Я быстренько умылась и уселась на кровать в ожидании горничных.

Когда вышла во двор, Веся уже ждал меня, кидая снежками в нахохлившихся воробьёв на заборе.

– Хватит гонять бедных птах, пошли в сад, махнула я ему рукой, – сейчас посмотрим, на что мы способны.

По венам тоненькими иголками растекалась магия, будоража кровь.

Княжеский парк был обширен: за дворовыми постройками раскинулась небольшая берёзовая роща, в тени которой, то тут, то там прятались скамейки, далее шёл цветник с фонтаном в центре, дарящий летом, по словам Григория, невероятное благоухание. Странное обустройство сада князь объяснял тем, что деревья служат природной ширмой от чужих глаз. В этом я его понимала. Кованая ограда не скрывала от взоров ничего происходящего за ней.

Мы с Весей забрались в центр рощи, берёзки, даже лишённые своих зелёных платьев, прикрыли нас от дворни.

– Чем займёмся? – Я облюбовала небольшой пятачок среди деревьев.

Веся пожал плечами:

– Не знаю. Может, попробуете ментальную магию?

– А ты? Как можно тренироваться теургам?

На этих словах парень смутился:

– Мы вместе попробуем перемещение предметов. Это неопасно.

– Давай. Начинай ты, – я жестом подозвала Весю в центр пятачка.

– Хм, – мальчишка сделал небольшой снежок и установил его на ветке ближайшего дерева, затем отошёл ко мне, – нам надо поднять его, – ткнул он в снежный комочек.

– Вот ты и начинай.

Веся улыбнулся и кивнул. Встал поудобней и сосредоточился на снежке. Мы подождали пару минут. Я перешла на магическое зрение, от парня шли тёмно-серые полосы в сторону ветки, но снежок и не думал двигаться. Со лба парнишки скатилась капелька пота, хотя мороз ощутимо пощипывал щёки. Ещё минута ожидания. Шарик снега дрогнул и покатился по ветке, упав с неё в сугроб.

– Получилось! – Захлопала в ладоши, стараясь поддержать погрустневшего мальчишку.

– Почти. Я хотел его поднять. Только на начальных этапах концентрация даётся нелегко.

– Ничего, освоишь, – хлопнула его по плечу, – ну-ка, дорогу дамам.

Веся отошёл в сторону.

Сделала новый «опытный образец» и установила его на ветке, отошла к Весе:

– Объясни, как ты пытался его поднять?

– Вы ведь читали книгу?

– Иногда простое пояснение понятней, чем заумные формулировки.

Парень понимающе кивнул:

– Представьте, что от вас тянутся руки, ваши, только фантомные, эфирные. Вот ими и старайтесь взять снежок.

– Поняла, – выбрала позицию поудобней и сосредоточилась.

Хотела переключиться на магическое зрение, но при работе с эфиром это не удавалось. Тогда просто отпустила на волю свою буйную фантазию, старалась почувствовать, как невидимые руки дотягиваются до ветки, касаясь снежка. Маленький комочек дрогнул, чуть сдвинулся, а потом поднялся в воздух.

– Ура! – Взвизгнула я.

Тотчас снежок рухнул на землю. Веся вытаращив глаза, смотрел на меня:

– Ваша Светлость! Здорово, как у вас получается.

– Ой, Веська. Говорила же, давай без «светлостей», замучаешься расшаркиваться, – рассмеялась я, – нет, ты видел?

– Здорово, – с оттенком лёгкой зависти вздохнул паренёк, – вы и правда, сильный маг.

– Давай попробуем ещё, – подбежала к дереву, слепила два снежка и установила их на ветке, – на этот раз вместе. Чур, мой правый.

Через минут тридцать снежки мерно покачивались в воздухе, а с нас градом струился пот. Нелёгкое это занятие – колдовство.

Наконец, мы выдохлись и уселись прямо в сугроб, переводя дыхание. Есть хотелось неимоверно.

– Слушай, как же маги справляются с такими нагрузками? Я не видела, чтобы князь много ел.

Веся рассмеялся:

– Это же, как ходить. Поначалу ребёнку трудно устоять на ножках, а потом мы ходим, бегаем, прыгаем и не видим в этом ничего сложного.

– Хорошая новость. А то, боюсь, разорю все кладовые в поместье.

– Поесть бы не мешало, – шмыгнул носом паренёк.

– Пошли домой. Продрогнем здесь скоро. Не хватало ещё простудиться, – встала, отряхнула короткую шубку и плотную шерстяную юбку. Подала руку Весе.

Паренёк легко выбрался из снега:

– Вы бы, барышня, не колдовали больше в доме. Сами говорили, не хотите, чтобы князь знал. А ведь слуги молчать не будут.

– Я об этом и не подумала.

Мы не спеша шли по дорожке к дому. Когда схлынули эмоции, осталась усталость. К ногам и рукам будто привязали пудовые гири.

– Знаешь, – нарушила я молчание, – не страшно, если доложат князю. Скажу, что тренировалась неудачно. Григорий понимает, что после болезни моя магия ослабла, вернее, думает так. Хорошо, если он задержится подольше, подтяну за это время свои способности, потом можно будет и его попросить подучить меня немного. Придумаю, как это сделать.

– Не торопитесь, графиня, – приостановился Веся, – князь – менталист. Не забывайте. Люди для него, всё равно что открытая книга.

– Ладно, будем действовать по обстоятельствам.

Ещё с крыльца почувствовала одуряющий запах борща и свежей выпечки, рот наполнился слюной. Веся прошмыгнул на кухню, нечего слугам видеть нас вместе. Я же пошла к себе. Обедать в большой пустой столовой мне было неуютно.

– Деточка, – заохала нянюшка, – уже хотела посылать за вами. Что ж так долго? И мокрая вон вся. Погоди, принесу переодеться, а там и обед подадут.

Так и потекли мои дни в поместье в отсутствие князя. Тренировки и обучение.

После обеда уходила в библиотеку, куда пробирался и Веся, вместе мы корпели над книгами. Заумные тексты не всегда были понятны, изобиловали латинскими определениями и названиями, приходилось перечитывать по несколько раз. Хорошо, что Веся знал мёртвый язык. Собственно, ему обучали всех магов. Вот ещё одна закавыка, придётся и мне его осилить.

– Пффф, – выдохнула я сердито, – неужели нельзя писать понятней. Сидишь, расшифровываешь каждую строчку.

– Этим книгам несколько сотен лет, – погладил Веся переплёт одной из них, – тогда и разговаривали-то по-другому.

– Слушай, а ты как в закрытую комнату пробрался? – Я и забыла спросить об этом парнишку.

– Ну-у-у, – замялся Веся.

– Говори уж. Знаешь, что не выдам.

– Ключ спёр у князя. Когда тот переодевался.

Я рассмеялась:

– Ловко. Самого Соколинского обвести вокруг пальца сумел. Не испугался, всё же у мага воруешь?

– Ещё как, – признался Веся, – спрятал ключ, а сам потом две ночи не спал. Только очень уж учиться хотелось. И книги я красть не собирался.

– Ты хорошо в библиотеке ориентируешься, подыщи мне пару толковых учебников по латыни. Начну зубрить, и если князь спросит, почему столько времени здесь проводила, врать не придётся.

– Это разумно, – кивнул Веся, направившись к стеллажам.

Наблюдая за ним, тихонько вздохнула. Здесь я не то что наверстаю пропущенную учёбу, а ещё и освою университетскую программу. Нет, заниматься мне было нетрудно, только пока у меня есть на это время. А как будет в Питере? Интересно, можно ли подыскать наставника по магии инкогнито, так сказать? Чем дальше, тем сложнее становились книги. Разобраться, порой, в написанном было непросто.

Мы пока не сильно продвинулись в тренировках, налегая, в основном на теорию. Вернётся князь, и о сидении в библиотеке можно будет забыть.

Веся притащил мне два огромных тома, с которых свисали нити паутины:

– Вот, – опустил он их на стол, – отличные книги. Меня по ним учили. Там всё понятно написано, без премудростей.

Я с сомнением посмотрела на толстенные фолианты:

– Да мне их на всю жизнь хватит.

Веся прыснул:

– Не-е-ет, барышня, смотрите, – он открыл один том. Буквы в нём были величиной с грецкий орех, можно из другого конца комнаты читать, – на самом деле, вы их быстро освоите.

– Знаешь что, а есть какой-нибудь список столичных аристократов? Неплохо бы выучить, кто обитает при дворе Его Величества.

– Конечно. Есть родословные книги каждой губернии и столичная, разумеется, – Веся исчез за стеллажами и вынес мне ещё один талмуд, – вот она.