Капитан «Телена» вошел быстрым шагом, словно торопился.

– Доброго дня, капитан, – сказал Ке-орн, незаметно пробуя ремни на прочность.

– Закрой рот, ублюдок, мне не нужна твоя вежливость, просто отвечай на вопросы, – сердито отозвался Ви-луна.

Он сел на табурет напротив пленника, уставился на него изучающим взглядом, а потом брезгливо скривился и вытащил из кобуры бластер.

– Ладно, времени у меня немного, Аэсанто, поэтому спрашиваю прямо – где ты взял свою одежду в которой мы тебя поймали на Минахане?

– Там же, где все берут – купил у торговца.

– Купил? Мы тут повозились немного и сделали молекулярный анализ твоих лохмотьев. С виду они в точности такие, какие носят в колониях голодранцы, но делали их в синтезаторе терран. У тебя десять секунд, чтобы придумать объяснение, иначе я решу, что ты предатель, и пристрелю.

– Синтезатор, в котором делали мою одежду, возможно, снят с разбитого корабля терран, – быстро сказал Ке-орн.

– Допустим. Откуда ты прилетел на Минахан?

– С пятьсот тринадцатого планетоида дозаправки.

– И что ты там забыл?

– Я там работал, чистил воздуховоды.

– Пилот чистил вентиляцию? Дальше падать просто некуда. Думаю, ты покинул Сирму без разрешения и уже поэтому виновен.

– Как скажете, капитан.

– У тебя на лбу траурное тату, оно почти выцвело, но еще заметно. По ком?

– По моей жене. Сгорела на корабле, который сбили гирканцы.

– Очень интересно. Как назывался корабль?

– Транспортник «Синдара».

– Как твоя жена очутилась там?

– Она была служанкой, хозяйка взяла ее с собой.

– Кто может подтвердить эту версию?

– Никто, на «Синдаре» погибли все.

– Очень удобно для твоей легенды. Кстати, а почему выжил ты?

– Потому что меня не было на борту.

– Ладно, допустим, эта часть истории правдоподобна, но ты все равно похож на шпиона. Как звали твоего отца?

– Тале Сан-Торо. Я не виделся с ним два года.

– Как зовут твою гирканскую мать?

– Аэ Тиби.

– Вот ты и попался, шваль! Мы перероем архивы и проверим всех Сан-торо, а также проверим, попадала ли в плен некая Аэ Тиби. Если понадобится, отыщем этих голодранцев в колониях покажем им твою белобрысую рожу. Что-то мне подсказывает, Аэсанто, что родители тебя не узнают.

– Как хотите, капитан, мне все равно, – отозвался Ке-орн как можно равнодушнее и снова инстинктивно попробовал ремни на прочность.

«Тале Сан-Торо действительно существовал, он был техником и погиб на тех самых кораблях, который штурмовали базу отряда Кси. Март считал его имя с уцелевших носителей данных. Еще Март сказал, что Аэ Тиби была депортирована с территории Альянса, и следы ее затерялись. Люди Сой-карна никого не найдут, сколько бы ни искали».

– Что еще хотите узнать, капитан?

– Ничего! – рявкнул Ви-луна, – но слишком-то не расслабляйся. Охрана, верни мерзавца на гауптвахту.

Когда капитан ушел, Эс-маро отстегнул ремни и позволил Ке-орну подняться с кресла.

– Тебя принимают за важного преступника, иначе бы столько не возились, – сказал охранник почти что с завистью. – В гарнизонах в колониях очень скучно, такое не часто увидишь, все больше дебоши, пьянки, подравшиеся шлюхи, контрабанда, в крайнем случае – жалкие и глупые повстанцы. А у тебя жизнь интересная, ничего не скажешь. Только будет она не долгой, Аэсанто.

* * *

Порт Минахан

Семеро расселись за общим столом, Мио они усадили между Гилмотом и Куратом — так, чтобы не сбежал. Первым, на правах вожака, заговорил Гилмот.:

-- Итак, товарищи, терпение наше кончилось, так что пора приниматься за дело. На шахте лучше не станет. Сегодня погибли Толо, Рутка и остальные, завтра — сдохнем мы все.

-- И то ты предлагаешь? Поднять восстание? Чтобы охранка нас расстреляла? Ты же сам понимаешь, Гилмот — оружия нет, боеприпасов нет, защитного снаряжения нет, челноков нет. Бараки могут накрыть ракетным ударом, и все мы разом отправимся в лимб.

-- Лучше сразу в лимб, чем дохнуть как Рутка, -- хмуро сказал кто-то.

-- А я бы еще пожил, -- возразил другой голос. — Если будем вырабатывать норму, через десять лет нас помилуют и разрешат вернуться. Губернатор так обещал.

-- Ага, Чиран, тебе наврали, ты и развесил уши. Мы здесь навсегда и на Сирме не нужны. Так что, или смерть, или общий побег.

-- Чтобы сбежать, нужен челнок, а, если забирать людей изо всех бараков, то целый корабль. Допустим, мы ломами завалим пограничную стражу, отобьем у них телепорт, перекинем куда-то человек десять-двадцать, но куда? На борту боевого корабля нас перебьет охрана. Даже если не перебьет, кто будет пилотировать?

-- Я смогу, -- сказал Гилмот.

-- Ладно, сможешь. Ладно, мы как-то захватим корабль, например, выберем торговую баржу. Бьюсь об заклад, планетарная оборона нас собьет вместе с ней. Просто так, из вредности, чтобы не выпустить. А если она не собьет, собьют боевые корабли. И так, и этак — конец.

-- Ты пессимист, Чиран.

-- Я просто устал надеяться. Если выхода нет, лучше сидеть на месте.

-- Выход есть. С Минахана можно убраться, если найдем корабль, который вытащит нас телепортом к себе на борт по договоренности.

-- Аха-ха... Да кому мы нужны. Платить-то нечем.

-- ДАже если бы нашелся какой дурак, его обстреляет планетарная оборона.

-- Узко мыслите, парни -- корабли терран имеют маскировку, -- сказал Гилмот. -- Их отряд Кси мог бы вмешаться просто для того, чтобы подгадить триумвирам.

Спорщики враз умолкли.

-- Кси разве не легенда?

-- Нет. Я точно знаю, что Кси существуют, с ними можно вести дела.

-- Эти терране убьют любого сирмийца, которого захватят.

-- Неправда. Мио жил у них на базе и, как видите, живехонек.

-- Кси потребуют что-то взамен, а у нас ничего нет.

-- Кое-что, товарищи, у нас найдется. Подпространственный передатчик на старом крейсере, который валяется в пустыне. Если его снять, починить и связаться Кси, им можно продать информацию.

-- О чем?

-- О том, что их друга забрала Консеквенса. Кси всегда выручают своих, они откликнутся. Частота и коды есть у Мио. Энергию возьмем от кабеля, который питает шахты.

-- Если планетарная охрана поймает нас с передатчиком, простой взбучкой не отделаться. У тебя, Гилмот, это будет второй по счету мятеж. В лучшем случае повесят. Могут четвертовать.

-- Плевать, я лично готов рискнуть. Если совсем прижмет — уйдем в пустыню, в старые катакомбы. Пускай губернатор покрутится на трости у триумвиров, когда добыча малофита встанет. Живым не дамся. Толо и Рутку им не прощу.

* * *

На борту корабля «Телен», далее – на планете Карем

– Вставай! – снова позвал Эс-маро, и Ксанте Ке-орн очнулся. «Опять снился лимб, но без Ангелины. Арси приходит слишком часто, возможно, это к скорой встрече».

– Чего тебе? – просил он охранника уже без напускной покорности.

Эс-маро приблизился к стене силового поля, на этот раз он не пытался язвить.

– Ты, наверное, заметил, что машины не гудят. Двигатели остановили. Корабль сейчас на орбите Карема, капитан сделал остановку, чтобы кое-кого забрать.

– А мне какое до этого дело?

– Самое прямое. Слушай внимательно, Аэсанто, второй раз я повторять не стану. На этой планете у Ви-луны небольшая база и друзья – майор Консеквенсы Эр-сай и женщина по имени Карина. майор, конечно, дрянь сирмиец, но тебя он не тронет, если сам не нарвешься, а вот насчет Карины не уверен, она очень любит странности.

– Зачем я слушаю всю эту чушь?

– Затем, что Эр-сай занимался мятежниками на Сирме, а госпожа Карина – псионичка, которая любит копаться в чужих мозгах. Если тебе есть, что скрывать, это конец, парень.

Эс-маро имел странный вид – то ли раздосадованный, то ли довольный.

– Ты заморочил мне голову, Аэсанто, – добавил охранник. – Что-то очень уж ты прост на поверхности и не прост изнутри. Теперь майор тебя расколет, и эта загадка больше не будет меня злить. Сейчас тебя телепортируют куда надо, так что не удивляйся.