Когда началась бомбардировка, X и Y попытались затащить Z внутрь корабля, но из-за угрозы неминуемой гибели всех троих им пришлось спасти двух роботов за счёт потери одного. Они совершенно случайно оказались в Чикаго, любопытство привело их дальше, в Чикаго-Луп, где обезумевшие автомобилисты убивали друг друга в инфантильном помешательстве, чтобы спасти свою жалкую шкуру от воображаемой угрозы. Затем они поспешно покинули Чикаго, являющийся, по словам Х, жалким крошечным городком по сравнению с городами Марса, и решили увидеть как можно больше остальной Земли.

Решительная воздушная атака заставила их разделиться, чтобы иметь больше шансов пережить ярость странных земных существ, чей интеллект был настолько низок, что они могли думать только о драке, столкнувшись с чем-то, выходящим за пределы их понимания. Y довёл своего робота до границы Пенсильвании, прежде чем некий умный генерал устроил на него засаду и разнёс на миллион бесполезных кусочков, даже не подозревая, что за один миг уничтожил труд всей жизни существа, в десять раз более умного и достойного, чем он сам.

Не мне судить и осуждать, как действовали власти, когда роботы-пришельцы предстали перед человечеством, но я думаю, что одно лишь ознакомление с фактами вызовет прилив стыда у многих людей, имевших отношение к приёму, оказанному нами послам с Марса. Возможно, оправданием будет служить то, что их появление было таким неожиданным и ошеломительным — пылающий метеор, пробудивший суеверные страхи у каждого человека в округе— или то, что газеты в своём желании «разоблачить» друг друга нагромождали ложь на ложь, пока вообще не осталось никакой правды. Или, возможно, условия в мире были таковы, что любое подобное пришествие воспринималось как угроза войны со стороны иностранной державы. Тем не менее Х утверждает, что рад, что наконец-то вступил в контакт с землянами, и надеется на значительный взаимообмен информацией.

В настоящее время все технические вопросы придётся оставить «в подвешенном состоянии» до тех пор, пока мы не сможем обучить X всем тонкостям нашего языка. В конце концов, он пока знает наш язык меньше, чем любой десятилетний ребёнок на Земле, и это лучшее, чего я смог добиться за два месяца. Я знаю, что у учёных есть много вопросов, и не последний из них — как марсианину удаётся так тщательно контролировать своего робота, когда между ними огромная пропасть в миллионы миль. Свету требуется значительное время, чтобы преодолеть это расстояние. Как же тогда роботы смогли увернуться от бомб во время атак с воздуха, когда импульс с Марса, если бы он летел со скоростью света (а это самая быстрая из известных нам вещей), долетел бы сюда за несколько минут? Х намекает, хотя мне это и не совсем ясно, что его управляющие импульсы и ответные импульсы (зрение и слух) передаются мгновенно посредством законов какой-то диковинной высшей физики, о которых земная наука ничего не знает.

По первому требованию властей я передам робота-пришельца в руки учёных, способных добиться гораздо большего, чем я, в вопросе обмена информацией. Но они должны запастись терпением, поскольку общение исключительно с помощью записей является трудоёмким процессом, особенно когда необходимо объяснять значение каждого нового слова, иногда в течение длительного времени.

Приветствиями от Х с Марса я заканчиваю эту краткую работу.

Берт Боделл драматично указал в небо, оглядывая группу молодых парней и девушек, собравшихся вокруг его телескопа.

— А вот и Марс! Теперь позвольте мне настроить часы и навести телескоп, и тогда мы все посмотрим.

После этого они один за другим стали разглядывать в небе маленький оранжевый шарик; некоторых пришлось оттаскивать от окуляра.

Из темноты донёсся голос одной девушки:

— Кто бы мог подумать, что эти забавные существа смогли прилететь оттуууда сверху!

— …так что я просто стоял там с каким-то свирепым видом, — в 864-й раз повторил лейтенант Арпи, — и смотрел на неё. На чёртову штуку было жутко смотреть, но на самом деле она меня не пугала. Мёрфи, ты же не веришь газетам, пишущим, что все разбежались? Говорю тебе, я всё время стоял там…

Мёрфи бросил измученный, тоскливый взгляд на часы. Два часа ночи, а он так и не сомкнул глаз! На самом деле, с тех пор, как упал метеор, он практически никогда не спал во время ночного дежурства на коммутаторе.

Лейтенант Арпи приступил к 865-му разу….

— Я всё время подозревал, Пибоди, что эти роботы-пришельцы были с Марса. Конечно, я не сказал об этом в своём интервью, потому что в то время ещё не был окончательно уверен и считал, что лучше говорить об этом в общих чертах. Но, если я не ошибаюсь, я оказался первым, кто предположил внеземное происхождение роботов-пришельцев. Не так ли, Пибоди?

— Да, профессор Хонштейн. Кстати, сэр, сегодня вечером вы выступаете на астрономическом конклаве с докладом на тему «Новая орбита Плутона».

Пибоди был верным Босуэллом[1] и записной книжкой забывчивого профессора. Напоминания, подобные тому, что он только что сделал, были абсолютно необходимы в бессистемной жизни учёного.

— Да ладно, ладно, Пибоди. Доклад «Новая орбита Плутона» будет отменён! Да, сегодня вечером я собираюсь поговорить со своими коллегами-астрономами, но не о Плутоне. Пибоди, я расскажу о своём личном опыте общения с роботами-пришельцами! Нельзя забывать, что я был первым, кто предположил, что они прибыли на Землю извне…

— Впрочем, по секрету, — прошептал капитан Помперснап уставившимся на него родственникам, — я сам понимал, что глупо нападать на роботов-пришельцев, не выяснив предварительно, есть ли у них какие-либо воинственные намерения! Вы знаете, мы, военные, должны беспрекословно подчиняться своему начальству, не буду называть имён.

Его лукавые манеры многое сказали слушателям, которые все до единого считали, что его действия были безупречны…

В то же самое время высокомерный майор Уинни тонко намекал группе знакомых политиков, что высшие власти ввели его в заблуждение…

При аналогичных обстоятельствах полковник Снушарп обвиняюще указывал пальцем на Вашингтон…

Военный министр Рукке и президент единодушно согласились с тем, что «дезинформация из Форта Шеридан» стала основной причиной начала военных действий против мирных послов. Очевидно, что их (говорилось с соответствующим невинным видом) вообще вряд ли можно было хоть в чём-то винить…

Через неделю после выхода в свет книги под названием «Роботы-пришельцы» толпа ворвалась в особняк Миллера в Оуэнсборо, взорвала последнего робота-пришельца и заживо сожгла Фрэнка Миллера. В их обосновании (позже опубликованном) говорилось, что Фрэнк Миллер был Франкенштейном, который напустил своих безответственных безмозглых детей на мирную планету, а затем попытался скрыть свой ужасный грех, придумав дурацкую историю о Марсе. Поскольку он всегда был убеждённым отшельником, не склонным много общаться с обществом в целом, обывателям не составило труда поверить, что он всегда был тайным экспериментатором и в припадке безумия «создал» роботов-пришельцев.

Мы ничего не будем говорить о буре споров и взаимных обвинений, вызванной этим отвратительным поступком, и о последовавшей за ней кровавой и короткой гражданской войне. Но добавим, что Фрэнк Миллер — лишь один из многих гениев, принявших мученическую смерть за свои просвещённые взгляды. Здравомыслящие и высокоинтеллектуальные люди допускают, что когда-нибудь Марс снова пришлёт своих представителей и воздаст должное его памяти.

В конце концов (это уже ясно), «цивилизация» на Земле только зародилась.

© Перевод: Андрей Березуцкий (Stirliz77)