– Мечтали о бале-маскараде?

– Есть такое! А Вы тоже будете участвовать?

– Конечно! Кстати, меня Светой зовут.

– Меня Катерина, но больше нравиться Кэт. Очень приятно.

– Взаимно. Такое событие нельзя пропустить! – продолжала Светлана. – Я уже на протяжении трех лет приезжаю сюда в этот день, чтобы поучаствовать в бале! Он проходит всего два раза в год и длится по две недели. Конечно, сначала не знаешь, что тебя ждет, но сегодня, по слухам, будет участвовать один из учредителей этого санатория. Говорят, он молод, не больше тридцати пяти, и холост! Представляете, как повезет, если на балу судьба сведет с ним! Я просто ужасно об этом мечтаю!!!