– Зачем тебе нож? – громко спросила девушка и Скай тут же зажала ей рот.

– Тише! Я что-то услышала. Идем со мной.

Девушки крадучись вошли в гостиную и Крис резко включила свет.

– Здесь никого, – с облегчением сказала она.

– Я была уверена, что слышала рычание. И оно исходило отсюда, – с досадой проговорила Скай, – Кстати, ты забыла выключить свет в кабинете.

– Нет, я там сегодня даже не была, – растеряно ответила Крис.

От двери исходил яркий свет. Скай интуитивно понимала, что там ничего хорошего и уже хотела предложить Крис срочно покинуть квартиру, но та уже добралась до двери и открыла ее.

– Так. Мои галлюцинации опять вернулись, – сказала Скай, пятясь назад.

– Не только твои. Кажется, это заразно. Я что и вправду вижу замок? – побледнела Крис.

– Ты что тоже видишь это, – обрадовалась Скай.

– Я определенно вижу замок. И…постой, это что, волки там? – спросила Крис. Скай направилась к ней, чтобы схватить любопытную подругу за руку, но яркий свет вспыхнул так сильно, что пришлось зажмуриться. А когда Скай смогла открыть глаза, то увидела лес, и ни единой души вокруг.

– Крис! Крис! – охрипшим голосом кричала Скай. По ощущениям прошло уже довольно много времени с тех пор как она попала в лес, и бродила по нему в надежде обнаружить подругу. Горло пересохло, и безумно хотелось пить. Повезло, что в этот раз было тепло и ей не грозит воспаление легких или насморк.

– Крис, ответь же мне, – продолжала она звать подругу. Девушка отчаянно молилась, чтобы Крис была в квартире, целая и невредимая. Но внутренняя интуиция говорила, что подруга попала в беду. Убегая к Крис, она вовсе не хотела подвергать ее опасности. Как же наивна она была думая, что от смены обстановки эти странности прекратятся. Не верить, уже не получалось. Слишком все было настоящим. Если в тот первый раз она попала в этот мир ночью, и всё вокруг казалось слишком сказочным, то теперь при свете дня поверить в реальность этого места было не сложно. Солнце вполне реалистично пригревало, то тут, то там раздавался щебет птиц. А самым убедительным стало то, что она упала и расцарапала ладони в кровь о лежащие на земле ветки и камушки.

Скай понятия не имела как ей выбраться, куда идти. Мелькнула мысль нарисовать дверь, как в прошлый ее визит сюда, но под рукой не было ничего кроме веток и камней. Нарисованный булыжником квадрат в земле так и остался квадратом. Он не открывался, как бы девушка на нем не скакала. Вырезать дверь на самом дереве показалось ей не гуманно, да и слишком узкий вышел бы проход. Вдруг она застрянет где-нибудь, вот будет потеха.

Побродив еще какое-то время Скай устало привалилась к дереву. Появилось ощущение близкое к панике. Она не выдержит без воды и еды долго, а тем более по последним ее воспоминаниям этот лес не так уж и дружелюбен по ночам. А значит ей нужно найти укрытие. Голову посетила идея.

– Лира! Ты слышишь меня? Прошу помоги мне, – воскликнула девушка.

– Ты знаешь Лиру? – раздался голос сбоку.

Скай испуганно подскочила на ноги. Перед ней стоял мальчик, подросток, в занятной одежде. Если листья можно было бы назвать одеждой. В темных волосах торчали веточки. А листьями он был надежно укрыт с головы до самых пят.

– Знаю, – осторожно ответила она, – А, ты кто?

– Я Тополь, – улыбнулся он, обнажив острые клыки. Его черные глаза, без зрачков, с интересом оглядывали Скай, – А, ты кто?

– Я Скай. А откуда ты пришел? Я уже давно хожу по этому лесу, и никак не могу из него выбраться.

– Я здесь живу. Ты проходила мимо меня, и мне стало интересно, поэтому я пошел за тобой. Я тоже знаю Лиру. Она хорошая, всегда заботится о нас, – он пошевелил руками и пара листьев упала на землю. Скай пыталась не рассматривать его, но получалось плохо.

– О вас, это о твоей семье? – уточнила она. Тополь кивнул, все также улыбаясь, – Послушай, а ты не видел еще кого-нибудь? Здесь проходила девушка? Ростом чуть выше меня.

Тополь задумался на мгновение, но после покачал головой.

– А где твои родные? Они не боятся отпускать тебя одного? Здесь не безопасно.

– Я никогда не бываю один. Они всегда рядом, – загадочно произнес он.

– Ладно, – протянула девушка, – А где ты живешь?

Мальчик развел руки, словно показывая ей окрестности.

– Здесь. Это мой дом.

– Хочешь сказать, что Лес твой дом? – получив кивок Скай нахмурилась, – А где же твои родители?

– Они чуть дальше отсюда. Мама будет ругаться, что я пошел за тобой, но мне было так любопытно, – он снова так очаровательно улыбнулся, что Скай не могла не улыбнуться в ответ.

– Ты меня окончательно запутал. Как вы можете жить в лесу, без крыши над головой. А чем же вы питаетесь?

– Нам все дает небо и земля, – пояснил он и осторожно дотронулся до ее руки. Скай вздрогнула. Его рука была твердой, и холодной. Очень неживой.

– Ты такая мягкая, и теплая, – Тополь явно обрадовался этому, – Я таких редко встречаю. Теплых и не злых. Как Лира. И как ты.

– Скажи, а ты или твои родители могут мне помочь? – с надеждой спросила Скай.

– Нет, – замотал головой Тополь, – Но тетушка может.

– Это же прекрасно! Отведи меня к ней пожалуйста.

– Ты сидела у ее ног. Просто повернись. Тетушка помоги ей, – вдруг сказал Тополь. Его глаза засверкали зеленым светом.

Скай услышала хруст веток и шелест листьев за спиной. Кажется, волосы встали дыбом, настолько ей стало жутко. Резко развернувшись она ожидала увидеть многое, но к такому ее нежная психика была просто не готова. У дерева, у которого она сидела не далее, как пару минут назад, появились ярко зеленые глаза и провал похожий на рот.

– Что ты хочешь узнать Странница? – голос был глухим, как будто шел из глубины земли.

– Я…я…я, – мямлила Скай, раскрывая рот, но не находя слов.

– Почему ты издаешь такие странные звуки? – с любопытством спросил Тополь.

– Я…незнаю. Слишком эффектно выглядит твоя тетушка. Не ожидала, что она будет…эмм…деревом, – замялась Скай.

– Она не дерево, – Тополь нежно погладил кору своей тетушки, – Мы Адры.

Скай нервно оглянулась, боясь увидеть и на других деревьях зеленые глаза с провалами. К ее счастью, вокруг все было обычно.

– Адры? – уточнила она.

– Адры – древнейшие существа, которые появились задолго до любого из всех живых существ. Мы есть начало истории всего. Мы стали началом зарождения сущего, – вдруг заговорила тетушка Тополя. Дерево перед ней словно дрожало, Скай ощущала под ногами вибрацию.

– Значит ты не человек? Ты тоже Адр? – спросила она Тополя. Он кивнул:

– Таких как ты я еще не встречал. Что ты за существо?

– Я человек.

– Незнаю таких. Но если вы все такие же мягкие и хорошие, то вы мне нравитесь, – искренне сказала Тополь. Скай улыбнулась, мальчик был таким наивным и искренним.

– Мы все разные. Среди нас бывают и плохие, но думаю кроме меня здесь больше таких не было.

– Ошибаешься, Странница, – сказала тетушка, – На моем веку, таких как ты было несколько. В определенное время этот Мир призывает вас, для создания баланса между светом и тьмой. Для защиты и порядка. Но твое время еще не настало. Тьма пытается нарушить баланс.

– А, что с ними стало? «С теми, другими», – спросила Скай, заметив, что глаза этого существа как будто начали уменьшатся. Разговоры про тьму и баланс показались ей через чур фантастическими.

– Мне неведомо, – с заминкой ответила она, – Это знание скрыто от нас.

– Скажите, а вы знаете где моя подруга?

– Не ведомо мне и это, – услышав это девушка немного успокоилась. Скорее всего Крис не было в этом мире. Иначе она уже обязательно нашла бы ее.

– Как мне выбраться отсюда? – Скай видела, что у нее мало времени. Тетушка кажется истратила все силы, говорила все медленнее и с долгими паузами.

– Вокруг много дверей, Странница. Но помни! Попадешь сюда в третий раз, и не будет тебе дороги назад, – Тетушка произнесла последние фразы настолько тихо, что Скай еле разобрала, что она сказала. Перед ней вновь было привычное ей дерево, никаких провалов и глаз. Тополь замялся рядом и махнул рукой.