Карманные расходы дочери одного из владельцев банка позволили Шане обзавестись собственной маленькой квартирой в высотке в Изнанке, а после, когда отец предложил устроить ей выгодный брак: да ты не смотри, что у него острые уши, вы ведь оба измененные, – упорхнуть туда без сожаления. И даже тогда ее не бросили без семейной поддержки. С родителями Шана старалась видеться или созваниваться, но финансово не зависела, на жизнь она зарабатывала сама. Благо, маленькое розыскное агентство «Крылья помощи» позволяло держаться на плаву.

– У нас сегодня планируются посетители? – уточнила Шана у подруги, на что та покачала головой, не потрудившись открыть расписание.

– Глухо. Может, подадим объявление в газету? А то за последний месяц у нас было всего два дела, из которых одно – поиск пропавшей собаки.

– Ты видела, как выросли расценки в сети? Мы даже баннер внизу страницы не потянем. Сама сказала, мы на мели.

– Я сказала, что нет денег на бесполезные траты, – справедливости ради заметила Тайга.

– И что, считаешь, реклама поможет? Поверь, сарафанное радио работает куда лучше.

– Что-то не заметно.

– Прости? – подозрительно уставилась на нее Шана, но пронять подругу не получилось.

– Пойду пройдусь. Заодно раскидаю листовки по району, – закатила глаза Тайга и, захватив с принтера стопку распечаток, вышла из офиса.

Шана тоже с удовольствием подышала бы выхлопными газами Изнанки, чем сидеть в маленьком душном кабинете, в котором даже кондиционер как следует не работал – а что из техники нормально работало в присутствии измененных? Правильно, ничего! – но кому-то нужно было оставаться в конторе. Вдруг случайные посетители все-таки заглянут? А им надо было нарабатывать репутацию – агентству исполнилось всего три года, и за это время Шане не попалось ни одного громкого дела. Пропавшие домашние любимцы, потерянные документы и драгоценности, неверные любовницы и любовники, уехавшие в ночи и прихватившие семейные ценности, – Шана бралась за любую работу. Увы, обращаться к измененной решались в основном такие же, как она, люди бывали куда реже, старательно обходя «Крылья помощи» стороной.

– Ладно, если гора не идет к Магомету, то…

Шана собрала длинные светлые волосы в неряшливый пучок, чтобы не мешались, крутанулась на стуле, развернула популярный сайт с объявлениями и открыла рубрику «Поиски». Большую часть колонки занимали фотографии домашних животных, и фея параллельно раскрыла карту, отмечая, в каком районе следует начать поиск. Наберет объявлений побольше и пойдет искать, может, повезет на кого-то наткнуться?

Она почти закончила с картой, когда скрипнула дверь и звякнул висящий над входом колокольчик.

– Тайга, ты уже вернулась? Погоди, мне тут осталось буквально пять минут.

Шана развернулась, собираясь предупредить помощницу, что уходит, но вместо подруги на пороге стоял молодой мужчина. Стильно и дорого одетый, хоть весенняя погода позволяла выбрать плащ и полегче. Впрочем, у богачей свои причуды, а этот бренд кожаных плащей предпочитал и ее отец. А заложи она в ломбард часы посетителя, могла бы на полгода забыть об аренде.

Мужчина оглядывался вокруг с опаской, вдобавок прятал лицо за высоким воротником. Видны были только зеленые глаза, обрамленные длинными и по-девичьи пушистыми ресницами.

– Добрый день, мисс… Либелле? – уточнил он низким приятным голосом.

Шана поморщилась от того, как он ее назвал. Либелле! Выискал же.

– Просто Шана. Вы же знаете, у измененных нет фамилии, – напомнила она, надевая лежащие на столике очки и без стеснения разглядывая незнакомца. Она не скрывала, к какой семье относится, но и не кричала об этом на каждом углу. Да и зачем кому-то узнавать детали об измененной? Разве что этот человек пытался как можно больше узнать о самом агентстве!

– Простите, это непривычно, Шана, – он словно через силу назвал ее имя и сделал шаг внутрь дома. – Вы владелица этого места?

– Всё верно.

– Слышал, вы беретесь добыть любую информацию.

– Если меня за нее не посадят, – ухмыльнулась фея. Она старалась не нарушать закон без крайней нужды.

– Поверьте, ничего противозаконного я от вас не потребую. Мне нужно узнать, что мистер Крипс делал вчера ночью, с полуночи до шести утра.

– Который из Крипсов? – Шана с любопытством подалась вперед. Камера, встроенная в очки, уже закончила сканировать гостя и теперь выдала ей краткую информацию: Винтер Крипс, наследник группы компаний по производству техники и разработки к ней программного обеспечения. Кстати, очки тоже были их модели. Шана поспешно сняла их с носа, но поздно – посетитель всё понял.

– Представляться, как понимаю, не требуется, – не скандаля, заметил он. – Всё верно, я хочу, чтобы вы узнали про меня.

– Провалы в памяти? Бурная вечеринка? – деловито уточнила Шана, открывая перед собой экран для записи. Бывало и такое. Однажды к ней пришел парень, которому предъявили обвинение в домогательствах и насилии, а этот божий одуванчик и муху обидеть боялся. Зато имел дурость выпить предложенный на вечеринке коктейль и вырубиться под столом, а перед этим – похвастаться перед «друзьями» финансовым благополучием. Шане пришлось немало потрудиться, чтобы доказать его невиновность – хорошо, что владелец бара был ее старым приятелем и помог восстановить картину произошедшего.

– Разве не вы должны это выяснить? – парировал гость, не желая делиться проблемой, и фея прищурилось. Он пришел за помощью или проверить, как она работает?

– Мистер Крипс, я не волшебница. Для расследования мне нужны детали, – мягко объяснила Шана. – Если вы были не один, то имена, с кем и в каких отношениях вы состоите. Возможно, чего от них ждать? Последние яркие воспоминания, где и при каких обстоятельствах вы очнулись?

– Мне не хотелось бы вдаваться в подробности, – так же спокойно возразил мужчина.

– Даже если это ускорит расследование?

– Возможно, его ускорит полная предоплата? – вопросом на вопрос ответил гость, и Шана прикусила губу, гадая про себя, чего ждать дальше. Нет, за дело браться определенно стоило, тут и говорить нечего. Очереди из желающих у дверей не вилось. Но она ненавидела, когда посетитель сам не мог внятно объяснить свою проблему.

С другой стороны, он был готов заплатить. Винтер Крипс – публичная личность. Наверняка несложно отыскать, где он пропадал последние дни. Шана натянула вежливую улыбку.

– Что ж, тогда я повторю запрос. Требуется узнать, что вы делали вчера с полуночи до шести утра. Так? Больше никаких дополнений? – Гость качнул головой, и Шана вбила запрос в типовой договор. Прописала тариф, без капли сомнения увеличив базовую ставку в два раза: у кого-кого, а у Бионик-групп деньги водились, и смахнула экран в сторону Крипса.

– Стандартное время выполнения услуги: три дня, – предупредила она.

Описание услуги и содержание договора мужчина прочитал вдумчиво, а вот на итоговую сумму даже не взглянул.

– Меня интересует полная конфиденциальность расследования, – дополнил он.

– Не волнуйтесь, мы работаем по принципу трех К: качество, конфиденциальность, клиентоориентированность. О результатах узнаете только вы, – пообещала Шана, и посетитель приложил палец к голографическому сканеру, проводя платеж.

Где-то в Изнанке удивленно вскрикнула Тайга, – с довольным видом подумала про себя Шана, провожая гостя на выход. Выпить кофе мистер Крипс предсказуемо отказался, а фея не настаивала – у нее наконец-то появилась работа, и внутри всё пело от предвкушения нового дела.

***

Винтер

Автомобиль ждал за углом. Рядом с ним, почти ложась на капот блестящей машинки и изгибаясь в фривольных позах, фотографировались две феи из местных. Завидев Винтера, они заулыбались, призывно застрекотав крыльями, но он прошел мимо с каменным выражением лица. Повезло, что Шана вела себя пристойно. Но в то же время и малость досадно: феи славились своей любвеобильностью, и то, что их представительница не проявила к нему никакого интереса, царапнуло мужскую гордость.