Она неисправима.

– Ну что, Прохор, мы с тобой все вопросы порешали? – спрашиваю я. – А то мне домой хочется. На обед. Проголодался я.

Прохор что-то неразборчиво ворчит себе под нос.

– Что-что? – уточняю я.

– Решили! Решили! – резко отвечает он, отворачиваясь.

Вот и ладушки. Значит точно решили.

– Сделаем так: после обеда я зайду к тебе домой, и ты расскажешь, где и с какой нечистью мне предстоит побороться. Люди ждут. А заодно поговорим, обсудим твою дальнейшую судьбу. Согласен?

– Согласен.

– Согласен… Кто?

– Согласен, глава Ксандр.

– Так-то лучше, Прохор. Так-то лучше. – Я поворачиваюсь к толпе: – Вопросы есть?

Толпа безмолвствует.

А так ещё лучше. Значит, я могу быть свободен.

– Пошли, Лейла.

Не сопротивляюсь, когда Лейла берёт меня под ручку, и увожу её в сторону дома.

Когда мы оказываемся на достаточном расстоянии от места нашей несостоявшейся казни, Лейла внезапно спрашивает:

– Почему ты его не убил, Ксандр?

– Кого именно? – уточняю я. – Прохора что ли?

Все мои мысли только о еде. Я и правда сильно проголодался, пока боролся с лешими.

– Ну да. Он же хотел тебя убить. И меня тоже.

– И ты считаешь, что за это его необходимо убить?

– Конечно.

Лейла так серьёзна, когда это говорит, что я не могу сдержать улыбки.

– Если бы я убивал каждого, кто хоть раз хотел меня убить… – смеясь, говорю я.

– То что?

– То я бы в мире один остался!

Мы доходим до дома. Внутри всё выглядит точно так же, как было утром, когда я уходил. Я уже собираюсь отчитать Лейлу за то, что она ничего не сделала, но вовремя вспоминаю, откуда только что её спас. Уверен, что привязанной к столбу посреди кострища, ей было не до уборки и готовки.

А жаль.

– Ну так почему не убил? – спрашивает Лейла снова. – Убить врага всегда проще, чем сохранить ему жизнь. Не приходится потом беречь спину от удара. Не ждёшь предательства. Не разочаровываешься…

Голос Лейлы становится всё грустнее и грустнее. Кажется, это она уже о чём-то личном заговорила. А личное у каждого своё.

– У меня есть свои причины оставить Прохора в живых, – честно отвечаю я. – И для начала это лояльность жителей деревни. Вряд ли меня будут любить, если я убью их бывшего главу ради того, чтобы занять его место.

– Почему нет? Пригрозишь им расправой, и будут любить, как миленькие!

Милая наивная Лейла. Это так не работает.

Жестом указываю девушке в сторону запасов еды. Лейла всё понимает без слов, потому что сразу корчит жалостливую мордашку, надеясь отмазаться от готовки обеда.

– Прохора я победил? Я тебя освободил? А теперь, душа-девица, я хочу есть и напиться! – в шутку читаю старинные стихи из школьной программы я. – Ты готовь обед, а я пока отдохну.

Не дожидаясь споров и возражений, я ухожу в спальню. Мне на сегодня предстоит ещё много дел. Деревенские говорили что-то там про проблемы с водой и с рекой. Надо бы разобраться. И про лес заколдованный нужно не забыть. Лешие больше не будут нападать на людей, но тьма в лесу так и осталась.

От кучи накинутых проблем начинает болеть голова. «Всему своё время», – решаю я и ложусь отдыхать.

Послеобеденное время дообеденного мудренее.

Глава 11. Самсон и мифриловые руды

Обед у красотки Лейлы выходит выше всяческих похвал. Вот, вроде, из одних и тех же продуктов готовим, а результат-то почему разный? Загадка для меня.

С удовольствием съев всё вместе с добавкой, я занялся самой Лейлой. Изначально я хотел по-простенькому: соорудить подпорку для входной двери, чтобы больше никто не смог вломиться в дом схватить и увести Лейлу на костёр. Но как следует поразмыслив, решил, что это не та защита, которой достойна упыриха. Она хоть и не высшая, но всё же тёмная. Не совсем чуждое мне создание. И давать её шпынять людям означает давать им попирать свой авторитет.

– Давай попробуем так, – говорю я и указываю Лейле на лавку. – А ну-ка, подними её!

– Вы чего, господин Ксандр, я такое больше не умею.

– Теперь снова умеешь. Поднимай!

Лейла подходит к лавке, берётся за край и с лёгкостью поднимает лавку в воздух одной левой.

– Как? Как это получилось? – радостно пищит Лейла, к которой вернулась часть её нечистых способностей.

– Настроил твой ошейник правильно, чтобы ты могла защитить себя, – объясняю я. – Подойди, я кое-что ещё поправлю.

Лейла бросает лавку на пол и подбегает ко мне. Падает на колени и с готовностью подставляет шею. Смешно. Пару минут назад её уговаривать пришлось, чтобы изменить настройки ошейника. А теперь, посмотри на неё, почуяла силу и хочет ещё. А кто бы не хотел, да?

– Хочешь ещё, деточка? – бормочу я, выискивая на ошейнике нужные сочетания рун.

– А ты хочешь?.. – многозначительно спрашивает Лейла, поворачиваясь так, чтобы мне открылся вид на её шикарное декольте.

Не отвлекаясь от своего занятия, улыбаюсь и ощутимо укалываю Лейлу магией.

– Ой! – вскрикивает она и обиженно надувает губки.

– Сиди смирно и не шали! – улыбнувшись, говорю я.

Хотел бы погрозить пальцем, но руки заняты. Я нашёл руну, отвечающую за удержание магии, и теперь над ней работаю. Мне уже удалось обойти её, вернув Лейле физические силы. Теперь же я хочу вернуть Лейле кое-что другое – магию.

– Так! Готово! Пробуй!

Лейла подходит и поднимает лавку снова. Смотрит на меня и пожимает плечами.

– То же самое.

– Попробуй меня ей ударить, – говорю я. Встаю и развожу руки в стороны. – Давай! Я готов!

– Ну как же… Господин, – недоумевает Лейла.

– Бей! – приказываю я. – Я всё сделал, как нужно.

– Ну ладно.

Лейла перехватывает лавку двумя руками и бьёт меня наотмашь. А не должна была!

Меня откидывает к стене, и я медленно сползаю по ней на пол, размышляя о том, что красный диплом Академии это ещё не защита от ошибок в реальной жизни.

– Господин! Господин! – кричит Лейла и подбегает ко мне.

Вроде и помочь хочет, но я вижу задорные огонёчки в её глазах. Ей есть, чему порадоваться. Она только что надрала мне зад, а я даже ответить не могу – сам разрешил.

– Не то, чтобы совсем не получилось, – говорю я, садясь и ощупывая себя, проверяя, целы ли кости. – Но что-то определённо получилось. – Я хлопаю по полу рядом. – Садись!

В очередной раз осматриваю ошейник, но не нахожу никаких недочётов. Одна «белая» руна удерживает магию упыря, не давая Лейле её ни накапливать, ни использовать. Две другие: на кражу и сбор магии, сами в паре действуют, как упыри, и обходят действие первой. Ещё одна – снова «белая» – не даёт вредить людям. Вроде бы всё верно, так почему я пролетел через весь дом, как фанерка над Парижем?

Проверяю последнюю руну и мне становится стыдно от собственной недогадливости. Я защитил людей от Лейлы. Людей, но не тёмную нечисть, которой являюсь.

С фырканьем выпускаю из лёгких весь воздух.

– Всё. Готово. Работает!

– Работает? – спрашивает Лейла, поглядывая на лавку.

– Людям ты так сделать не сможешь, а это главное.

– А вам? – уточняет упыриха.

– А мне так ещё раз сделаешь, сама потом с Прохором разбираться будешь, поняла?

Лейла часто-часто кивает и всё равно широко улыбается. Вот паразитка!

– Так! Хватит сидеть, пора и за работу, – говорю я, поднимаясь с пола. – А ты сиди дома. Никуда не ходи. Даже в окна не выглядывай! Не дразни местных, у них на тебя вилы давно наточены. Пусть сначала привыкнут, что у них по соседству нечисть живёт, а потом будем гулять по улицам в своё удовольствие.

– Ты хочешь со мной погулять? – не упускает шанса пофлиртовать со мной Лейла.

– До эшафота, – шучу я.

Закидываю за спину меч, выхожу из дома, а у калитки меня уже ждёт Митька. Ждёт или поджидает?

– Чего тебе? – спрашиваю я.

Парень отклеивается от забора, на котором чуть ли не висел, и встаёт прямо, как стойкий оловянный солдатик.