"Кто вы?" наконец спросил он.

Пожилой мужчина слегка улыбнулся.

— Виктор вспомнил, как после одной беседы в далекие 37-е он понял, что НКВД — это глаз и кулак партии, и никто не мог проскользнуть незамеченным. Но здесь он и сам был марионеткой, лишь одной тенью среди тысячи других. В НКВД было проще: допросы, слежка, верные агенты и страх, который внушался любому, кто попадал в их поле зрения. А сейчас он будто на чужой территории — словно сам попал под наблюдение, как будто за каждым углом кто-то ждет и шепчет: Следи за собой, майор, здесь не твоя игра.

"Меня зовут Андрей Николаевич. Я представляю организацию, о существовании которой знают очень немногие.

— Организация. Эти твари зашли далеко, — мелькнуло у Виктора, — опутали все вокруг, влезли в каждый сервер, знают, что было и что будет. Впервые он почувствовал, что эти ребята — не просто случайные агенты. Нет, они знали о нем все. О НКВД, о его прошлом, о том, что он мог сделать. Они понимали не только его слабости, но и его силу. А значит, знали больше, чем он мог бы вообразить. Виктор посмотрел в глаза Андрею Николаевичу и понял, что перед ним не просто клерк с бумажкой, а человек, готовый дать ему роль в большом плане.

Скажем так, мы занимаемся... необычными явлениями."

"И чего вы хотите от меня?"

"Для начала, правды, майор Соколов. Расскажите нам все. С самого начала."

И Виктор начал говорить. Он рассказал о своей жизни в 1937 году, о работе в НКВД, о том странном электрическом явлении, которое перенесло его в будущее. Он говорил о своих первых днях в новом мире, о трудностях адаптации, о том, как постепенно начал понимать правила игры в этом времени.

Андрей Николаевич слушал внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы. Когда Виктор закончил свой рассказ, в кабинете повисла тишина.

"Впечатляющая история, майор," наконец произнес Андрей Николаевич. "И, должен сказать, вы проявили незаурядную адаптивность и находчивость. Но теперь перед вами стоит выбор."

"Какой выбор?" напряженно спросил Виктор.

"Вы можете продолжать свою игру, пытаясь манипулировать людьми и событиями в свою пользу. Но поверьте, рано или поздно это закончится плохо. Или..." Андрей Николаевич сделал паузу, "вы можете присоединиться к нам."

"К вам? И чем именно вы занимаетесь?"

"Мы изучаем аномалии времени, майор Соколов. Случаи, подобные вашему. И мы работаем над тем, чтобы понять механизмы этих явлений и, возможно, научиться контролировать их."

Виктор почувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. "Вы хотите сказать, что есть способ вернуться... назад?"

Андрей Николаевич покачал головой. "Пока нет. Но мы работаем над этим. И ваш опыт, ваши знания могут быть бесценны для наших исследований."

Виктор молчал, обдумывая услышанное. Часть его хотела отказаться, продолжить свой путь к власти и влиянию. Но другая часть... другая часть тосковала по прошлому, по понятному миру, где он знал свое место и свою роль.

"А что будет с моей нынешней жизнью? С моей работой в министерстве?" спросил он.

"Вы сможете продолжать работать там. Но теперь у вас будет новая миссия. Вы будете нашими глазами и ушами, будете следить за возможными временными аномалиями в высших эшелонах власти."

Виктор глубоко вздохнул. Он понимал, что это предложение — возможно, его единственный шанс когда-нибудь вернуться домой. Но оно также означало отказ от всех амбициозных планов, которые он строил последние месяцы.

"Мне нужно время подумать," наконец сказал он.

Андрей Николаевич кивнул. "Конечно. У вас есть три дня. После этого мы встретимся снова, и вы дадите свой ответ."

Когда Виктора отпустили, уже начало светать. Он шел по пустынным улицам Москвы, чувствуя себя совершенно потерянным. Перед ним открывался новый путь, полный неизвестности и опасностей. Но также это был путь, который мог привести его домой.

Виктор остановился на мосту через Москву-реку и посмотрел на восходящее солнце, окрашивающее небо в розовые тона. Он подумал о своей жизни в 1937 году, о людях, которых оставил позади. Потом вспомнил все, что узнал и чего достиг в этом новом мире.

Какой выбор он сделает? Продолжит ли он свой путь к власти и влиянию в современной России? Или присоединится к загадочной организации, изучающей аномалии времени, в надежде когда-нибудь вернуться домой?

Виктор глубоко вздохнул, чувствуя тяжесть решения, которое ему предстояло принять.

Впереди его ждали три дня, которые могли изменить не только его судьбу, но, возможно, и ход истории.

Глава 3. Создание подставной фирмы

Виктор стоял на мосту, вглядываясь в рассветное небо над Москвой.

Я знал, что оказался в сложной ситуации. Бюро времени — это не просто игра с законами физики, это игра с жизнями. Я не марионетка, как могло показаться во время той встречи. Я всё контролировал, каждое слово, каждое движение. Они думали, что вытянули из меня информацию, но на самом деле я давал им то, что они хотели услышать, чтобы отвлечь внимание от своих реальных намерений. Этот разговор был моим ключом к дверям, которые они охраняли. И если кому-то показалось, что я раскрылся, то это их ошибка. Я сыграл свою роль безупречно. У меня хорошие актерские данные и понимания психологии разных людей.

Холодный ветер трепал его волосы, но он едва ли замечал это. Его мысли были далеко - в прошлом, которое он оставил, и в будущем, которое ему предстояло создать. Разговор с Андреем Николаевичем оставил после себя странное послевкусие. С одной стороны, Виктор испытывал облегчение от того, что нашлись люди, понимающие его ситуацию. С другой - он чувствовал, что попал в ловушку.

"Нет, - подумал Виктор, сжимая кулаки. - Я не марионетка. Я сам режиссер этого спектакля". Они ошиблись, если думали, что смогут меня контролировать. Мой опыт работы в НКВД научил меня одному — лучше всего защищён тот, кто умеет грамотно подставить других. Я знал, что они копают под меня, и дал им это сделать. Снял с себя подозрения, потому что они не увидели ничего угрожающего. Каждый ход я просчитывал, как шахматист. Компромат? Пустые угрозы. Я знаю, как его обойти, знаю, как оставить след, который не ведёт ко мне. Эта игра будет идти по моим правилам.

Он вспомнил ощущение эйфории, которое испытал после устранения Кузнецова. Сказал ровно столько, чтобы открыть себе путь в Бюро и не наделать лишнего шума. Это не был жест отчаяния — это была ловушка, и они её не заметили.

Тогда он чувствовал себя почти богом, способным вершить судьбы. И вот теперь он так легко выложил свою историю какому-то незнакомцу?

Виктор усмехнулся. Нет, он не раскрыл карты. Он подыграл им, дал то, что они хотели услышать. Но что именно они знали о нем? И главное - откуда?

Я прекрасно понимал, что у них были свои источники. В НКВД мы пользовались подобными методами: наблюдение, сбор информации, агентура.

Майор НКВД в нем проснулся, начиная анализировать ситуацию. Логически, информация о нем могла прийти из нескольких источников. Во-первых, его необычное поведение в первые дни после "перемещения". Он наверняка привлек внимание, задавая странные вопросы и демонстрируя незнание элементарных вещей. Во-вторых, его стремительный карьерный рост в "ТехноСфере" и последующее проникновение в политические круги. Такой взлет не мог остаться незамеченным.

"Но они не знают всего, - подумал Виктор. - Они видят лишь вершину айсберга".

Он понимал, что его положение сейчас было шатким.

Ситуация сложная. С одной стороны, у меня появились связи в политических кругах, с другой — таинственная организация, изучающая аномалии времени. И я где-то посередине. Балансировать между двумя силами — это как ходить по лезвию ножа, одна ошибка — и всё рухнет. Но, чёрт возьми, я научился играть в эти игры ещё тогда, в НКВД. Логика остаётся прежней: не выделяйся, действуй осторожно, и пусть все видят только то, что ты хочешь показать.