Оторванный свёрток с приказом похрустывал в руке, бумага хранила тепло термокамеры.

Новость ошарашила до такой степени, что забылось о присутствии в кабинете любопытного подчинённого. А тот вытягивал шею, как гусак, тщась через плечо подглядеть новость, ввергшую босса в шок.

Кораблёв выудил из барсетки мобильник. Нужный абонент отыскался в группе недавних звонков. По закону подлости номер был занят. Повторный вызов дал аналогичный результат.

Тягомотная минута прострации… Кораблёв встряхнулся – нет времени зависать – и для порядка задал ещё пару уточняющих вопросов Каблукову.

– Иди, работай, – интонация подошла бы траурной речи на похоронах. – С тебя – осмотр, освидетельствование. Зудину вызови ко мне на понедельник. На девять утра.

Только хлопнула за Геной подпружиненная дверь, как мобильный на столе вздрогнул и пополз к краю, импульсивно вибрируя. На дисплее высветилась фамилия звонившего.

– Виктор Петрович, день добрый! – воскликнул Кораблёв в надежде, что сейчас недоразумение выяснится.

– Самый добрый! Ну, чего, Александр Михалыч?! Поздравляю с назначением! – Коваленко ликовал.

– Спасибо. Взаимно.

– Звонил? Какие-то вопросы к нам? Давай побыстрее. Цейтнот.

– Виктор Петрович, у меня по поводу зама вопрос, – Кораблёв старался обуздать эмоции. – Я не понимаю…

– Тактический ход! Сам знаешь, чей он свойственник. На стадии становления мы остро нуждаемся в помощи исполнительной власти. Потерпи полгодика, ему до выслуги всего полгода осталось.

– Но мы же с вами договаривались… Мне этот бездельник не нужен… У меня свой кандидат… достойный… Что я теперь ему скажу?

– Скажешь, что всё у него впереди. Будет твой Гальцев заместителем. Какие его годы? Не гони лошадей, не то оглянуться не успеешь, как он тебе «лыжню!» закричит. Хорошо, что позвонил, надо технические подвижки сделать. Важняком, как я понимаю, ты теперь Гальцева поставишь, а Максимова обратно в старшие задвинешь? Так? Чего молчишь?

– Думаю.

– Правильно, подумай. Но не тяни. Времени у тебя час, пока мы в приказ последние правки вносим.

– Виктор Петрович, ну как же так?

– Тема закрыта! Лучше навались на «износы». Подними, наконец, свою серию. По сводке прошло, что у тебя очередной эпизод. Покажи, что новая метла лучше метёт. Мы с шефом на твоём примере планируем продемонстрировать преимущества чистого следствия. Извини, у меня звонок из центрального аппарата. До связи!

В динамике «трубы» зачастили короткие гудки. Кораблёв отрешённо закурил. Такой подставы он не ожидал. Вместо хваткой правой руки получил корявый протез.

Щеколдину трудно дать объективную характеристику. Даже обидное определение «Пирожок ни с чем» ему польстит. В системе он держался благодаря женитьбе на дочери вице-губернатора, непонятно что в нём нашедшей.

Крым и рым прошёл Щеколдин, и везде от него норовили избавиться. Около года он был острожским зональником. Тормознутый, растяпистый, при этом амбициозный до хамства. Не единожды приходилось Кораблёву давать отпор его наездам. А квалификация – на уровне табуретки, дельного совета не дождёшься.

В отделе криминалистики, последнем своём пристанище, Щеколдин эксплуатировался, как носильщик видеокамеры. Снимал чужие следственные действия. Казалось, что может быть проще? Однако он умудрялся косячить и здесь. Начальник отдела Пасечник, большущий продуман в силу национального менталитета, поставил начальству ультиматум: «С этим дундуком в СК я не пойду!» Попытка затолкать Щеколдина в прокуратуру потерпела фиаско.

И вот, значит, какой компромисс изобрели вожди. Дать «дундуку» отсидеться в районе до дембеля. Заодно на его погоны ещё по звезде упадёт, благо, замовская должность – «подполковничья». Ну, а потом сиятельный тесть подыщет бездарю тёплое местечко на гражданке.

Кораблёв порывисто затягивался «Винстоном», не понимая вкуса. Дотянулся до успевшего остыть чайника, стукнул по клавише. Кофе! Терапевтическую дозу – незамедлительно! Прочистить мозги!

Коротая минуты, завладел трубкой стационарного телефона. Набрал убойщиков, должны уже быть на работе, Сутулов жил в шаговой доступности от УВД, в доме, где городская библиотека.

– С-слушаю! – подполковник откликнулся со второго гудка.

– Приветствую, Владимир Борисыч.

– Д-доброе у-у…утро!

– У нас новый эпизод. В курсе?

– В к-курсе, в-в курсе. С-собираюсь ка-ак раз к Ка-блу-укову. М-материал у не-его, – заиканье не лишало Сутулова бойкости. – И-из к-коридора ве…вернулся на ва-аш звонок. Подумал… хе-хе… м-может, ва-ажное че… чего…хе…

Кораблёв игривого тона не поддержал:

– Что собираетесь делать?

– П-п…пока не з-знаю… хе-хе… я ж ещё н-не в-владею…

– Вас не поднимали ночью?

– Не-ет. Ни м-мне, н-ни Олегу н-не зво…звонили. П-приметы там к-ка…какие?

– Пересказывать не буду. Сами прочитаете. Вам не кажется, Владимир Борисыч, что вяло у нас идет работа?

– П-почему?

Кораблёв вздохнул. Ох, это фирменное острожское «почему». Дебильнее ответа не найти. Лексически правильно ответить с вызовом: «Не кажется». Или, наоборот, сокрушённо вздохнув, согласиться: «Может быть».

– С-с-с…следователь вы-ыпишет п-поручение, б-б… будем и-исполнять.

– Ну, а оперативным путём подработать? Инициативно?

– А ч-чего тут о-о…опер-ративным м-можно?

– Активизируйте общие мероприятия. Отработайте ранее судимых за аналогичные преступления.

– А мы чего д-делаем?! Ба…балду бьём? – убойщик привычно показал зубы. – С-судимых отра…отрабатываем… ках-кх-кх, – фразу разорвал клокочущий кашель, – ре-егулярно… С-сегодня тоже о-одного гу-уся п-планируем…

В чайнике заклокотал кипяток. Клавиша автоматически отщёлкнулась. Срочно порцию кофеина!

07 сентября 2007 года. Пятница

Поход к фтизиатру Сутулов откладывал до последнего. Пока после затяжного приступа кашля сгусток крови на платке не обнаружил.

Раньше он списывал недомогание на банальную простуду. Ну, поднялась вечером температурка до тридцати семи и пяти. Что с того? Причина понятна – за день вымотался, не мальчишка, полтинник не за горами. Хроническое покашливание тоже тревог не вызывало.

«Просквозило! Рязанцев у нас любитель форточки расхлебенивать. Не нравится ему, видите ли, что мы с Олегом курим».

Кашель по утрам мучает? Так и этому объяснение нашлось, стаж курения-то за четверть века перевалил.

Когда стало больно дышать, отправился на «больничный». В ведомственной поликлинике мало того, что кучу таблеток прописали, так еще и всю задницу антибиотиками искололи. Полегчало. Неделю проработал и снова – здорово: одышка, кашель, ночью в холодный пот бросает.

От жены кровь на платке скрыл, чего расстраивать. Но Наталья нашла вещдок, когда перед стиркой бельё разбирала. Надо было выбросить, а он пожалел, младшей дочки подарок на двадцать третье февраля. Жена напала с расспросами. Отбрехаться не вышло. Настырная, зря что ли всю сознательную жизнь замужем за опером.

Фтизиатр выписал направления на анализы. Тут Сутулов тянуть не стал, сразу покатил в тубдиспансер, работа – не волк, в лес не убежит. Кровь из вены сдал и анализ мокроты.

Ещё флюорографию прошёл. Рентген-лаборантка отказывалась сообщать результат. Не её, мол, компетенция. Отсылала к доктору, он и снимок описывает, и заключение делает. Сутулов подкупил девушку протезированной улыбкой и услышал: «У вас проблемы, мужчина».

Степень проблем узнается в среду, когда результаты анализов будут готовы. В одиннадцать часов назначен повторный приём у врача.

Если подтвердится «тубик», что тогда? Стационар? А может, операция? Инвалидность? Выпихнут на пенсию по здоровью. Два инвалида станет в семье, у жены-то – третья группа по сердечному заболеванию. Хорошо, старшую дочь успели выучить. Пошла по отцовским стопам. Месяц как стажируется в следственном отделе родной милиции. Говорит – нравится. Младшей всего тринадцать, ещё поднимать и поднимать её.