- Эко диво дивное люди учудили! А когда говоришь с вами, вроде как, в целом вы и не хуже и не лучше, не умнее и не дурнее, не добродетельнее и не злокозненнее местного люда. Выходит, природа человека как изначально создана, так и не меняется. Диковин человек много напридумывал, а сам всё тот же, - Основатель задумчиво осушил до дна рог с вином. После чего потребовал продолжения посиделок на следующий день.

Скоро Гарри понял, что ему нравится бывать у Гриффиндора. Комната того не отличалась ни чистотой, ни уютом, но вскоре юноша перестал замечать и разбросанные по полу кости и засохшие на столе винные пятна, так же, как уже не замечал маленького роста, кривых ног, переломанного носа и дурных манер собеседника. Он видел перед собой умного взрослого мужчину, внимательно и по-доброму смотревшего на него своими карими глазами с золотистыми тёплыми искорками, видел, что его слушают с интересом и уважением, как равного, при этом тактично избегая тем, запрещённых Валери к обсуждению. Гарри было спокойно рядом с этим человеком, и он был благодарен ему за проведённые вместе часы. Каждый раз в преддверии новой беседы Годрик угощал его вином, но когда однажды разгорячившийся в споре Гарри потянулся налить себе второй раз, Годрик шутливо хлопнул его по руке (рука потом ныла дня три) и отобрал кувшин со словами «Хватит с тебя». Поборов первый приступ возмущения, Гарри понял, что ему даже приятно оказаться объектом этой мягкой тирании и почувствовать себя в какой-то мере ребёнком.

А тем временем свиток Ллуда под чутким руководством Снейпа открывал все больше и больше своих тайн. Пугающих, нужно сказать, тайн. Прежде всего, «вращающийся замок кэр Педриван» - природа его нигде не объяснялась, подход составителей свитка в некоторых аспектах был сугубо утилитарным – вращающимся замком в определённые фазы луны и при соблюдении определённых ритуалов можно воспользоваться для попадания в мир Теней, находившийся с Временем в загадочных отношениях. В самом мире Теней время, похоже, либо отсутствовало напрочь, либо становилось столь абстрактным и растяжимым понятием, что обычные термины были к нему неприменимы. Это и позволяло пользоваться вращающимся замком для временных переходов. И это же пугало, если вдуматься. Попасть туда, где нет времени… «А если пока мы будем находиться в мире Теней, для нас пройдет много лет, и мы выйдем наружу дряхлыми стариками? Или наоборот, время потечёт вспять, и нас выкинет оттуда неразумными младенцами?» Не было, наверное, ни одного человека, кто хоть раз не терзался такими страхами. Никаких намёков на то, как воспринимает время человек, проходящий «Путём-на-Грани», в свитке не было. Зато указания, как открывать Врата, и как попасть именно в тот временной интервал, были весьма подробными, хотя и запутанными. Как понял Гарри, суть была в том, как правильно разместить контур из специальных свечей относительно расположения созвездий. Следовало учесть время года, время суток и местонахождение невидимого лунного шара над (или под) горизонтом. Время, в котором находился открывающий врата, значения не имело – он мог отправиться в двадцатый век и от современников Шекспира и от неандертальцев. Состав воска – вернее, некой странной смолы – для свечей оказался весьма сложным, а процесс его изготовления – очень тонким, требующим невероятной аккуратности и осторожности – и тут Снейп был незаменим. Одним из ингредиентов были цветы редкого подвида папоротника, цветущего – нет, не один день в году, как в маггловских сказках, - а гораздо хуже, один раз в пятьдесят лет. В запасах у Хельги нашлось нужное количество высушенных цветков, но… на изготовление необходимой партии свечей ушло всё. Это означало, что второй попытки не будет. По крайней мере, в ближайшие пятьдесят лет. (Если говорить честно, в ближайшие сорок шесть – цветы были собраны мистрис Хуфльпуфф лично четыре года назад. Но это уточнение роли не играло: Гарри посчитал, что через сорок шесть лет ему самому стукнет шестьдесят два, и дальше размышлять на эту тему прекратил).

Мисс Эвергрин же больше всего напугало, что момент выхода из временного портала нельзя было определить достаточно точно. По планам Валери, путешественники должны были вернуться в Хогвартс весной – в тот же май месяц, что стоял и сейчас, чтобы совпало время, прошедшее в будущем за их отсутствие и время, проведённое детьми здесь, чтобы все повзрослели ровно настолько насколько нужно, и заодно, как подозревал Гарри, чтобы иметь гарантии безопасности – за прошедшие восемь месяцев Дамблдор должен был управиться с дементорами. Ну а если нет… Не говоря об этом, все они были готовы к худшему повороту событий. Рон уповал на Эскалибур.

Так вот – именно момент выхода в будущее и составлял главную проблему. Как выяснилось, будучи отворён, вращающийся замок оставался открытым на протяжении примерно двух часов, но чем позже человек войдёт в него, тем менее вероятно, что он выйдет именно в тот момент, на который настроен портал. Возможное отклонение составляло полгода. Решено было войти в портал максимально плотной и собранной группой, и постараться не терять друг друга из виду. Никто не знал, реально ли будет не терять друг друга из вида – поскольку неясно было, а удастся ли им вообще по дороге пользоваться зрением и другими чувствами, и какие их ждут там неприятности. Свиток говорил об этом смутно. Например, в разделе со змеёй, условно обозначенного, как «Вечное возвращение» (а стоило б назвать его «Вечное наказание»), говорилось, что упомянутые «стражи» мира Теней – это наказанные за неизвестно какие, но должно быть, значительные, проступки маги, ведущие в мире Теней своё странное посмертное – и бессмертное, а потому бесконечное существование. (Не туда ли так боялся попасть бедняга Джим? Кто знает, как наказывают джиннов, не угодивших своим хозяевам?) С проходящих «Путём-на-Грани» путников «стражи» взимают плату – в виде толики жизненной силы, причём «у каждого отберётся самое дорогое, но не необходимое».

Об «оплате проезда» таким жутковатым образом рассказывалось в той части свитка, что была запечатана или зашифрована картинкой с глазом в воде – эту загадку тоже разгадал Снейп, заявив, что «только не учившие историю магии недоумки» не могут догадаться, что речь идёт о маге Одине и его глазе, который был отдан в уплату за мудрость и с тех пор покоится в волшебном источнике у подножия Мирового древа. Слова «глаз Одина» и были ключом, проявлявшим текст соответствующей части свитка.