— Как ты связан с демонологом?

— Как кусок металла связан с кузнецом. Сугубо утилитарные отношения, без учёта воли материала.

— Я хочу услышать правду, — задействовал он Голос.

И снова, как в прошлый раз, меня пробрало чужим давлением, пробудило желание подчиняться, но, сконцентрировавшись, я смог притормозить.

— А я хочу миллиард ассов и тонну мифрила.

— Подчинись. — Его глаза налились кровью, а давление продолжилось.

— Мужик, я не люблю разбрасываться словами, но, если продолжишь, пожалеешь.

— Ты кто такой? — удивился он.

— Будущий зять, ха! — не удержался я. — Шучу, шучу! Хладнокровные стервочки не в моём вкусе, да и для брака больше подходят тёплые женщины, а не живые трупы. А то холодными питерскими ночами и окочуриться можно.

Одним плавным движением он оказался рядом. Напугать вздумал? Чем? Я бог-фаталист, смертью меня не напугаешь.

— Необычный вы человек, Давид Романович, — сказал он, смотря мне в глаза. — Я слышал, что вы хотите стать артефактором. Могу с этим помочь.

— Оплатите обучение? Предложите запретные и тайные знания? Свою мастерскую? Редкие металлы? Заверните, да побольше.

— Для начала стоит ограничиться оплатой обучения.

— Угу, с последующей отработкой. Что, вампиры зарабатывают тем, что лохов разводят? А как же хозяева ночи, ужасы, летящие на крыльях?

— Вы либо сумасшедший, либо очень смелый человек, Давид.

— С чего вы взяли, что я человек? — усмехнулся я.

Вампир отстранился, пригляделся ко мне. Принюхался.

— Тело у вас точно человеческое, а душа… — Его глаза засверкали светом.

Да он ходячий рентген.

— Какая-то переродившаяся сущность? Ещё и опутанная кандалами. Ах вот оно что. Теперь понятно, почему вы не рассказали охранителю про логово демонолога. Вы не обычный тринадцатилетний юноша, да?

— А вы не обычный бледный вампир? Или все из вашего племени так умеют?

— Почти все. Лет за двести несложно трюк освоить.

— Круто, — искренне сказал я. — А что касается вашего предложения — не интересует. Сам о себе позабочусь. Будут конкретные заказы — обращайтесь. Если это окажется мне по силам и не будет связано с чем-то уж совсем запретным, тогда договоримся.

— Обязательно обращусь, как только проявишь себя, — заверил он меня.

И, обойдя, вышел из номера.

Я закрыл дверь, проверил ванну, убедился, что никого нет ни там, ни под кроватью, да завалился спать.

Это уже проблемы или ещё нет? Если меня спалят на общение с вампиром, то перспективы будут самые радужные, с огоньком.

* * *

На время в моей жизни наступило затишье. Я дозанимался вторую неделю, сделал ещё парочку артефактов. Смешно, но за эти две недели я научился большему, чем за несколько лет поисков в интернете. Всё же он та ещё помойка.

После этого Михаил Сергеевич сразу пригласил на практику за город. Где мне выделили комнату в общежитии, познакомили с порядками и дали фронт работ. Ничего такого. Я не гений из древнего рода, который одним мизинцем, попивая кофе, легко клепает артефакты божественного уровня. Не, у меня только хардкор, поэтапное обучение и эксплуатация детского труда. Если, конечно, кто-то захочет назвать меня ребёнком, хе-хе.

Про общежитие ничего плохого сказать не могу. Это не наше поместье, не роскошная гостиница, но всё было чисто, аккуратно, а чего мне ещё надо? Про сам район артефакторов рассказать можно куда больше интересного. Во-первых, у всех материалов был свой ранг. По закону в черте города можно производить только что-то до определённого ранга. Без выхлопов, шума, выбросов токсичных эманаций и прочих весёлых штук, которые сопровождают любое сложное производство артефактов. Поэтому и была выделена особая зона, где кучковались мелкие и средние мастерские, со всем сопутствующим. Жить здесь не особо приятно, потому что то волной чего-то дурно пахнущего накроет, то ещё что. Ну и это в первую очередь рабочая зона. Общежития же для таких, как я, у кого нет своего дома или кому лень мотаться в пригород. Ну, или кто приехал из другого города.

Здесь был свой квартал кузнецов, алхимиков, раздельщиков, склады, полигоны и свой источник четвёртого ранга. Звучит классно, особенно про источник, но энергия распределялась по зданиям, на производства, так что для всех остальных это был максимум второй ранг. То есть если вдруг вздумал помедитировать, то энергии будет как во втором источнике, и то не факт. В первую же неделю я заметил, что энергии то больше, то меньше. Объяснялось это легко. Не всегда потребление равномерно. Но даже в дни затишья особо не разгуляешься. Я в аномалии третьего ранга замучился открывать четвёртую звезду в первой чакре. А ведь эта чакра считалась самой простой! Открыть здесь пятую звезду… Ну, лет за пять, может, и смогу. Что даже пробовать не стал. Чем заняться мне было.

Сначала меня поставили на замеры. В этот район каждый день привозили буквально тонны всякого разного добра. И, как нам и говорили на курсе, материал от одного и того же поставщика может отличаться по характеристикам, поэтому меня поставили проверять, насколько заявленное соответствует техническому. Работа не совсем бессмысленная. Каждый поставщик выдавал свой набор стандартных показателей. Часто их хватало, но иногда мастера запрашивали проверить что-то дополнительное. Это была одна из моих задач. Проверка стандарта, проверка дополнительного и сравнение полученных данных с моей чувствительностью. Я сначала «смотрел» так, потом брал прибор и проверял, насколько оказался точен. Получалась ещё и тренировка, помимо практики. Работа нудная, но я был рад, как подросток первому сексу. Отличная возможность увидеть свой реальный уровень и где фантазируешь, а где реально что-то чувствуешь. Просто скажу, что под конец смены качество моей оценки раза в два выросло.

Отдам местной системе должное. Здесь был полный порядок и учёт. Весь груз принимали под роспись и маркировали. Дальше распределяли между проверяющими. На каждый заказ шла отдельная заявка, с дополнениями, если надо. Все данные я в компьютер вносил. Работало здесь человек семь. Имею в виду таких же, как я. Помимо этого, были ещё грузчики, водители, бухгалтерия, охрана, компьютерщики и боги знают кто ещё. Первую пару дней я ходил в паре с более опытным товарищем. Подтвердил, что руки у меня откуда надо растут и что не косячу на каждом шагу, после чего меня постепенно стали оставлять одного. В смысле, не стояли над душой и проверяли не каждый замер, а периодически поглядывали, что там и как. Оставшуюся неделю я работал самостоятельно. Заметил, что народ тут не то чтобы энтузиазмом пылает. Некоторые так и вовсе халтурили. Покурить десять раз за рабочую смену? Легко. Я же подобными глупостями не занимался, с интересом подходил к работе, желая вживую посмотреть, насколько материалы могут отличаться. Ну и с разным оборудованием тоже было интересно поработать.

Только вот и моего энтузиазма хватило на неделю. Долго заниматься настолько простой работой я не хотел. Мне за это даже не платили, а пахать за еду и кров настолько непродуктивно в плане моих целей, что невольно во мне пробуждались всякие коварные мысли, такие как организация профсоюза и жалобы на использование детского труда без щедрой оплаты.

То ли ввиду понимания этого, то ли так совпало, но Михаил Сергеевич как раз вспомнил обо мне спустя неделю и подкинул новой работы. Отвёл в кузницу, представил другому мастеру, и так я заделался помощником кузнеца. История сделала свой круг.

Ах да, у меня ещё день рождения случился, но я его принципиально не отмечаю и вообще к этому дню с опаской отношусь. Поэтому то, что мне новую работу подкинули, вызвало закономерные подозрения.

Встретили меня, как и подобает. Скептическим взглядом, который быстро перерос в негатив, а там и попытки загрузить меня самой черновой работой. Хрен им. Не получилось у кузнеца меня загонять. Я сносно переносил жар, а выносливости у меня было за троих. Удар эманациями тоже держал. Один раз этот бородатый не предупредил, что с особым материалом работать будет. Жахнул, прямо когда я рядом был. Меня и толкнуло волной.