– Всё, ты как хочешь, но я останавливаюсь. Мне уже не важно, к какому лесу относится это дерево, но я намерена посидеть в его тени. Я устала настолько, что мне кажется, что ты пропадаешь. Видишь, я даже почти не вижу тебя.

Признаться, мне просто хотелось проверить свою догадку, что подруга куда-то уходила, но совсем не ожидала, что последует после этого. Так что, когда в приятной тени дерева, компанию мне составила Айлин, я даже испугалась. А вдруг она тоже без сил?

–Знаешь, с каждым разом я всё больше удивляюсь тебе. Ты простой человек, но можешь чувствовать малейшие изменения в пространстве. Я ведь действительно уходила.

–Но как? – Я с изумлением смотрела на её измождённое лицо. – Даже твоего знаменитого яркого следа не было видно!

–Не хочу сейчас об этом говорить. Рядом с тобой столько непонятно.

–Можешь мне не верить, но мне и самой это не нравится. Ужасно осознавать, что ты никто. Даже имени у меня нет.

–Точно, имя! Я думала об этом перед сном, а наутро как-то подзабыла. Мы должны придумать тебе имя.

–Придумать? А разве нет никаких способов узнать кто я и откуда? Ну, может ты немного помагичишь, когда доберемся к тебе домой, и узнаешь. Я думала, что так и будет.

–Прости, – она виновато отвела взгляд, мне это не нравится, – но ты не сможешь попасть ко мне домой. Ты не сможешь преодолеть границу земель нашего государства.

–Но почему?

–Ты не обладаешь магией. Барьер просто не пропустит тебя.

Так и знала, что здесь какой-то подвох. Мне совсем не хотелось озвучивать одну очевидную вещь. Чувствовалось, что за моё происхождение неудобно стает Айлин. Только не думала, что это произойдет так быстро. Да и не обязана она была брать на себя заботу о неизвестной ей девице. И спасать меня не была обязана. Но спасла. Даже не бросила потом. И у меня появился шанс добиться своей цели – жить.

–Я поняла тебя. А рядом есть место, куда я могу идти спокойно? Мне бы город какой поблизости или деревню. Дальше сама.

–Мне не хотелось тебя ранить.

–Понимаю. Я не сержусь. Вернее сержусь, но больше всего на себя. А-а-а, как же тяжело, не знать о себе ничего. – Чувствую, ещё немного и слезы вырвутся на волю. – Поэтому мне нравится твой план. Давай придумаем мне имя!

Не хочу грустить. Не хочу переживать. Впереди столько всего, что надо сделать. Ну не знаю о себе ничего. Не беда. Значит надо придумать. А раз так, беру за руку подругу, заставляя этим действием её подняться вслед за мной, и смело иду вперед. Хоть я и не знаю, куда мы идем, но дорога была одна, проще простого.

–Да, я уже знаю о том, что я человек. Но вот как даются имена людям? – Оглянувшись, проверив, что подруга не отстала, мне захотелось приободрить ей. – Ты же знаешь больше меня. Предлагай. А я буду говорить, нравится мне или нет.

–Я никогда раньше не давала имена. – На миг подруга задумалась. – Это же большая ответственность. У нас в доме только Глава Рода имеет на этого право.

–Ты сейчас не дома, поэтому забудь обо всё. Представать, что ты простой человек.

–Ох, – она нагнала меня и серьезно так отругала, – только не говори другим этого, могут принять за оскорбление.

–Хорошо, запомню. – При этом старалась, что в моём голосе не так было заметно напряжение. – Ну а сейчас давай приступать. Путь нам предстоит далекий. Солнце ещё высоко. Начинай.

Идти нам действительно пришлось долго. Мы несколько раз останавливались, в основном по моим просьбам. И все три раза со мной что-нибудь да и происходило, в основном из-за моего незнания. В самый последний раз чуть не стала гостьей подводного народа.

Айлин меня долго отчитывала после этого, ведь я умудрилась попасться на такую глупую уловку. Захотелось мне заиметь драгоценность. Жемчугом прельстилась, повелась на такую мелочь. Что это мелочь мне потом тоже долго вкладывалось в голову. Правда при этом грозная эльфийка не забывала разделывать странное маленькое животное.

Почти такое же мы ели утром. Мясо этого маленького животного, которое живет в основном в земле, было очень вкусным и нежным. А поймать его Айлин не представлялось проблемой, сказала что дома так тренировалась с братьями в ловкости.

И тут я наконец ухватила мысль, которая не давала мне покоя со вчерашнего дня. Каждый раз, как разговор касается происхождения моей подруги или её семьи, она тут же грустнее и переводит тему. Сначала я списывала это на то, что я человек, а она эльфийка. Но чем больше мы общались, тем отчетливее у меня появлялось ощущение, что она не в восторге от своего происхождения. Тяготиться тем, что от неё много ожидают.

–Не грусти, скоро ты с ними увидишься.

– Пфи, да и не скучаю я по ним.

–Какой кошмар, высокородная эльфийка только что сказала «пфи». На тебя не хватает знаний этикета. Скорее…

Договорить мне было не дано по одной простой причине – в лицо прилетела лапка милтика. Не больно и не обидно. Но больше всего меня обрадовало то, что подруга переключилась со своей грусти на «приведение на место того место, чем, даже самые низшие орки, умеют думать». При всём при этом эта милая эльфийка старалась принять надменный вид, но с окровавленной тушкой на руках выглядело наоборот жутко. И она этого не замечала. А мне было смешно. На душе было спокойно. Но больше всего меня радовало то, что на брошенной в меня лапке было немного крови и сейчас я решила воспользоваться это возможностью и наконец-то проверить самую страшную свою догадку.

– Всё, я тебя поняла. Я глупее орка, косолапее гнома и неуклюже кирпика. НЕ смотри так удивленно, ты же только что сама это сказала.

–И ты лишь это услышала? – Со вздохом Айлин продолжила готовку нашего раннего ужина. – Ты просто невозможна. Именно поэтому ты и отвергаешь все предложенные мною имена. Лучше за дровами сходи. Пару шагов влево. Далеко не смей уходить, какие бы блестящие вещи тебе ни предлагали.

–Хорошо.

Я поспешила скрыться за плотным кустарником, но вслед мне неслось что-то о моём умении ориентироваться. Это было не важно. Сердце громко билось и мысли просто испарились из головы, стоило мне только достать лапку. Капельки крови так и манили, а остатки разума говорили, что это не нормально. Но я должна проверить. Мне необходимо убедиться, что я обычный человек. Только вот ещё до того, как капля попала на мой язык, я поняла, что жестоко ошибалась. А когда вся маленькая лапка оказалась у меня во рту и я с упоением пыталась высосать ту немногую жидкость, что там осталась, осознание своей странности заставило прийти в ужас.

Мне было вкусно. Мне было настолько вкусно, что захотелось целиком высосать кровь из той тушки, что скоро должна стать нашим ужином. Запечённым на костре ужином. Без какой-либо крови.

Захотелось посмотреть на себя со всех сторон. Надо к воде, но там опасно. А если я сама представляю опасность для Айлин? Нет, не хочу даже думать о таком страшном.

Следов на дороге становилось больше. От копыт, колес, босых ног всех размеров. Я даже приободрилась, значит, скоро будет людское поселение. Айлин говорила, что рядом с каждым поселением растут свои деревья, и можно понять какая раса или род здесь живет и правит. Поэтому мы так бодро и шли, поселение людей было всё ближе. Но всё же, мне было грустно.

Я старалась себя подготовить к тому, что скоро останусь одна. Хотя вслух этого не было сказано, но я прекрасно понимала, что человек и эльф не могут дружить. Напрямую мне, конечно, никто запрещать не будет, только вот очень много недосказанного. Да и сама Айлин не выглядит счастливой от своей принадлежности.

Чем ближе к городу мы подходили, тем задумчивее становилась и я сама. Казалось, что даже деревьев по пути становилось больше. И все они были тоненькие, некоторые стволы были тесно переплетены друг с другом, а их кроны не давала даже намека на просвет. От этого казалось, что мы идем не вдоль рощи, а в глубине самого темного леса. Прямо как мои мысли. Сотни вопросов без ответов. Начиная от того, где мне жить и что есть, заканчивая самым глобальным вопросом, а что мне собственно надо для этого делать.