– Вот ее, да. А ты что пришла? Ты до мантикоры не дотягиваешь!

Мэри отвлекся на любимицу бара, похожую на облако пуха красавицу Аннет, трущуюся о его ноги. Пока он кормил кошку, Шана неспешно допила сок.

– Сможешь узнать детали про эту тень? – спросила она, когда Мэри спровадил Аннет к клыкастым приятелям. Было что-то умилительное в том, как белая кошка разлеглась на кресле, отодвигая одного из вампиров, пока он не оказался на самом краю.

– Без проблем. Сообщу по мушке через пару часов, – принял заказ Мэри. – И что, это всё?

– Всё.

Шана хотела спросить, не видел ли он Винтера Крипса, но вспомнила правило трех «к» и промолчала.

***

Винтер

– Так ничего и не написали? – раздавшийся за спиной голос Рика едва не заставил Винтера пролить на себя кофе.

Он так старательно пялился в монитор, что не видел и не слышал ничего вокруг. А должен бы! С учетом, что сегодня проснулся от жужжания мухи в коридоре.

– Не подкрадывайся, – проворчал Винтер.

– И в мыслях не было! Просто вы сидели с таким задумчивым видом, словно чего-то ждали. Ответа от «Крыльев помощи»?

Убедиться в своей правоте Рик не успел, Винтер свернул открытое окошко сообщений.

– Вовсе нет, это по работе. – Врать он никогда не умел, и, судя по скептическому взгляду Рика, в этот раз тоже не получилось. Винтер откашлялся. – Что насчет Крыльев, я нисколько не волнуюсь: назначенный срок истекает завтра. Уверен, они ответят, а не сольются с деньгами.

– Отзывов о них мало, но хорошие. В худшем случае вам просто вернут аванс.

– Лучше бы нашли информацию, – покосился на помощника Винтер.

– А может, лучше бы не нашли? – так же спокойно ответил Рик и пояснил: – Сейчас вас никто ни в чем не обвиняет. Если госпожа Шана ничего не откопает, почему бы не посчитать случившееся ночным кошмаром? Ведь больше ничего странного не происходило? – уточнил он, понизив голос.

Хоть они были в кабинете вдвоем, нельзя недооценивать Офелию. Она обладала удивительной способностью пропускать мимо ушей всё важное, сказанное лично ей, но подслушивать чужие секреты.

Признаться в изменении вкуса и усиленном в разы слухе Винтер не был готов.

– Нет.

– Ну вот и отлично! – с облегчением выдохнул Рик. – Уверен, завтра вы со спокойным сердцем забудете о визите в Изнанку.

Мушка пиликнула, сообщая о входящем сообщении.

– Или сегодня, – пробормотал Винтер, увидев имя отправителя.

Еще минуту назад он в нетерпении ждал ответа, а сейчас с удовольствием отложил бы встречу на день. Когда ничего не находят, тянут до последнего. Шана предлагала встретиться в обед и обсудить его запрос. «Где вам будет удобнее? Я в Рабочем, в нескольких кварталах от Бионик-групп».

Где удобнее, где удобнее… Винтер побарабанил пальцами по столу. Ну не в офис же ее звать, начнутся ненужные разговоры, что у него делала фея. А самому ехать в Изнанку не было ни малейшего желания.

– Забронируй к часу отдельную кабинку в «Белой сливе», – сказал он Рику. Так у него оставалось достаточно времени, чтобы добраться до ресторана и не выглядеть, как бросившийся со всех ног мальчишка, которого поманили, и он побежал.

– Вас отвезти?

– Сам доберусь.

Вчера Винтер не рисковал сесть за руль, но второй день подряд без машины выглядел бы подозрительно.

И всё-таки он приехал раньше, чем рассчитывал. Успел заказать форель, запеченную с овощами. В «Белой сливе» изумительно готовили рыбу. И нет, он не специально читал о предпочтениях фей, просто выдалась свободная минутка, а статья попалась на глаза.

– К рыбе подойдет белое вино. Позвольте порекомендовать Сансер Жади восьмилетней выдержки, – выслушав заказ, предложил официант.

Винтер по привычке согласился. Запоздало сообразил, что для измененных алкоголь – яд. Вряд ли Шана обрадуется подобному гостеприимству, да и собственная реакция до сих пор отзывалась болью в горле.

– И обычной воды, пожалуйста, – окликнул он официанта, и вскоре кувшин и два бокала стояли на столе.

Дверь открылась ровно в час, и Шана, кивнув Винтеру, с вежливой улыбкой зашла в кабинку. А она не слишком заботилась о том, чтобы произвести на него впечатление: обычный повседневный макияж, вчерашний костюм – он хорошо на ней сидел, с этим было не поспорить, но на этом его достоинства заканчивались. Наверное, Винтер отвык от свиданий, где девушки не выглядели как сошедшие с обложек глянца модели. Правда, это было не свидание, а деловая встреча.

Шана обернулась, посмотрев куда-то за свою спину, затем снова на Винтера.

– У меня выросла вторая пара крыльев? Вы так рассматриваете меня, что неловко.

– Простите, это было грубо с моей стороны, – опомнился он и встал, чтобы отодвинуть ей стул. – Добрый день, Шана. Я позволил себе сделать заказ на собственный вкус.

– Не стоило. Вы, наверное, не знаете, но у фей свой рацион.

– Ничего мясного, больше зелени и овощей, – блеснул мужчина знаниями. – Не волнуйтесь, я взял вам рыбу.

Едва он договорил, как официант принес блюда, открыл бутылку вина.

– Дальше я сам, – намекнул Винтер, и парня как ветром сдуло.

– Насчет вина…

– Не переживайте, на этот счет я тоже читал. – Винтер разлил по бокалам воду, и один из бокалов протянул Шане.

– Если вы любитель вин, то можете пить, меня это нисколько не смущает. – Фея указала на оставленную официантом бутылку.

– Но смущает меня. Я не привык пить в одиночку. Ваше здоровье, – подняв второй бокал с водой, отсалютовал он собеседнице.

Шана пожала плечами и сделала глоток.

– По вашему вопросу…

– Предлагаю сначала поесть. С годами убеждаешься, что новости лучше воспринимаются после еды. Иначе аппетита, знаете ли, может и не быть.

– Как пожелаете, – не стала спорить фея и, следуя примеру Винтера, принялась за еду.

Удивительно, но Шана отлично знала, как обращаться с приборами. Винтер, конечно, не ждал, что она набросится на еду голыми руками, но ее манеры приятно удивили. Наверное, даже дед, вечно ворчащий на несоблюдение этикета, не нашел бы к чему придраться.

– Благодарю, это было вкусно, – улыбнулась ему Шана, закончив с едой.

Винтер поймал себя на мысли, что улыбка ей тоже шла. Не профессиональная натянутая, а вот такая, довольная и искренняя. Но улыбка вышла мимолетной – раз с обедом было покончено, настал черед серьезного разговора.

Шана щелкнула по мушке, и перед Винтером появился запрос на обмен данными.

– Здесь результаты расследования и кое-какие материалы. Просьба не обнародовать, откуда получены записи с камер, у «Крыльев помощи» свои секреты, – пояснила она, и Винтер позволил обменяться файлами.

Не удержался, просмотрел. На видео была его гостиница и несколько незнакомых мест, судя по виду домов – в районе Изнанки.

– Хорошо, внимательно изучу позже. – Он отключил мушку. – И что же вы нашли?

Фея медленно выдохнула, сложила пальцы домиком.

– Мистер Крипс, я прошу учесть, что всё далее сказанное сделано исключительно на основе фактов. Я понимаю, как нелепо это прозвучит, но такова правда.

– И что же я увижу на этих видео? – с насмешкой приподнял брови Винтер, хоть ему было совсем невесело.

– Дракона, – со спокойной уверенностью ответила Шана.

***

Шана

Когда Шана вернулась в офис, Тайга сидела на ее месте, сортируя рабочую почту. Рекламные предложения отправлялись в корзину, предупреждение по повышению цен на аренду пометилось как важное – надо было посчитать, влезут ли они в новые суммы с их бюджетом, или пора искать новый офис. Было и два письма от клиентов, жаждущих встречи, их Тайга поставила в расписание.

– Как прошло? – отвлеклась она на начальницу.

Шана неопределённо мотнула головой. Разговор вышел совсем не таким, как она себе представляла. И мистер Крипс тоже не походил на сформированный в голове образ.

– Он тебе не поверил и назвал мошенницей? Нам теперь ждать неприятностей? Ау, земля вызывает Шану! – помахала руками Тайга.