– Финист?! – удивленно спросила Веста, – Это ты? Значит все-таки это был не сон?

– Увы, дорогая. Как ты себя чувствуешь? Рука не болит?

Веста размотала тряпку, которой вчера стягивала рану, оставленную диким соперником. Они ожидали чего угодно, особеддно гниющей плоти, но рука оказалась абсолютно целой, лишь испачканой сухой кровью. Веста посмотрела на удивленного мужа и хихикнула.

– Я тоже рад, – он подчеркнул ответ улыбкой.

– У тебя уши шевелятся, – Веста снова засмеялась, прикрывая рот, чтобы не разбудить детей.

– А у тебя думаешь нет?

Чтобы выйти из норы, ставшей им убежищем, Финисту пришлось сильно наклонится и даже слегка согнуть колени. Веста, не обладавшая высоким ростом, пригнулась и последовала за ним. Оба осмотрелись. Поляна была просто огромная: сюда бы целая деревня поместилась, а деревья были настолько высокими и имели массивные стволы, что скрывали поляну от глаз любых прохожих. Хотя с такой агрессивной фауной особо в лесу не погуляешь. К тому же густые заросли кустарника делали его практически не проходимым.

– Нам нужно осмотреть округу, – предложил Финист, – Может быть где-то рядом люди живут.

– Я не уверена, что нам там будут рады, – возразила Веста, – Мы что-то на людей не тянем сейчас. Да и куда ты в таком виде?

Веста провела в воздухе рукой снизу вверх, указывая на обгоревшие лохмотья, которые до вчерашнего вечера служили ему футболкой, курткой и брюками из которых гордо торчал пушистый хвост. Куда делась обувь не понятно.

– Финист, ущипни меня, а?

– Зачем? – удивился мужчина.

– Ну, вдруг я сплю. Ау! Больно же!

– Сама попросила, а я как всегда виноват, – буркнул Финист и улыбнулся, – Если честно, я тоже себя щипал, каждый раз, как просыпался ночью.

– Значит это все реально. Ну что же, сейчас нам нужно не людей искать, а завтрак. Нужно хотя бы воду найти.

Веста снова осмотрелась. На поляне было пару луж, но пить из них что-то не хотелось. Легкий ветер пробежался по траве до её ног. Она пошевелила своими пухлыми пальцами на мохнатой лапе и поежилась. Все-таки не каждый деть твое тело так изменяется… Еще и запах гари прицепился. Надо бы убрать здесь все, если будем снова ночевать в этой пещере.

– Я слышу журчание! – обрадовался Финист.

– Где?

– Ты оставайся с детьми, а я пойду посмотрю, – Финист показал кивком направление, откуда доносился звук воды.

– Обещай мне, что будешь осторожен! – крикнула Веста мужу, наблюдая за тем, как он удаляется, виляя пушистым хвостом.

Веста проверила спящих детей и стала осматривать поляну в поисках съедобных ягод. Ведь детей хоть чем-то накормить нужно пока Финист осматривает округу. Он пробирался сквозь густые кустарники около часа, но заросли не заканчивались. На небе уже светило жаркое солнце. Звук воды становился значительно громче. Финист собрался с силами и отправился к показавшейся меж стволов скале, от которой по всей округе раздавалось громыхание водного потока. Заросли кустарников постепенно сменились на пышную растительность из пушистых трав и цветов. Взору полностью открылся огромный каменный массив, метров триста в высоту. Из трещины в гладкой вогнутой части скалы бил родник, падая вниз водопадом. У подножия поток выбил нишу в толще камней, образовав купель. Финист жадно набросился на воду, черпая ее руками и утоляя накопившуюся жажду. Он даже закашлялся, поскольку уже много времени был без воды. Напившись, он осмотрелся в поисках чего-нибудь в чем можно унести воды для жены и детей. Ведь путь не близкий, и пока он дойдет до дома и отведет семью к водоему, будет уже как минимум полдень. Пока они с детьми вернутся до логова, уже стемнеет. А еще нужно еды раздобыть и хворост для костра собрать. Заночевыать тут явно негде. Да и они уже долго без воды. Особенно маленькая дочка. Для нее обезвоживание чрезвычайно опасно. Обходя окрестность водопада, Финист заприметил вьющееся растение с желто-зелеными плодами, похожими на вытянутую тыкву. Рябая расцветка на кожуре не была похожа ни на один из известных ему сортов. Тыква словно комуфляж одела, чтобы спрятаться под широкими листьями, укрывающими продолговатые плоды от солнца.

– Вот это удача! – обрадовался он, – Прямо двойная удача! И попить и поесть принесу.

Финист сорвал два плода и расколотил верхушки острым камнем, найденным тут же. Получилось не очень аккуратно. Финист разозлился и тут же ощутил ломоту в руках. С этим неприятным чувством в момент выросли крепкие когти.

– Вот и инструмент, – хихикнул Финист.

Когти оказались куда острее и крепче обломка камня. Вырезав или, можно сказать, выцарапав серцевину и подрезав неровный край, он наполнил получившиеся емкости водой, прикрыл отколотой частью как крышкой и отправился назад на поляну. Отдыхать было некогда, ведь обратный путь у него займет не меньше времени, учитывая появившуюся усталость и груз. Пройдя большую часть обратного пути, Финист остановился по малой нужде. Прислонив тыквенные фляги к стволу ближайшего дерева, он отошел к соседнему, наспех растегнул молнию на разорваных обгорелых брюках и громко выругался:

– Твою же на лево! Это мне что теперь как собаке ногу задирать?

Финист разглядывал свое изменившееся причинное место, раздумывая над тем, как ему теперь этим пользоваться, и прикидывая, каковы шансы вернуть все на свои места. Думать особо было некогда, малая нужда настойчиво просила поторопиться. Оценив, что аппарат все же не совсем собачий, а что-то больше гибридное, он пристроился ближе к дереву и помочился доброй струйкой вверх. Спрятав своего дружка обратно, Финист подхватил тыквенные фляги и еще быстрее пошагал к семье.

В отсутствие мужа Веста собрала ягод в подол халата и вернулась к норе. Старшие дети уже проснулись и лазили по дереву, испытывая возможности новых тел.

– А ну спускайтесь вниз! – рявкнула мать, – Вы почему Тей одну оставили?

– А чего ей будет? – возразил Тио, – Спит и спит. Мам, глянь как могу!

Тио присел на ветке и оттолкнулся ногами. Сильные ноги унесли его далеко вперед. Веста охнула, испугавшись за сына, но тот приземлился на ноги словно кот, уменьшив удар тела касанием рук до земли.

– Я супер герой! – крикнул Дрей и повторил за братом.

– А ну, хватит! – возмутилась Веста, – Вы меня до инфаркта доведете.

– Не преувеличивай! – отмахнулся старший.

– Подросток, – через зубы выдавила Веста, – Садитесь ягод поешьте. Я землянику нашла.

– А кроме ягод ничего не будет? – пробурчал Тио, – Какие-то они странные.

– Ешьте, что даю! – рявкнула в ответ мать.

Дети подбежали к ней, в тот же момент в норе заплакала Тей. Веста насыпала ягод в ладони сыновьям, остатки унесла в подоле в нору для дочери. Тей посмотрела на нее сонными и красными от слез глазами и протянула ручки. Веста подхватила дочь одной рукой и поцеловала в лоб.

– Смотри, что я тебе принесла. – ласково приговаривала Веста, усаживая дочку на одно колено и расправляя подол с ягодами.

– Ням-ням! – обрадовалась девочка.

Тей быстро уплетала ягоды, отправляя в рот сразу по две и по три, успевая потеребить маму за пушистые уши. Наевшись, она переключила внимание на бегающих по поляне братьев и поползла к ним. Веста улыбнулась, наблюдая за ней и тоже в полусогнутом положени вышла из норы. На небе жарило полуденное солнце.

– Где же Финист?! – сама у себя спросила Веста, прикрывая глаза от солнца.

Финиста все не было, и Веста решила, что им точно придется заночевать здесь. Она наказала Дрею следить за младшей сестрой, а Тио помочь с уборкой трупов.

– Фу! И куда мы их девать будем, мам?

– Бери за лапы и давай вон туда их в небольшой овражек. Я пока ягоды собирала, заприметила его на краю поляны.

– А что мы в двоем их таскать будем? – жалостливым голосом спросил Тио, – А где папа?

– Папа ушел за водой, – ответила Веста и схватила первую обгорелую тушу за лапы.

– Да их тут штук сорок! – попытался разжалобить мать Тио.

– Вот именно! Мне что как всегда все одной делать?! Помогай давай! – рявкнула Веста.